1El Viaje Salvaje de un Cristal de Hielo
Imagina una diminuta gota de agua dentro de una nube de tormenta eléctrica masiva y oscura. En lugar de caer como lluvia, un viento poderoso llamado "corriente ascendente" la dispara hacia el cielo helado. En la cima de la nube, donde la temperatura está muy por debajo del punto de congelación, el agua se convierte en un cristal de hielo duro. ¡Este es el comienzo de una piedra de granizo! A partir de aquí, el hielo queda atrapado en un ciclo, cayendo hacia las partes más húmedas de la nube y siendo empujado de nuevo a la zona de congelación una y otra vez. Cada vez que hace este viaje, recoge más agua y congela una capa de hielo completamente nueva.
2Descifrando los Anillos Congelados
Si cortas cuidadosamente un granizo grande por la mitad, verás capas que parecen justo como los anillos dentro del tronco de un árbol. Estas capas cuentan una historia sobre el viaje del granizo. Algunas capas son de hielo transparente, que se forman cuando el granizo está en una parte ligeramente más cálida de la nube y el agua se congela lentamente. Otras capas se ven lechosas u "opacas" porque el agua se congeló tan rápido que atrapó burbujas de aire diminutas en su interior. Al contar estos anillos, ¡los científicos pueden descubrir exactamente cuántas veces fue lanzado el granizo hacia arriba y hacia abajo por los poderosos vientos de la tormenta!
3Más Rápido que un Coche de Carreras
Aunque la mayoría de las piedras de granizo son tan pequeñas como guisantes, algunas pueden crecer hasta ser verdaderamente gigantescas si la tormenta es lo suficientemente fuerte. La piedra de granizo más grande jamás registrada en Estados Unidos medía casi ocho pulgadas de ancho—¡aproximadamente del tamaño de una bola de boliche! Debido a que son tan pesadas, caen del cielo increíblemente rápido, alcanzando a veces velocidades superiores a las 100 millas por hora. Por eso siempre es importante permanecer en el interior durante una tormenta de granizo. ¡Cada pequeña bola de hielo es un recuerdo de un paseo en montaña rusa congelada y a alta velocidad que ocurre a kilómetros sobre tu cabeza!
