¿Qué sucede cuando una vida llega a su fin?
La muerte es una de las pocas cosas que todos los seres vivos en la Tierra comparten. Durante miles de años, los humanos han usado la filosofía y la ciencia para entender la mortalidad, tratando de encontrar una manera de gestionar los grandes sentimientos que trae consigo el duelo.
Hace unos 60,000 años, en lo profundo de un lugar llamado la Cueva de Shanidar, en lo que hoy es Irak, sucedió algo extraordinario. Un grupo de Neandertales se reunió para despedirse de un miembro de su familia.
Lo sabemos porque los arqueólogos encontraron terrones de polen de flores silvestres como la milenrama y las acianas enterrados justo a su lado. Esto nos dice que incluso antes de construir ciudades o inventar la escritura, los humanos ya estaban tratando de darle sentido al final.
Imagina el interior de una cueva silenciosa, parpadeando con la luz del fuego. Ves a un grupo de personas colocando cuidadosamente flores azules y amarillas alrededor de alguien a quien amaban. Está en silencio, y el aire huele a tierra húmeda y pétalos frescos.
No solo dejaron a su amigo atrás: se detuvieron, sintieron tristeza y ofrecieron un regalo. Este es quizás el primer momento registrado de un funeral, una forma para que los vivos muestren que la vida de una persona importó.
Demuestra que los humanos siempre hemos sido 'creadores de significado', incluso cuando nos enfrentamos a cosas que parecen aterradoras o confusas.
Finn says:
"Me parece un poco extraño pensar que la gente dejaba flores en las cuevas hace tanto tiempo. ¿Me pregunto si sintieron la misma sensación 'revoltosa' en el estómago que yo siento cuando pienso en esto?"
La Máquina Biológica
Para entender la muerte, primero debemos entender cómo funcionan los cuerpos. Cada ser vivo: un girasol, una ballena azul o un ser humano, es como una máquina muy compleja y autosostenible.
Durante mucho tiempo, el cuerpo es capaz de repararse a sí mismo y mantener sus sistemas funcionando. Llamamos a esto vitalidad, que es la energía que mantiene nuestros corazones latiendo y nuestros cerebros pensando.
Lo hermoso del ciclo de la vida es que hay un momento para que todo comience y un momento para que todo termine.
Sin embargo, estos sistemas no están diseñados para durar para siempre. Con el tiempo, el cuerpo se vuelve demasiado viejo, demasiado enfermo o demasiado dañado para seguir funcionando.
Cuando el corazón deja de bombear sangre y el cerebro deja de enviar señales, el trabajo del cuerpo ha terminado. Este estado es irreversible, lo que significa que una vez que un cuerpo ha dejado de funcionar por completo, no puede volver a arrancar.
En el mundo natural, ¡la muerte es en realidad un motor para la vida! En solo una cucharadita de tierra sana, hay miles de millones de organismos diminutos que están ocupados descomponiendo hojas viejas y madera para convertirlas en alimento para nuevas plantas.
Esta es la parte de la muerte que los científicos pueden explicar. Pueden rastrear las células y el oxígeno. Pero para la mayoría de nosotros, la parte biológica es solo la mitad de la historia.
También queremos saber qué le sucede a la persona, al 'tú' que vivía dentro de ese cuerpo. Aquí es donde la historia y la psicología nos ayudan a encontrar otro tipo de respuesta.
Las Grandes Preguntas
Cuando una persona muere, sus pensamientos, sus bromas y su forma única de ver el mundo parecen desvanecerse. Los filósofos llaman a esto el fin de la conciencia.
Debido a que no podemos ver a dónde van esos pensamientos, los humanos han pasado siglos imaginando lo que podría suceder después. Algunas personas creen en una vida después de la muerte, donde el espíritu continúa en una forma diferente.
Muchas religiones y filosofías sugieren que nuestra conciencia, o 'alma', es separada de nuestro cuerpo y continúa en otro reino u otra vida.
Muchos científicos y pensadores seculares creen que nuestros pensamientos y sentimientos son creados por nuestros cerebros, y cuando el cerebro se detiene, nuestra experiencia del mundo simplemente termina.
Otras personas creen que la muerte es como un sueño profundo sin recuerdos. Encuentran consuelo en la idea de que la persona finalmente está descansando después de una larga vida de hacer y ser.
Ambas ideas son formas de intentar 'contener' el misterio. No tenemos un telescopio que pueda mirar más allá del final de la vida, y esa incertidumbre puede sentirse pesada.
Mira says:
"Me gusta pensarlo como terminar un libro realmente genial. Estás triste porque terminó, pero te quedas con la historia en tu cabeza para siempre. El final es lo que hace que el libro completo sea una historia."
Sosteniendo la Tristeza
Psicólogos como Donald Winnicott creían que cuando nos enfrentamos a algo grande y difícil como la muerte, necesitamos un 'ambiente de contención' (o 'ambiente de sostenimiento'). Este no es un lugar físico, sino una forma de sentirnos seguros incluso cuando estamos tristes.
Él notó que los niños a menudo usan cosas como ositos de peluche o mantas para sentirse seguros cuando están lejos de sus padres. Llamó a estos objetos transicionales.
Es una alegría estar escondido, pero un desastre no ser encontrado.
De la misma manera, los rituales y las historias nos ayudan a 'sostener' el sentimiento de la muerte. Podemos encender una vela, mirar fotos antiguas o compartir historias divertidas sobre la persona que ya no está.
Estas cosas no hacen que la persona regrese, pero nos ayudan a cargar el peso de su ausencia. Nos recuerdan que, si bien el cuerpo se ha detenido, la conexión que tuvimos con ellos todavía existe en nuestras mentes.
Aprendiendo del Pasado
Diferentes culturas a lo largo de la historia han tenido formas muy distintas de ver la muerte. Para algunos, fue un viaje grandioso; para otros, fue un tranquilo regreso a la Tierra.
En el Antiguo Egipto, la gente creía que el alma tenía que viajar a través de un peligroso inframundo para llegar a un hermoso campo de juncos. Pasaban años preparándose para este viaje, construyendo tumbas y escribiendo hechizos mágicos.
En México, el 'Día de los Muertos' es una festividad alegre donde las familias construyen altares con vibrantes flores de cempasúchil (caléndulas) y calaveras de azúcar para dar la bienvenida a los espíritus de sus ancestros para una visita.
Durante la época victoriana en Inglaterra, la gente usaba ropa negra durante meses o incluso años para demostrar que estaban de luto. Guardaban mechones de cabello o pintaban pequeños retratos para mantener cerca a sus seres queridos.
Estas tradiciones nos muestran que no hay una única forma 'correcta' de sentir. La historia está llena de personas tristes, curiosas y esperanzadas al mismo tiempo.
Formas en que Decimos Adiós
El Ciclo de Todo
Una forma de pensar en la muerte sin que se sienta tan pesada es observar el mundo que nos rodea. La naturaleza es la recicladora definitiva, y nada se desperdicia realmente.
Cuando un árbol cae en el bosque, se convierte en un 'tronco nodriza'. Proporciona comida y refugio para musgos, escarabajos y nuevos brotes. La vieja energía del árbol ayuda al nuevo bosque a crecer.
Finn says:
"Entonces, ¿partes de mí podrían haber sido un T-Rex una vez? Eso es bastante genial, en realidad. Me hace sentir como si fuera parte de algo mucho, mucho más grande que solo yo."
Esto se conoce como el ciclo de la vida. Los átomos que componen nuestros cuerpos han sido muchas cosas antes: una vez fueron parte de estrellas, luego quizás parte de un dinosaurio, y luego parte de la comida que comemos.
La muerte permite que la Tierra siga cambiando y creando espacio para nueva vida. Es la razón por la que cada momento que tenemos ahora se siente tan importante y único.
Todo lo que sucede es tan natural y familiar como la rosa en primavera y el fruto en verano.
No Tener Todas las Respuestas
Está bien decir: 'No lo sé'. De hecho, muchas de las personas más inteligentes de la historia pasaron toda su vida diciendo exactamente esa frase sobre la muerte.
A veces, los adultos sienten que tienen que tener una explicación perfecta para que todo se sienta bien. Pero la verdad es que la muerte es un misterio para todos, sin importar su edad.
Intenta hacer un 'Mapa de Recuerdos'. Dibuja una imagen de ti mismo en el centro, y luego dibuja líneas hacia cosas que te recuerden a alguien que extrañas. Podría ser una canción, una comida específica o incluso una palabra divertida que solían decir.
Ser honesto acerca del 'No sé' es en realidad un acto muy valiente. Nos permite sentir curiosidad juntos. Podemos maravillarnos sobre las estrellas, o el alma, o la forma en que los recuerdos se quedan con nosotros como ecos.
Puede que no sepamos a dónde van las personas, pero sabemos exactamente dónde se quedan: en las historias que contamos y en la forma en que nos cambiaron mientras estuvieron aquí.
Algo para Pensar
¿Si pudieras diseñar una nueva tradición para recordar a alguien, cómo se vería?
Piensa en lo que te hace sentir en paz o feliz. No hay respuestas incorrectas: algunas personas podrían elegir un paseo tranquilo, mientras que otras podrían elegir una fiesta grande y ruidosa.
Preguntas sobre Psicología
¿Yo también moriré?
¿Duele morir?
¿Por qué me siento bien un minuto y luego muy triste al siguiente?
La Historia Continúa
La muerte es una palabra grande y pesada, pero también es parte de la historia de la vida. Al hablar de ello, no estamos siendo morbosos: estamos siendo lo suficientemente valientes para mirar el panorama completo. Al igual que las estrellas siguen ahí durante el día aunque no podamos verlas, las personas que amamos permanecen en nuestro mundo a través de las formas en que nos enseñaron a ser.