¿Alguna vez te has sentado junto a la ventana durante una fuerte tormenta y te has preguntado qué pasaría si las nubes simplemente nunca dejaran de soltar agua?
Durante miles de años, personas en casi todos los rincones de la Tierra han contado historias sobre una inundación gigante que cubrió el mundo. Estas historias, que llamamos mitología, son más que simples cuentos viejos: son una forma en que los humanos pensamos sobre el poder de la naturaleza y la posibilidad de empezar de nuevo.
Imagina que estás en una llanura seca y polvorienta en la antigua Mesopotamia, que ahora es parte de Irak. El sol quema y el suelo está agrietado.
De repente, el cielo se vuelve de un color morado oscuro, como una fruta madura. Los ríos Tigris y Éufrates comienzan a crecer y a desbordarse, convirtiendo el mundo en un vasto mar de lodo.
Finn says:
"Si el agua empezara a subir así hoy, tendría que asegurarme de que mi gato tuviera un chaleco salvavidas diminuto. ¿Cómo decidían qué animales subían al barco?"
Esto no es solo una escena de una película: es el escenario de la historia de un diluvio escrita más antigua de la humanidad. Mucho antes de que se escribieran las historias que conocemos hoy, la gente ya grababa estos recuerdos en tablillas de arcilla usando una escritura en forma de cuña llamada cuneiforme.
El primer héroe: Utnapishtim
En la antigua epopeya de Gilgamesh, un dios le advierte a un héroe llamado Utnapishtim que se acerca una gran tormenta. Se le ordena derribar su casa y construir un barco enorme para salvar a su familia y las "semillas de todas las criaturas vivientes".
Imagina un barco del tamaño de una manzana de la ciudad, construido enteramente de madera de cedro y cubierto de brea negra y apestosa para que no entre el agua. Por dentro, el aire es espeso por el olor a pelaje mojado y heno seco, y la única luz proviene de una pequeña ventana en la parte de arriba.
Cuando la tormenta finalmente termina, Utnapishtim libera una paloma, luego una golondrina y finalmente un cuervo para ver si pueden encontrar tierra seca. Este detalle podría resultarte familiar si has escuchado la historia del Arca de Noé, pero la historia de Utnapishtim se escribió cientos de años antes.
La mitología no es una mentira, es poesía: es metafórica. Se ha dicho bien que la mitología es la penúltima verdad: penúltima porque la última no puede expresarse con palabras.
Es curioso cómo viajan estas historias. No son simples copias unas de otras: son como diferentes personas describiendo la misma montaña gigante desde lados distintos. Cada cultura añade su propio sabor, sus propios dioses y sus propias razones de por qué llegó el agua.
El pez que salvó al mundo
Ahora, viajemos al este, a la antigua India. En esta versión de la historia, un rey sabio llamado Manu se está lavando las manos en un río cuando un pececito nada hasta su palma.
Existen más de 200 mitos del diluvio diferentes en todo el mundo. Puedes encontrarlos en las montañas nevadas de América del Norte, las islas del Pacífico y las selvas de América del Sur.
El pez le ruega a Manu que lo salve de los peces más grandes del río. Manu pone al pececito en una vasija, luego en un estanque y finalmente en el océano a medida que crece más y más.
Este pez era en realidad un avatar, o una forma física, del dios Vishnú. Como recompensa por la amabilidad de Manu, el pez le advierte de una inundación inminente y le dice que construya un barco.
Mira says:
"Me gusta cómo el pez de la historia de la India empieza pequeño y se hace gigante. Es como si la historia nos dijera que las cosas pequeñas que hacemos, como ser amables con un pececito, pueden terminar salvándonos después."
En lugar de aves, el propio pez guía el barco a través de las olas mediante una cuerda atada a su cuerno. En esta historia, el diluvio no es solo un castigo: es parte de un ciclo gigante de tiempo donde el mundo se limpia y renace regularmente.
El trabajo duro y el Gran Yu
Mientras que muchos mitos del diluvio se centran en una familia con suerte en un barco, las historias de la antigua China son bastante diferentes. Se centran en el río Amarillo, una poderosa vía fluvial que a menudo se inundaba y cambiaba la vida de todos los que vivían cerca.
En estos relatos, un héroe llamado Yu el Grande no construye un barco para esconderse del agua. En su lugar, pasa trece años cavando canales y moviendo montañas para drenar las aguas del diluvio de vuelta al mar.
La próxima vez que estés en la playa o en un arenero, construye una pequeña 'ciudad' de arena. Vierte un cubo de agua cerca y observa cómo el agua crea nuevos caminos. ¿Puedes cavar un 'canal' para alejar el agua de tu ciudad, tal como lo hizo Yu el Grande?
Se dice que Yu trabajó tan duro que ni siquiera fue a su casa a ver a su familia durante más de una década. Esto nos dice algo importante sobre lo que valoraba esa cultura: no solo la supervivencia por suerte, sino la supervivencia a través del trabajo duro y la ingeniería inteligente.
El diluvio no fue un desastre del cual escapar, sino un problema a resolver mediante la sabiduría y el trabajo.
En China, el mito del diluvio es una historia sobre cómo los humanos pueden trabajar con la naturaleza para construir una civilización. Muestra que incluso cuando el mundo parece abrumador, hay una manera de encontrar un camino a través de él.
Las muchas caras del agua
Si navegamos por el océano hacia las Américas, encontramos aún más historias. El pueblo Maya de Centroamérica creía que los dioses crearon varias versiones de seres humanos antes de finalmente hacerlo bien.
Las historias del diluvio son historia literal. Describen un momento específico en que toda la Tierra estuvo cubierta de agua como castigo por el comportamiento humano.
Las historias del diluvio son simbólicas. Representan el sentimiento interno de ser 'lavado' o la necesidad psicológica de empezar de nuevo cuando la vida se vuelve demasiado complicada.
Una versión de los humanos estaba hecha de madera, pero eran rígidos y no tenían corazón. Los dioses enviaron un diluvio de resina espesa para borrarlos y así poder intentar de nuevo y crear humanos que pudieran pensar y sentir.
Una historia de las aguas profundas
En Grecia, la historia presenta a Deucalión y Pirra, quienes sobrevivieron flotando en un arca de madera. Cuando el agua bajó, se les dijo que lanzaran piedras sobre sus hombros: las piedras lanzadas por Deucalión se convirtieron en hombres, y las lanzadas por Pirra se convirtieron en mujeres.
¿Es verdad? La ciencia de la gran ola
Durante mucho tiempo, la gente se preguntó si estas historias se basaban en un solo evento masivo. ¿Realmente todo el mundo quedó bajo el agua al mismo tiempo?
Los arqueólogos han encontrado capas de limo y lodo a gran profundidad en Irak que demuestran que los ríos de allí tuvieron inundaciones masivas y catastróficas alrededor del año 2900 a. C. Estas inundaciones reales probablemente se convirtieron en el 'Gran Diluvio' en las historias de la gente que vivía allí.
La mayoría de los científicos hoy en día piensan que es poco probable que todo el planeta estuviera cubierto de agua a la vez. Sin embargo, sí creen que muchas de estas historias se inspiraron en eventos reales y aterradores que ocurrieron al final de la última Edad de Hielo.
A medida que el mundo se calentó hace unos 10,000 años, hubo un derretimiento glacial masivo. Enormes muros de hielo se convirtieron en agua, lo que provocó que el nivel del mar subiera rápidamente e inundara pueblos costeros enteros.
Estamos descubriendo que muchos de estos 'mitos' están en realidad basados en recuerdos históricos muy reales de un mundo que cambió de la noche a la mañana.
Para una persona que viviera en aquel entonces, el aumento del mar se habría sentido como el fin del mundo. No tenían mapas de todo el globo: solo sabían que su hogar, sus campos y todo lo que habían visto estaba desapareciendo bajo las olas.
El arquetipo del diluvio
Los psicólogos, que estudian cómo funciona la mente humana, tienen una palabra especial para este tipo de historias repetitivas: un arquetipo. Un arquetipo es un patrón o una imagen que aparece en casi todas las culturas porque representa una experiencia humana universal.
Finn says:
"Tal vez contamos estas historias porque todos conocemos esa sensación de estar abrumados, como cuando mi cuarto está tan desordenado que solo quiero quitar todo de mi escritorio y empezar de cero."
El agua es el símbolo perfecto para un arquetipo porque tiene dos caras. Es necesaria para la vida, pero también puede ser increíblemente destructiva. Puede limpiar la suciedad, pero también puede arrasar una ciudad.
Cuando contamos mitos del diluvio, a menudo hablamos del cataclismo, o el gran desastre, que lo cambia todo. Pero también hablamos de la esperanza que viene después.
En casi todas estas historias, el mundo que surge tras el diluvio es mejor, o al menos más nuevo, que el que había antes. Es una historia sobre la resiliencia de la vida y la capacidad del espíritu humano para seguir a flote, sin importar cuánto suba el agua.
Algo para Pensar
Si estuvieras escribiendo una historia sobre el mundo empezando de nuevo hoy, ¿qué querrías salvar en tu 'barco' para el futuro?
Aquí no hay respuestas correctas o incorrectas. Puedes pensar en cosas físicas, como libros o semillas, o en cosas invisibles, como la amabilidad o la capacidad de reír.
Preguntas sobre Religión
¿Por qué hay tantas historias de inundaciones si no se inundó todo el mundo a la vez?
¿Fue real el Arca de Noé?
¿Por qué las historias siempre incluyen animales?
El agua se retira
La próxima vez que llueva, fíjate en los charcos que se forman en el suelo. Piensa en cómo esa misma agua ha estado reciclándose a través de la Tierra durante miles de millones de años: la misma agua que inundó la antigua Sumeria y la misma agua en la que nadó el pez de Manu. Todos formamos parte de una historia muy antigua y muy húmeda que todavía se está escribiendo hoy.