Imagina que mañana ganas mil millones de dólares en la lotería. ¿Serías la persona más feliz del mundo para siempre?
La mayoría de la gente piensa que la respuesta es un simple 'sí', pero los científicos han estado estudiando la relación entre el dinero y la felicidad durante décadas. Han descubierto que, aunque el dinero es una herramienta poderosa para construir una buena vida, su poder para 'aumentar la felicidad' tiene algunos límites muy extraños y sorprendentes.
Durante mucho tiempo, los investigadores han preguntado a miles de personas cuánto ganan y qué tan felices se sienten. Encontraron algo fascinante: el dinero en realidad sí compra la felicidad, pero solo hasta cierto punto.
En 1978, los científicos estudiaron a ganadores de la lotería y a personas que habían tenido accidentes graves. ¡Un año después, descubrieron que los ganadores de la lotería no eran significativamente más felices que el otro grupo! Tendemos a volver a nuestro nivel 'base' de felicidad sin importar lo que pase.
Piensa en el dinero como un superpoder que resuelve problemas. Cuando las personas no tienen suficiente dinero para comida, un hogar seguro o un médico, sienten mucho estrés. En esta etapa, obtener más dinero marca una diferencia enorme en qué tan felices son porque elimina ese estrés.
El número mágico
Un famoso estudio realizado por los investigadores Daniel Kahneman y Angus Deaton encontró que en los Estados Unidos, los niveles de felicidad subían a medida que la gente ganaba más, hasta llegar a unos $75,000 o $100,000 al año. Después de eso, tener aún más dinero no mejoraba mucho su estado de ánimo diario.
Finn says:
"¡O sea que si recibiera una mesada de $1,000, no sería diez veces más feliz que si recibiera $100? ¡Eso parece un error en el sistema!"
Espera, ¿por qué tener más dinero no te haría más feliz? Es porque una vez que tus 'necesidades básicas' están cubiertas, empiezas a encontrarte con algo llamado rendimientos decrecientes. Esta es una forma elegante de decir que cuanto más tienes de algo, menos emocionante se vuelve cada pedacito nuevo.
Imagina que estás en una heladería: - Bola 1: ¡Deliciosa! Felicidad = 10/10 - Bola 2: Sigue estando genial. Felicidad = 8/10 - Bola 3: Ya te estás llenando. Felicidad = 4/10 - Bola 10: Te duele el estómago. Felicidad = -5/10 El dinero funciona de la misma manera. Las primeras 'bolas' que cubren tus necesidades son las más valiosas.
La ciencia actualizada
En 2023, un estudio más reciente del investigador Matthew Killingsworth analizó a personas aún más ricas. Descubrió que para algunas personas, la felicidad puede seguir aumentando con más dinero, pero sucede de forma mucho más lenta.
- Para una persona con muy poco, $100 se siente como una fortuna.
- Para un multimillonario, $100 es básicamente invisible.
- Para obtener el mismo 'impulso de felicidad' a medida que te haces más rico, necesitas cantidades de dinero mucho, mucho mayores.
Si no eres feliz con $1 millón, no serás feliz con $10 millones.
La cinta de correr hedónica
¿Alguna vez has deseado tanto un juguete nuevo o un videojuego que pensaste que nunca volverías a estar triste una vez que lo tuvieras? Pero luego, tras una semana jugando con él, ¿se convirtió simplemente en... otro juguete?
Imagina que te mudas de una casa normal a un castillo gigante con 50 habitaciones y un cine. Durante el primer mes, ¡estarías asombrado! Pero después de un año, sería simplemente 'tu casa'. Te acostumbrarías al cine, ¡y hasta podrías quejarte de que tardas demasiado en llegar a la cocina!
Esto se llama la cinta de correr hedónica. Es la idea de que los humanos somos muy buenos acostumbrándonos a las cosas nuevas. Cuando consigues algo mejor, tu 'barra de felicidad' sube y empiezas a buscar lo siguiente que te dé ese mismo subidón.
- Compras un teléfono nuevo.
- Sientes un 'pico' de felicidad.
- Tu cerebro empieza a ver el teléfono como algo 'normal'.
- Empiezas a querer el teléfono más nuevo y rápido.
Mira says:
"Es como cuando tienes muchísima hambre y la primera porción de pizza es increíble, pero para la cuarta porción ya estás lleno y ya no sabe tan especial."
Experiencias vs. Cosas
Si tienes un poco de dinero extra, la ciencia dice que deberías gastarlo en una experiencia en lugar de en una 'cosa'. Comprar un par de zapatillas nuevas se siente genial por un día, pero ir a un concierto o a un parque de diversiones con tu mejor amigo crea un recuerdo que dura para siempre.
¿Por qué ganan las experiencias?
- Anticipación: Te emocionas durante semanas antes de que ocurra el evento.
- Conexión social: La mayoría de las experiencias involucran a otras personas, lo cual es un gran potenciador de la felicidad.
- Sin comparaciones: Es fácil comparar tus zapatillas con las de otra persona, pero tu recuerdo de un campamento de verano increíble es único para ti.
Comprar un videojuego nuevo de $60. Es divertido por unas semanas, pero eventualmente terminas el juego o te aburres de él.
Gastar $60 para llevar a tus dos mejores amigos a un parque de trampolines. Se reirán durante años de la vez que todos se cayeron.
La paradoja de dar
Aquí está el descubrimiento más sorprendente de todos: gastar dinero en otras personas a menudo te hace más feliz que gastarlo en ti mismo. Los científicos llaman a esto gasto prosocial.
La forma en que gastas tu dinero es tan importante como cuánto tienes.
En un experimento, los investigadores dieron a las personas $5 o $20. A la mitad se les dijo que lo gastaran en sí mismos, y a la otra mitad se les dijo que lo gastaran en alguien más. Al final del día, las personas que regalaron el dinero o compraron un regalo para un amigo eran significativamente más felices que las que compraron algo para sí mismas.
Finn says:
"Espera, ¿entonces regalar mi dinero en realidad me hace sentir mejor *a mí*? Definitivamente, la ciencia es más rara de lo que pensaba."
Encontrando tu equilibrio
Entonces, ¿compra el dinero la felicidad? Compra la base de la felicidad al brindarte seguridad y opciones. Te permite enfocarte en el valor del dinero, no solo como un montón de monedas, sino como una forma de apoyar tu vida.
La próxima vez que quieras gastar tu mesada, prueba la prueba de 'Esperar y Pensar'. Espera 48 horas. Si todavía quieres el objeto tanto como el primer día, podría valer la pena. Si ya te has olvidado de él, ¡es tu cerebro evitando la 'cinta de correr hedónica'!
La verdadera felicidad suele venir de cosas que el dinero no puede comprar, como:
- Amistades sólidas
- Aprender una nueva habilidad
- Ayudar a tu comunidad
- Dormir lo suficiente y hacer ejercicio
El dinero nunca ha hecho feliz al hombre todavía, ni lo hará. Cuanto más tiene un hombre, más quiere. En lugar de llenar un vacío, lo crea.
Una vez que tienes lo suficiente para estar seguro y cómodo, el 'ingrediente secreto' de la felicidad no es tener la mayor cantidad de cosas. Es usar lo que tienes para crear grandes momentos y ayudar a las personas que te rodean.
Algo para pensar
Si tuvieras $50 ahora mismo, ¿cuál sería una forma de gastarlos que te hiciera sonreír dentro de un año?
¡No hay respuestas correctas o incorrectas! Algunas personas encuentran la felicidad ayudando, mientras que otras la encuentran en una aventura compartida. Piensa en lo que realmente perdura para ti.
Preguntas sobre Dinero y sociedad
¿Puedes ser feliz si eres pobre?
¿Por qué algunos ricos son infelices?
¿Debería no comprar nunca 'cosas' y solo comprar 'experiencias'?
El superpoder en tu bolsillo
El dinero es una herramienta, no un destino. Ahora que conoces la ciencia, puedes tomar decisiones más inteligentes sobre cómo usar tu 'superpoder'. ¿Quieres aprender más sobre cómo usar tu dinero para ayudar a otros? ¡Consulta nuestra guía sobre dar y caridad o aprende más sobre el valor del dinero y cómo se mide!
