1Los Trabajadores de la Construcción Más Pequeños del Mundo
Los arrecifes de coral son uno de los espectáculos más espectaculares de la Tierra, ¡y están construidos por animales diminutos llamados pólipos! Estas criaturas de cuerpo blando no son más grandes que un guisante, pero son maestros arquitectos. Para proteger sus blandos cuerpos, cada pólipo extrae un mineral llamado calcio del agua de mar para construir una copa dura y pétrea a su alrededor. Cuando miles de estos pólipos crecen uno al lado del otro, sus esqueletos se conectan para formar la base sólida de un arrecife. Como crecen muy lentamente —a veces solo de 1 a 10 centímetros al año—, ¡los arrecifes masivos que vemos hoy en día han estado en construcción durante miles de años!
2Un Equipo de Superpoderes
¿Sabías que los corales tienen una asociación secreta con algas diminutas llamadas zooxantelas? Estas algas viven seguras dentro de la piel del coral y actúan como pequeños paneles solares. Capturan la energía del sol para crear alimento, que comparten con el coral para ayudarlo a crecer. A cambio, el coral les proporciona a las algas un hogar seguro y los nutrientes que necesitan para sobrevivir. Esta increíble colaboración es también lo que le da a los arrecifes de coral sus vibrantes colores rosa, naranja y morado. Por eso los arrecifes crecen mejor en aguas poco profundas y claras: ¡las algas necesitan mucha luz solar brillante para mantener sanos y fuertes a sus amigos los corales!
3Las Selvas Tropicales del Mar
Aunque los arrecifes de coral cubren menos del 1% de todo el fondo oceánico, ¡albergan a más del 25% de toda la vida marina! Debido a esto, los científicos a menudo los llaman las "selvas tropicales del mar". Estas ciudades submarinas proporcionan alimento y refugio a más de 4,000 especies de peces, así como a tortugas marinas, pulpos y cangrejos. Desde la Gran Barrera de Coral, que es tan grande que puede verse desde el espacio exterior, hasta los pequeños arrecifes de franja cerca de las islas tropicales, estos diminutos arquitectos crean los ecosistemas con mayor biodiversidad de nuestros océanos.
