Imagina que estás en una montaña neblinosa de Japón, donde cada piedra, cada cascada y cada pino retorcido tiene su propio latido secreto.
Este es el mundo del Sintoísmo (o Shinto), el antiguo sistema de creencias de Japón que nos dice que la tierra no es un objeto silencioso, sino una comunidad viva. A través de historias recopiladas en libros como el Kojiki, conocemos a los Kami, los miles de espíritus que dieron forma a las islas y que aún permanecen en el viento hoy en día.
Mucho antes de que existieran las ciudades o las escuelas, existía el océano. En las primeras historias japonesas, el mundo comenzó como una sopa de caos, turbia y revuelta. Dos seres, Izanagi e Izanami, se pararon en el Puente Flotante del Cielo y miraron hacia la niebla. Se preguntaron qué pasaría si metían la mano en el agua oscura de abajo.
Tomaron una lanza enjoyada y la sumergieron en el océano, agitando la sal y la espuma. Cuando levantaron la lanza, las gotas de agua volvieron a caer y se endurecieron, convirtiéndose en las primeras islas de Japón. Este era un mundo que no nacía de una fábrica, sino de un simple acto de curiosidad y movimiento.
Imagina a dos figuras de pie sobre un puente hecho de arcoíris y nubes. Debajo de ellos solo hay una niebla oscura y arremolinada. Meten una lanza y, al sacarla, la sal de la punta se endurece y cae. ¡Splash! La primera isla de Japón aparece en medio del mar vacío.
Estas islas no eran lugares vacíos. Izanagi e Izanami bajaron a vivir a la tierra que habían creado, y pronto el mundo comenzó a llenarse de espíritus. Estos espíritus se llaman Kami, una palabra que es difícil de traducir porque significa muchas cosas a la vez. Un Kami puede ser una poderosa diosa del sol, pero también puede ser el sentimiento que tienes cuando ves un árbol viejo particularmente hermoso.
Para los antiguos japoneses, el mundo estaba repleto de estas presencias invisibles. Lo llamaban la "Tierra de los Ocho Millones de Kami", que era su forma de decir que el número de espíritus era tan alto que nunca podrías contarlos todos. Cada río tenía un espíritu: cada montaña tenía un estado de ánimo: cada tormenta tenía una voz.
El mundo no es solo lo que vemos. Es también lo que sentimos en el profundo silencio del bosque.
Una de las historias más famosas de esta mitología es sobre la Diosa del Sol, Amaterasu. Ella era la más brillante de todos los Kami, la que daba luz a los campos de arroz y calor a la gente. Pero Amaterasu tenía un hermano llamado Susanoo, el Dios de la Tormenta, que era ruidoso, desordenado y muy difícil de tratar.
Después de que Susanoo causara muchos problemas en el palacio celestial, Amaterasu se sintió tan triste y frustrada que hizo algo inesperado. Entró en una cueva profunda, arrastró una piedra pesada para tapar la entrada y se negó a salir. De repente, el mundo entero se oscureció: los cultivos dejaron de crecer y los otros Kami sintieron frío y miedo.
Finn says:
"Si el sol se metiera en una cueva hoy, ¿seríamos capaces de hacerla reír lo suficiente como para que saliera? ¿Qué tipo de fiesta tendríamos que organizar?"
Los otros Kami no intentaron forzar la puerta con martillos o palabras enfadadas. En lugar de eso, hicieron algo muy humano: organizaron una fiesta. Se reunieron fuera de la cueva, encendieron hogueras gigantes y empezaron a bailar y a contar chistes. Colgaron un hermoso Espejo y una joya resplandeciente de un árbol cercano, con la esperanza de despertar su interés.
Cuando Amaterasu oyó el sonido de las risas y los vítores, se sintió confundida. Se preguntó cómo podían estar todos tan felices mientras ella no estaba. Se asomó un poquito fuera de la cueva y su luz golpeó el espejo que los Kami habían colgado. Vio su propio reflejo brillante y quedó tan asombrada por la belleza que dio un paso adelante, permitiendo que los otros Kami la sacaran y devolvieran la luz al mundo.
La familia imperial japonesa rastrea su historia hasta Amaterasu, la Diosa del Sol. ¡Esto significa que, durante más de mil años, el pueblo de Japón vio a sus líderes como descendientes directos del mismísimo sol!
Esta historia nos dice algo importante sobre cómo veían el mundo los antiguos japoneses. Creían que incluso el sol puede sentirse triste o solo, y que la mejor manera de resolver un problema oscuro suele ser a través de la creatividad, la comunidad y un poco de ruido. También explica por qué los espejos se consideran objetos sagrados en Japón: son símbolos de la luz que todos llevamos dentro.
La mitología japonesa no trata solo de dioses en lo alto del cielo. También trata sobre las extrañas y maravillosas criaturas que viven en las sombras de nuestro propio mundo, conocidas como Yōkai. Estos son los monstruos, espíritus y bromistas del folclore japonés. Algunos dan miedo, pero muchos son simplemente peculiares, como el Kappa, un espíritu del agua con un pico y un cuenco de agua en la cabeza.
En las historias occidentales, los dioses suelen ser como personas con superpoderes que viven lejos en el cielo. Algunos piensan que los Kami son solo la versión japonesa de Zeus o Thor.
En Japón, un Kami es a menudo la montaña en sí. La montaña no 'tiene' un dios; la montaña 'es' el espíritu. Se trata más de la energía de un lugar que de una persona.
Si fueras un niño en Japón hace cientos de años, no solo escucharías estas historias en los libros. Verías pruebas de ellas en todas partes. Podrías ver una puerta Torii, una estructura alta de madera roja que marca la entrada a un espacio sagrado. Cruzar esa puerta significaba que estabas dejando el mundo ordinario y entrando en el hogar de un Kami.
Debido a esto, la mitología japonesa creó un profundo respeto por la naturaleza. No querrías contaminar un río porque allí vive un Kami. No querrías talar un bosque milenario porque los espíritus podrían perder su hogar. Esta forma de pensar se llama Animismo, la creencia de que todo en la naturaleza tiene un alma o un espíritu.
Para entender a los Kami, uno debe primero aprender a conmoverse por el misterio de las cosas.
Mira says:
"Me gusta la idea de que una taza de té pueda tener un espíritu. Me dan ganas de tener más cuidado con mis cosas, por si acaso están secretamente despiertas."
Con el paso del tiempo, estos mitos no desaparecieron; cambiaron y crecieron. Cuando el budismo llegó a Japón desde China, la gente no desechó sus viejas historias de los Kami. En cambio, mezclaron las nuevas ideas con las antiguas, como si combinaran diferentes colores de arcilla. Empezaron a creer que los Kami eran protectores de los nuevos templos y que las dos religiones podían convivir en paz.
En el periodo medieval, los artistas empezaron a pintar largos pergaminos que mostraban el "Desfile Nocturno de los Cien Demonios". Eran escenas caóticas de objetos domésticos, como paraguas viejos o cuencos de té agrietados, que cobraban vida como espíritus llamados Tsukumogami. La gente creía que si cuidabas tus cosas, estas te servirían bien, pero si las tirabas sin cuidado, podrían volver para asustarte con alguna travesura.
Sal afuera y busca un objeto natural: una piedra, una hoja o un trozo de musgo. Siéntate en silencio y míralo durante un minuto entero. Si este objeto tuviera un espíritu, ¿cómo sería su personalidad? ¿Es una roca antigua y gruñona o una hoja juguetona que baila?
A través de los tiempos
En el mundo moderno, todavía puedes ver las huellas de la mitología japonesa por todas partes. Si alguna vez has visto una película de Studio Ghibli, como El viaje de Chihiro o Mi vecino Totoro, estás viendo versiones modernas de estos antiguos espíritus. El gigante y peludo Totoro es un Kami del bosque, y los duendes del polvo (susuwatari) son un tipo de yōkai que vive en los rincones de las casas viejas.
Los cineastas y escritores de hoy usan estos mitos porque nos ayudan a hablar de sentimientos grandes y complicados. Cuando un personaje de una película se encuentra con un espíritu en el bosque, nos recuerda que el mundo es mucho más grande que nuestras propias preocupaciones. Sugiere que hay misterios a nuestro alrededor que no tenemos que resolver, pero que definitivamente debemos respetar.
En la época de mis abuelos, se creía que los espíritus vivían en todas partes: en los árboles, los ríos, los insectos, los pozos, en cualquier cosa.
Incluso hoy en día, mucha gente en Japón visita santuarios para dejar una pequeña moneda o una oración para los Kami. No necesariamente están pidiendo trucos de magia. A menudo, solo están dando las "gracias" a la montaña, al sol o al espíritu de sus antepasados. Es una forma de mantenerse conectados con la larga y serpenteante historia de la propia tierra.
La mitología japonesa nos enseña que el mundo nunca está realmente vacío ni es aburrido. Si miras de cerca una roca cubierta de musgo o escuchas el viento silbando a través de un bosque de bambú, podrías empezar a sentir el mismo asombro que sintieron los escritores del Nihon Shoki hace más de mil años. Los "Ocho Millones de Kami" todavía están allí, si sabes cómo buscarlos.
Finn says:
"Entonces, si todo tiene un Kami, ¿significa eso que mi computadora o mis zapatillas también tienen espíritus? ¿Qué querría un Kami-zapatilla?"
En el mito japonés, el número 8 es muy especial. Representa el 'infinito' o 'una cantidad muy grande'. ¡Por eso dicen que hay 'Ocho millones de Kami' y por eso el dios de la tormenta tuvo que luchar contra una serpiente de ocho cabezas y ocho colas!
Algo para Pensar
Si hoy cruzaras una puerta Torii, ¿qué tipo de Kami crees que encontrarías al otro lado?
No hay una respuesta correcta o incorrecta. La mitología es una forma de que nuestra imaginación nos ayude a sentirnos más como en casa en un mundo que está lleno de misterios.
Preguntas sobre Religión
¿Son los Kami siempre buenos?
¿Cuál es la diferencia entre un Yōkai y un Kami?
¿Es el sintoísmo una religión?
El mundo nos escucha
La mitología japonesa nos recuerda que nunca estamos realmente solos. Ya sea que estemos en una ciudad abarrotada o en un bosque profundo, existe la sensación de que el mundo nos observa, respira y participa en nuestras vidas. Al aprender estas historias, aprendemos a mirar un simple árbol o el amanecer con un poco más de asombro.