Imagina entrar en una tienda en 1990 con unas pocas monedas en el bolsillo. Podrías haber salido con una chocolatina grande. Hoy, esa misma chocolatina cuesta casi cuatro veces más.
El chocolate no se hizo cuatro veces más grande ni sabe cuatro veces mejor. De hecho, es prácticamente igual. Lo que cambió es el Poder Adquisitivo de tu dinero, una fuerza misteriosa llamada Inflación.
¿Has oído alguna vez a tus abuelos quejarse de que una entrada de cine antes costaba menos de un euro o de un dólar? Parece un cuento de hadas, pero es verdad. En 1980, podías ver un estreno de cine por muy poco. Hoy, pagarías mucho más por el mismo asiento.
Esto es la Inflación en acción. Es el aumento constante de los precios de las cosas y los servicios a lo largo del tiempo. Cuando hay inflación, cada moneda que tienes compra un poco menos que antes. No es que las cosas se vuelvan más 'lujosas', es que tu dinero se vuelve más 'débil'.
Imagina que tienes un globo gigante. Cada año, soplas un poquito de aire dentro. El globo representa el precio de todas las cosas del mundo. No explota, simplemente se hace más y más grande, haciendo que el mundo se vea un poco diferente cada década.
La inflación es un ladrón silencioso que devora el valor de tu dinero con el tiempo.
Los tres motores de la inflación
La inflación no ocurre por accidente. Los economistas, que son las personas que estudian cómo se mueve el dinero, suelen señalar tres razones principales por las que los precios suben. Puedes pensar en ellas como los 'motores' que empujan los precios hacia arriba.
Primero, está la Inflación por Demanda. Esto ocurre cuando mucha gente quiere comprar lo mismo de repente, pero no hay suficiente para todos. Si todos los niños de tu escuela quisieran exactamente el mismo par de zapatillas, la tienda podría subir el precio porque sabe que la gente pagará más por conseguirlas.
Mira says:
"¡Ah! ¿Entonces la inflación por demanda es como cuando sale un juguete de edición limitada y todo el mundo intenta comprarlo a la vez? ¡El precio sube porque es súper popular!"
Segundo, tenemos la Inflación por Costes. Esto sucede cuando a las empresas les sale más caro fabricar las cosas que tú compras. Si el precio del cacao sube, la fábrica de chocolate tiene que pagar más por los ingredientes. Para seguir ganando dinero, tienen que cobrarte más por la chocolatina terminada.
En 1999, una chocolatina muy popular en el Reino Unido llamada Freddo costaba solo 10 peniques. ¡Para 2017, el precio había subido a 30! Mucha gente usa el 'Índice Freddo' como una forma divertida de rastrear cuánto afecta la inflación a las cosas que les gustan a los niños.
Finalmente, está la Cantidad de Dinero. Si un gobierno imprime demasiado dinero y lo reparte, de repente hay mucho más efectivo en el sistema. Cuando el dinero está por todas partes, empieza a sentirse menos 'especial' y menos valioso. Como el dinero es más fácil de conseguir, las tiendas suben sus precios para ajustarse a la nueva cantidad de efectivo que la gente lleva encima.
¿Es la inflación siempre algo malo?
Podrías pensar que el hecho de que los precios suban es siempre una mala noticia. Después de todo, ¿quién quiere pagar más por los dulces? Pero la mayoría de los expertos creen que un poquito de inflación, alrededor del 2% cada año, es en realidad saludable para un país.
Cuando los precios suben muy lentamente, anima a la gente a gastar o invertir su dinero ahora en lugar de esperar. Si supieras que una bicicleta será mucho más barata el año que viene, quizás nunca la comprarías. Si todo el mundo dejara de comprar cosas, las tiendas cerrarían y la gente perdería sus trabajos.
Los precios suben lentamente. La gente gasta dinero porque sabe que podría ser más caro después. Esto hace que la economía crezca.
Los precios bajan. Suena genial, pero la gente deja de gastar esperando a que las cosas sean aún más baratas. Esto puede hacer que las empresas cierren.
La inflación es siempre y en todas partes un fenómeno monetario.
Cuando la inflación se vuelve loca: La hiperinflación
A veces, la inflación se sale de control y se convierte en Hiperinflación. Esto es como una película de terror financiera. Ocurre cuando los precios suben tan rápido que el dinero pierde casi todo su valor en pocos días.
En Alemania, en 1923, los precios subieron tan rápido que la gente tenía que llevar el dinero en carretillas solo para comprar una barra de pan. Algunas familias incluso usaban montones de billetes como papel de pared porque el papel moneda era más barato que el papel tapiz real. Fue un desastre total para la Economía.
Finn says:
"Espera, si usaban el dinero como papel de pared, ¿usaban pegamento o el dinero valía tan poco que solo lo pegaban con celo? ¡Parece un desperdicio de papel!"
Otro ejemplo famoso ocurrió en Zimbabue en 2008. ¡El gobierno imprimió tanto dinero que llegaron a fabricar un billete de 100 billones de dólares! Incluso con tanto 'dinero', la gente apenas podía permitirse un billete de autobús. Es un recordatorio de por qué mantener la inflación baja es una tarea muy importante para los líderes del mundo.
Si la inflación es del 5% este año, algo que cuesta 100 € hoy costará 105 € el año que viene. 100 € x 0,05 = 5 € de aumento Nuevo precio: 105 € ¡Eso significa que tu billete de 100 € efectivamente 'perdió' 5 € de su poder!
La buena noticia: Tu salario
Aquí está el secreto que hace que la inflación sea manejable: los sueldos también suelen subir. Si el precio del pan se duplica en diez años, la cantidad de dinero que la gente gana por su trabajo también suele aumentar. Esto significa que, aunque las cosas cuesten más, todavía puedes comprarlas.
Si ahorras tu dinero en un banco, también puedes ganar Intereses. Este es dinero extra que el banco te paga por dejar que ellos cuiden tus ahorros. Lo ideal es que tus ahorros crezcan más rápido que la inflación para que puedas comprar aún más en el futuro.
La inflación es como la temperatura de un país: si está muy fría, las cosas no se mueven; si está muy caliente, las cosas empiezan a quemarse.
Mira says:
"Por eso parece que mi paga no rinde tanto como antes. ¡Tengo que asegurarme de que mis tareas en casa se 'paguen' mejor si el precio del helado sigue subiendo!"
Entrevista a un abuelo o a un pariente mayor. Pregúntales cuánto costaban tres cosas cuando tenían tu edad: una entrada de cine, una barra de pan y un cómic. ¡Te asombrará ver cuánto más 'fuerte' era su dinero antes!
Mirando al futuro
La inflación es una de esas fuerzas invisibles que dan forma a tu mundo todos los días. Al entenderla, puedes tomar mejores decisiones sobre cuándo ahorrar y cuándo gastar. ¡También entenderás por qué esa chocolatina podría costar un poco más para cuando seas adolescente!
Algo para pensar
Si te dieran 50 € hoy, ¿los gastarías en algo que quieres ahora o los ahorrarías para el futuro aunque los precios puedan subir?
¡No hay una respuesta correcta o incorrecta! Piensa si la alegría de tener algo ahora vale más que el riesgo de que cueste más adelante.
Preguntas sobre Cómo funciona el dinero
¿Se detiene alguna vez la inflación?
¿Por qué no dejamos de imprimir dinero?
¿Cómo puedo proteger mis ahorros de la inflación?
¡Ya eres un experto en inflación!
Ahora ya sabes por qué esa chocolatina cuesta más que antes. Has visto cómo los precios son como un globo y por qué un poquito de crecimiento es bueno para el mundo. ¿Listo para aprender más sobre de dónde viene el dinero? ¡Echa un vistazo a nuestra guía sobre por qué el dinero tiene valor!
