¿Alguna vez has notado que tu mente se siente como una habitación llena de gente donde todos hablan al mismo tiempo?
Este ruido interno es algo que los seres humanos han sentido durante miles de años. Para manejarlo, las personas desarrollaron la meditación, una práctica para entrenar la mente y encontrar un estado de atención plena y calma.
Imagina que estás sentado en un bosque en la antigua India hace más de 2,500 años. El aire es denso por el aroma del jazmín y el sonido de las cigarras.
No hay coches, ni teléfonos, ni notificaciones que suenen. Sin embargo, incluso en aquel entonces, las personas sentían que su mundo interior era tan ruidoso como el nuestro hoy.
Imagina que tu mente es una calle concurrida en una gran ciudad. Los pensamientos son como coches que pasan. La meditación no se trata de detener los coches: se trata de sentarse en la acera y verlos pasar sin saltar delante de ellos.
Se dieron cuenta de que los humanos tenemos la costumbre de preocuparnos por el pasado o de saltar hacia el futuro. Para ayudar con esto, empezaron a experimentar con formas de sentarse quietos y simplemente notar el momento presente.
Este fue el nacimiento de la meditación, una palabra que viene del término en latín meditatum, que significa reflexionar o pensar profundamente.
El príncipe que se quedó quieto
Una de las figuras más famosas en la historia de la meditación fue un joven llamado Siddhartha Gautama. Vivía en un palacio y tenía todo lo que podía desear, pero sentía que algo le faltaba.
Quería entender por qué la gente sufría y cómo podían encontrar la paz verdadera. Finalmente, dejó su hogar y pasó años estudiando con diferentes maestros en las montañas.
Finn says:
"Si Siddhartha tenía todo lo que quería en un palacio, ¿por qué seguía siendo infeliz? Eso me hace pensar si tener más cosas en realidad hace que todo sea más difícil."
Al final, decidió sentarse bajo una gran higuera, conocida ahora como el árbol Bodhi, y se negó a levantarse hasta que entendiera la naturaleza de la mente. Se sentó durante días, observando cómo sus pensamientos iban y venían como nubes cruzando un cielo azul despejado.
Ni tu peor enemigo puede hacerte tanto daño como tus propios pensamientos sin vigilancia.
Cuando por fin se levantó, se había convertido en el Buda, o el «Iluminado». No decía ser un dios: simplemente decía que estaba despierto.
Su herramienta principal para este despertar fue una práctica llamada Vipassana, que significa ver las cosas tal como son en realidad. Esta fue una de las primeras formas estructuradas de meditación en el mundo.
Más que solo sentarse
Aunque a menudo imaginamos la meditación como alguien sentado con las piernas cruzadas y los ojos cerrados, esta ha tomado muchas formas diferentes a lo largo de la historia. En la antigua India, las tradiciones védicas usaban el sonido para enfocar la mente.
Cantaban frases repetitivas llamadas mantras para crear una vibración que ayudaba al cerebro a relajarse con el ritmo. No se trataba solo de las palabras, sino de la sensación del sonido en el cuerpo.
Prueba la «Respiración del Globo». Siéntate cómodamente e imagina que tienes un globo en la barriga. Al inhalar por la nariz, imagina que el globo se infla. Al exhalar por la boca, imagina que se desinfla lentamente. Hazlo tres veces y nota si tus hombros se sienten diferentes.
Al otro lado del mundo, en la antigua Grecia y Roma, los filósofos practicaban sus propias versiones de la meditación. Lo llamaban contemplación, que consistía en pensar profundamente en una sola idea o virtud hasta que se sentía parte de ellos.
- Visualizaban la inmensidad del universo para que sus problemas personales se sintieran más pequeños.
- Practicaban el agradecimiento por cosas que a menudo daban por sentadas.
- Preparaban sus mentes para desafíos difíciles imaginándolos con antelación.
Mira says:
"Me gusta la idea de que podemos practicar ser valientes o amables en nuestra cabeza antes de tener que hacerlo en la vida real. Es como un ensayo para tus sentimientos."
La idea viajera
Con el paso de los siglos, la meditación no se quedó en un solo lugar. Viajó por la Ruta de la Seda, desde la India hasta China, donde se mezcló con ideas locales para convertirse en el budismo Chan.
Cuando llegó a Japón, se conoció como Zazen, o meditación sentada. En esta tradición, el enfoque suele estar en la postura misma: mantener la espalda recta y la respiración profunda.
En algunas tradiciones zen japonesas, los monjes practican la «meditación caminando». En lugar de quedarse quietos, caminan muy, muy despacio, enfocándose totalmente en la sensación de sus pies tocando el suelo. ¡Eso demuestra que no tienes que ser una estatua para meditar!
En la Edad Media, los monjes en Europa usaban una práctica llamada Lectio Divina. Esta consistía en leer un texto muy despacio, dejando que las palabras calaran hondo, y luego sentarse en silencio para escuchar un significado más profundo.
Aunque estas personas vivían en culturas diferentes y hablaban distintos idiomas, todas intentaban resolver el mismo rompecabezas humano: cómo estar presentes en sus propias vidas.
La meditación a través de los tiempos
La ciencia de la mente tranquila
Durante mucho tiempo, la meditación se vio principalmente como una práctica religiosa o espiritual. Sin embargo, en el siglo XX, los científicos empezaron a sentir curiosidad por lo que sucede dentro del cerebro cuando nos quedamos quietos.
Utilizaron máquinas para rastrear las ondas cerebrales y descubrieron que la meditación cambia nuestra conciencia. Mueve al cerebro de un estado de estrés y alerta máxima a un estado de enfoque tranquilo.
Enfocar la mente es un viaje espiritual para alcanzar un estado superior del ser o la iluminación.
La meditación es una herramienta biológica que ayuda al cerebro a recuperarse del estrés y a mejorar la salud física.
Cuando meditas, estás trabajando con tu sistema nervioso. Al ralentizar la respiración, envías una señal a tu cerebro de que estás a salvo, lo que permite que tu cuerpo se relaje.
- Tu ritmo cardíaco se ralentiza.
- Tus músculos pierden la tensión.
- La parte de tu cerebro que maneja las emociones fuertes, la amígdala, se vuelve menos reactiva.
Los sentimientos van y vienen como nubes en un cielo ventoso. La respiración consciente es mi ancla.
Una herramienta moderna para un mundo ocupado
Hoy en día, a menudo usamos la palabra secular para describir la meditación que no está ligada a ninguna religión específica. Esta versión se enseña con frecuencia en escuelas y hospitales como una forma de manejar el estrés y mejorar la concentración.
Se trata menos de alcanzar la iluminación bajo un árbol y más de tener un «gimnasio mental» donde puedes ejercitar tu enfoque. Al igual que levantas pesas para fortalecer tus músculos, meditas para fortalecer tu atención.
Finn says:
"Un momento, entonces si mi cerebro no deja de pensar en pizza mientras intento estar quieto, ¿lo estoy haciendo mal? ¿O el pensar es solo parte de la práctica?"
Es importante recordar que meditar no consiste en «apagar» el cerebro. Tu cerebro está diseñado para pensar, al igual que tu corazón está diseñado para latir.
En cambio, se trata de desarrollar ecuanimidad, que es una palabra elegante para decir que te mantienes firme incluso cuando las cosas son difíciles. Es como ser el fondo del océano: aunque haya una tormenta en la superficie, el agua profunda permanece quieta.
Los científicos han descubierto que la meditación regular puede incluso hacer crecer la «sustancia gris» en las partes del cerebro responsables de la memoria y el control emocional. ¡Es como un superpoder que cambia literalmente tu cerebro físico!
La historia que estás creando
Cuando te sientas a respirar profundamente unas cuantas veces, te estás uniendo a una larga fila de personas que se remonta a miles de años. Estás haciendo lo mismo que los antiguos monjes, los filósofos griegos y los científicos curiosos.
Mira en tu interior. Dentro está la fuente del bien, y volverá a brotar si sigues cavando.
No hay una forma correcta o incorrecta de sentirte cuando haces esto. Algunos días tu mente se sentirá como un lago tranquilo, y otros días se sentirá como una bolsa de canicas saltarinas. Ambas cosas están perfectamente bien.
El objetivo es simplemente estar ahí para verlo, observando lo que sucede con un poco de curiosidad. En un mundo que siempre te pide que hagas más, la meditación es un acto radical de simplemente ser.
Algo para Pensar
Si tu mente fuera un patrón climático ahora mismo, ¿sería una tormenta eléctrica, un día soleado o algo totalmente distinto?
No hay un clima «correcto» para la mente. Simplemente nota qué está pasando ahora mismo sin intentar cambiarlo.
Preguntas sobre Religión
¿Cuál es la mejor edad para empezar a meditar?
¿Tengo que sentarme con las piernas cruzadas?
¿Cuánto tiempo debo meditar?
El espacio entre pensamientos
La meditación no lo arregla todo y no evitará que te sientas triste o enfadado a veces. Lo que hace es darte un poquito de espacio entre un sentimiento y lo que decides hacer después. En ese pequeño espacio, podrías encontrar un poco de libertad que no sabías que tenías.