Imagina que tienes una deliciosa pizza de pepperoni, pero lo que realmente quieres es un balón de fútbol. Tu amigo tiene un balón, pero no quiere pizza: quiere unos tenis nuevos. ¡Otro niño tiene los tenis, pero lo que quiere es un libro! ¿Cómo hacen todos para conseguir lo que quieren?
Este rompecabezas tan confuso es exactamente la razón por la que los humanos inventaron el dinero. Aunque parezcan simples trozos de papel o monedas brillantes, el dinero es en realidad un brillante acuerdo social que nos permite comerciar con cualquier persona, incluso si no tenemos exactamente lo que el otro quiere intercambiar.
El problema del Gran Intercambio
Antes de que existiera el dinero, las personas usaban un sistema llamado trueque. Esto consistía en cambiar una cosa directamente por otra. Si tenías una cesta de manzanas y querías un juguete de madera, tenías que encontrar a alguien que tuviera el juguete y que, específicamente, quisiera manzanas.
Los economistas llaman a esto la doble coincidencia de necesidades. Es una forma elegante de decir que dos personas deben querer exactamente lo que la otra ofrece al mismo tiempo. Como puedes imaginar, ¡esto hacía que ir de compras fuera muy difícil y tomara mucho tiempo!
Imagina que estás en el colegio y quieres un bolígrafo azul. La persona que tiene el bolígrafo quiere una pegatina. Tú no tienes pegatinas, pero tienes un zumo. Tienes que buscar a alguien que quiera un zumo y tenga una pegatina, cambiarla con ellos, y luego volver a por el bolígrafo. ¡El dinero se salta todos esos pasos!
Finn says:
"Entonces, si quiero una galleta pero el panadero quiere un juguete que no tengo, ¿me quedo con hambre? ¡Eso suena como un sistema fatal!"
El dinero fue la solución genial a este problema. En lugar de cargar pesadas cestas de fruta o pollos para intercambiar, la gente acordó usar un objeto especial que todos aceptarían. Esto convirtió al dinero en un medio de cambio, que es una herramienta que actúa como intermediaria en cada trato.
Los tres superpoderes del dinero
Para que algo se considere dinero real, debe ser capaz de cumplir tres funciones específicas. Piensa en ellas como los tres superpoderes que transforman un objeto común en una herramienta de comercio:
- Medio de cambio: Como vimos, debe ser algo que todos acepten como pago.
- Reserva de valor: Si guardas un dólar hoy en tu hucha (alcancía), debería seguir valiendo un dólar el mes que viene. No se pudre como una manzana ni crece como un perrito.
- Unidad de cuenta: Nos ayuda a medir cuánto valen las cosas. Es mucho más fácil decir que una bicicleta cuesta 100 dólares que decir que cuesta 500 plátanos o 12 pares de calcetines.
El hombre es un animal que hace tratos: ningún otro animal hace esto; ningún perro intercambia huesos con otro.
¿Por qué no cualquier cosa puede ser dinero?
Si el dinero es solo una idea en la que estamos de acuerdo, ¿por qué no usamos hojas de los árboles o piedras de la playa? Para que el dinero funcione bien, necesita tener algunas características físicas especiales.
Primero, necesita portabilidad, lo que significa que sea fácil de llevar encima. Segundo, necesita divisibilidad, que significa que puedes dividirlo en trozos más pequeños para comprar cosas baratas. Finalmente, necesita durabilidad, para que no se deshaga si se moja o si pasa un año en tu bolsillo.
¡En la antigua Roma, la sal era tan valiosa que a los soldados a veces se les pagaba con ella! La palabra 'salario' viene en realidad de la palabra latina para la sal, 'sal'. ¡Imagina recibir una bolsa de sal en lugar de un sueldo hoy en día!
Mira says:
"Es como cuando todos en mi juego favorito estamos de acuerdo en que las 'Gemas' valen una nueva skin de dragón. ¡Simplemente decidimos que son valiosas!"
El ingrediente secreto: la confianza
Aquí está la parte más asombrosa: un billete de 10 dólares es, en realidad, solo un trozo de papel (o plástico). No tiene ninguna utilidad por sí solo. No puedes comerlo, no puedes usarlo como ropa y no puedes construir una casa con él.
El dinero solo funciona gracias a la confianza. Todos creemos que el tendero aceptará nuestro dinero, y el tendero cree que el banco lo aceptará, y el banco cree que el gobierno lo respalda. El dinero es una historia compartida en la que todos aceptamos creer para que el mundo siga girando.
El dinero es solo una idea.
Si usáramos conchas pesadas como dinero: - 1 concha = 1 chocolatina - 50 conchas = 1 coche de juguete - 500 conchas = 1 bicicleta Para comprar una bicicleta, tendrías que cargar con una bolsa que pesara unos 5 kilos (11 libras) solo para pagar al tendero. ¡El dinero de papel es mucho más ligero!
¿Es real el dinero digital?
¡La mayor parte del dinero del mundo actual ni siquiera es físico! Cuando tus padres pasan una tarjeta en la tienda o compran V-Bucks en un juego, no hay billetes de papel que cambien de manos. Esto se llama dinero digital.
Funciona exactamente igual que el efectivo físico porque representa la misma moneda. Aunque no puedas tocarlo, sigue siendo un registro de valor que todos aceptan como real. Ya sea una moneda de oro del pasado o un número en una pantalla hoy en día, todo forma parte del mismo gran sistema de intercambio.
Puedes verlo y tocarlo. Funciona incluso si se va la luz o no hay internet. Te ayuda a sentir exactamente cuánto estás gastando.
No se puede perder en la calle ni te lo pueden robar del bolsillo. Puedes enviarlo al otro lado del mundo al instante para comprar cosas de otros países.
Finn says:
"Entonces, ¿el dinero es básicamente un juego gigante de imaginación que todo el mundo se toma muy en serio? En realidad, eso mola bastante."
Cosas extrañas usadas como dinero
Como el dinero se basa en acuerdos, los humanos han usado cosas muy raras como divisa a lo largo de miles de años. ¡Mientras un grupo de personas esté de acuerdo en que tiene valor, puede ser dinero!
- Conchas: En muchas partes del mundo, las conchas de cauri se usaron durante siglos.
- Sal: A los soldados romanos a veces se les pagaba con sal, de ahí viene la palabra salario.
- Piedras gigantes: En la isla de Yap, la gente usaba enormes discos de piedra caliza llamados piedras Rai, ¡que eran demasiado pesadas para moverlas!
- Cigarrillos: En lugares como prisiones o durante guerras, la gente ha usado cigarrillos para intercambiarlos por comida y suministros.
Una inversión en conocimiento paga el mejor interés.
¡Intenta crear tu propia 'Moneda Familiar'! Dibuja algunos vales especiales en papel. Acuerda con tus padres cuánto valen: quizás 5 vales equivalen a 10 minutos extra de videojuegos, o 10 vales equivalen a elegir la película del viernes noche. ¡Mira qué rápido todos empiezan a tratar esos trozos de papel como auténticos tesoros!
Cómo cambió la forma del dinero
Entender qué es el dinero te ayuda a ver el mundo de otra manera. No se trata solo de tener más cosas: se trata de entender cómo trabajamos todos juntos para resolver el gran rompecabezas del intercambio.
Para aprender más sobre cómo pasamos de las conchas marinas a las tarjetas de crédito, echa un vistazo a la historia-del-dinero. Si quieres saber por qué un billete de 5 dólares puede comprar un sándwich, visita por-qué-el-dinero-tiene-valor.
Algo para pensar
Si tú y tus amigos estuvierais atrapados en una isla desierta, ¿qué objeto elegiríais para que fuera vuestro 'dinero'?
Piensa en algo que sea fácil de encontrar, que dure mucho tiempo y por qué todos estarían de acuerdo en que es valioso. ¡No hay una respuesta correcta, se trata de en qué podáis poneros de acuerdo!
Preguntas sobre Cómo funciona el dinero
¿Por qué no puedo imprimir mi propio dinero en casa?
¿Son dinero real cosas como los Robux o los V-Bucks?
¿Se sigue usando el oro como dinero?
¡Ya eres un experto en dinero!
Ahora ya conoces el gran secreto: el dinero no es solo papel o monedas, es una forma brillante de que los humanos trabajen juntos. La próxima vez que veas una etiqueta de precio o uses una tarjeta, ¡recuerda que estás participando en un acuerdo gigante a nivel mundial! ¿Quieres ver cómo empezó todo esto? Visita nuestra página sobre la Historia del Dinero para ver las primeras monedas que se fabricaron.
