Piensa en lo más difícil que sabes hacer, como montar en bicicleta, resolver un problema de división larga o tocar una canción en el piano.
¿Lo descubriste todo tú solo en una habitación silenciosa, o alguien te ayudó un poquito al principio? Lev Vygotsky fue un pensador brillante que creía que nuestras mentes no crecen aisladas: crecen gracias a las personas que nos rodean a través del Desarrollo Social.
Imagina que estás frente a un muro muy alto. Quieres ver lo que hay al otro lado, pero no eres lo suficientemente alto para mirar por encima.
Podrías intentar saltar, pero podrías caerte. Podrías quedarte ahí parado por años esperando crecer, pero eso lleva mucho tiempo.
Piensa en una habilidad que aprendiste recientemente, como un nuevo truco de patineta o un nivel de videojuego. Ahora, trata de recordar el momento exacto en que lo 'entendiste'. ¿Había alguien mirándote? ¿Te dieron un solo consejo que cambió todo? ¡Ese consejo fue tu escalón para subir el muro!
Ahora, imagina que un amigo o un maestro se acerca. No te levantan y te lanzan por encima del muro, porque así no aprenderías a escalar.
En cambio, juntan sus manos para darte un escalón. Con esa pequeña ayuda, puedes llegar a la cima, subir y ver el paisaje.
El Niño al que le Encantaban los Libros
Para entender por qué Lev Vygotsky pensaba así, tenemos que viajar más de cien años al pasado. Lev nació en 1896 en un pequeño pueblo llamado Orsha, que formaba parte del Imperio Ruso.
Creció en una casa llena de libros y grandes conversaciones. Su padre era banquero y su madre maestra, y les encantaba organizar sesiones de "té y charla".
Finn says:
"Si a Lev lo llamaban 'El Pequeño Profesor', me pregunto si alguna vez se metía en problemas por hacer demasiadas preguntas. ¡Apuesto a que sus fiestas de té eran increíbles!"
Lev era tan inteligente de niño que sus amigos le pusieron el apodo de "El Pequeño Profesor". Él no solo quería saber qué pensaba la gente: quería saber cómo pensaban.
Vivió una época de cambios masivos en Rusia, incluida la Revolución Rusa. Esto lo hizo pensar en cómo el mundo que nos rodea, nuestra historia y nuestra cultura, moldea la forma en que funciona nuestro cerebro.
Lo que un niño puede hacer en cooperación hoy, lo puede hacer solo mañana.
El Centro Mágico: La ZDP
Vygotsky tenía una idea muy famosa con un nombre muy elegante: la Zona de Desarrollo Próximo, o ZDP por sus siglas. Suena como una base secreta en una película de ciencia ficción, ¿verdad?
En realidad, la ZDP es simplemente el "centro mágico" entre las cosas que son demasiado fáciles y las que son demasiado difíciles. Es el espacio donde ocurre el verdadero aprendizaje.
Imagina que estás tratando de aprender un idioma nuevo. Si alguien te entrega un diccionario grueso y se va de la habitación, estás en la zona de 'Demasiado Difícil'. Si te pide que digas 'Hola' una y otra vez, estás en la zona de 'Demasiado Fácil'. Pero si te proponen un juego donde tienes que usar tres palabras nuevas para encontrar un tesoro escondido... ¡Esa es la ZDP!
Piénsalo como tres círculos, uno dentro del otro. El círculo más pequeño en el centro es "Cosas que Puedo Hacer Yo Solo", como atarse los zapatos o leer un cómic.
El círculo gigante de afuera es "Cosas que Todavía No Puedo Hacer", como pilotar un avión a reacción o hacer una cirugía cerebral. Podrías intentarlo por horas, pero solo te frustrarías.
Luego está el círculo del medio: la Zona de Desarrollo Próximo. Estas son las cosas que puedes hacer si alguien te ayuda un poquito.
Mira says:
"La ZDP tiene mucho sentido. ¡Es como ese sentimiento cuando un rompecabezas es lo suficientemente difícil para ser divertido, pero no tanto como para querer tirarlo por la ventana!"
Ayudantes y Andamios
Para entrar en ese círculo mágico del medio, Vygotsky dijo que generalmente necesitamos un Otro Más Conocedor. A menudo es un maestro o un padre, pero también puede ser un amigo que sea mejor que tú en los videojuegos.
Un O+C proporciona algo llamado Andamiaje (Scaffolding). Si alguna vez has visto un edificio alto en construcción, has visto los postes de metal y las plataformas por fuera que ayudan a los trabajadores a llegar a las partes altas.
A Vygotsky no solo le interesaban los niños: ¡también le encantaba el teatro! Escribió un libro enorme sobre la psicología del arte. Creía que mirar una pintura o ver una obra de teatro era una forma de 'aprender' sentimientos del artista.
Una vez que el edificio es lo suficientemente fuerte para sostenerse solo, los trabajadores retiran los postes. Eso es exactamente lo que un buen maestro hace con tu cerebro.
Te da pistas, te hace preguntas o te muestra el primer paso. A medida que mejoras, retiran el apoyo poco a poco hasta que haces todo por tu cuenta.
A través de otros, nos convertimos en nosotros mismos.
El Poder de la Palabra
¿Alguna vez te has sorprendido hablando en voz alta mientras intentas resolver un rompecabezas complicado? ¿O tal vez susurras los pasos de una receta mientras horneas?
Vygotsky estaba fascinado por esto. Lo llamó Habla Interna. Creía que antes de poder tener pensamientos en nuestra cabeza, tenemos que escucharlos en voz alta de otras personas.
La próxima vez que estés solo haciendo algo difícil, como un set de Lego complicado o un problema de matemáticas, presta atención a tu 'Habla Interna'. ¿Hablas contigo mismo? ¿Usas las mismas palabras que usa tu maestro o tus padres? ¡Literalmente estás usando sus voces para ayudar a trabajar a tu propio cerebro!
Primero, un padre te dice: "Ten cuidado, la estufa está caliente". Más tarde, te lo dices en voz alta mientras caminas por la cocina.
Finalmente, las palabras desaparecen y se convierten en un pensamiento silencioso en tu mente. Para Vygotsky, el lenguaje es la herramienta más poderosa que los humanos han inventado porque convierte la interacción social en inteligencia personal.
Mira says:
"Nunca me di cuenta de que mi 'voz interior' en realidad comenzó como una 'voz exterior'. Es como si mi cerebro estuviera lleno de ecos de todas las personas que me han enseñado cosas."
Vygotsky contra Piaget: Dos Formas de Ver
Casi al mismo tiempo que Vygotsky trabajaba en Rusia, otro psicólogo famoso llamado Jean Piaget trabajaba en Suiza. Eran como dos exploradores mirando el mismo mapa pero viendo caminos diferentes.
Piaget creía que los niños eran como "pequeños científicos" que exploraban el mundo por sí mismos. Pensaba que los niños tenían que alcanzar una cierta edad antes de estar listos para aprender ciertas cosas.
Los niños aprenden mejor explorando el mundo como exploradores solitarios. Crecen a través de etapas fijas a medida que envejecen, y no se les puede apresurar.
Los niños aprenden mejor interactuando con otros. El aprendizaje realmente impulsa el desarrollo, ayudando a los niños a alcanzar niveles más altos de lo que podrían solos.
Vygotsky no estaba de acuerdo. Pensó que con la ayuda adecuada y las herramientas correctas, un niño podía crecer mucho más rápido de lo que lo haría si se le dejara solo.
Creía que el Constructivismo Social, la idea de que construimos nuestro conocimiento juntos, era la clave para entender por qué los humanos son tan buenos aprendiendo.
A Través de las Edades
Una Vida Corta, un Legado Largo
Lamentablemente, Lev Vygotsky murió muy joven. Tenía solo 37 años cuando falleció a causa de una enfermedad llamada tuberculosis.
Como vivía en la Unión Soviética, algunas de sus ideas fueron prohibidas durante mucho tiempo después de su muerte. Al gobierno no siempre le gustaba cómo él se enfocaba en el pensamiento individual.
La palabra es un microcosmos de la conciencia humana.
Pasaron décadas hasta que sus libros se tradujeron al inglés y se compartieron con el resto del mundo. Hoy en día, maestros de todo el planeta usan sus ideas para diseñar mejores aulas.
Cuando trabajas en grupo en la escuela, o cuando tu maestro te da una "pista" en lugar de la respuesta, estás experimentando el sueño de Vygotsky. Él nos mostró que somos mejores cuando nos ayudamos mutuamente a escalar esos muros altos.
Algo para Pensar
Si solo pudieras aprender cosas que descubriste al 100% por ti mismo, ¿cómo sería tu vida hoy?
No hay una respuesta correcta o incorrecta, pero es interesante pensar qué partes de 'ti' fueron en realidad regalos de las personas que te ayudaron.
Preguntas sobre Psicología
¿La Zona de Desarrollo Próximo es la misma para todos?
¿Puede una computadora ser un 'Otro Más Conocedor'?
¿Por qué se prohibió el trabajo de Vygotsky?
El Andamio Ininterrumpido
Lo más genial de la gran idea de Vygotsky es que nunca se detiene. Incluso cuando somos adultos, siempre estamos en la ZDP de alguien más, aprendiendo cosas nuevas de amigos, libros ¡e incluso de ti mismo! Cada vez que hablamos y compartimos una idea, estamos construyendo un andamio para que alguien más llegue un poco más alto. ¿A quién ayudarás a subir la pared hoy?