Prenez un instant pour remarquer la chaise sur laquelle vous êtes assis, le ronronnement du chauffage et l'odeur de l'air dans la pièce.
Tout ce que vous savez sur le monde vous parvient par la perception, qui est la façon dont votre cerveau interprète les signaux de vos sens. Les philosophes utilisent une expérience de pensée appelée le Cerveau dans un Bocal pour poser une grande question : comment pouvons-nous être sûrs que ces signaux proviennent du monde réel ?
Imaginez que vous n'êtes pas réellement en train de lire ceci sur un écran. Imaginez, au lieu de cela, que vous êtes un cerveau flottant dans un bocal rempli d'un liquide salé et tiède.
Ce bocal est conservé dans un laboratoire sombre quelque part dans le futur. Une équipe de scientifiques astucieux a relié vos neurones à un superordinateur à l'aide de milliers de fils minuscules.
Imaginez une pièce remplie de machines argentées qui ronronnent comme des milliers d'abeilles. Au centre, un bocal en verre clair contient un cerveau, flottant dans un liquide bleu néon brillant. De minces fils aux couleurs de l'arc-en-ciel s'échappent de la base du cerveau, serpentant vers l'arrière d'un ordinateur massif. À l'extérieur, le monde pourrait être un désert ou une forêt, mais le cerveau ne voit que ce que les fils lui disent de voir.
Chaque fois que vous pensez marcher dans un parc, l'ordinateur envoie une impulsion électrique à votre cerveau qui dit « herbe ». Chaque fois que vous pensez voir un ciel bleu, il envoie un signal qui dit « bleu ».
Si la simulation était parfaite, pourriez-vous un jour faire la différence ? C'est le cœur du scepticisme, une branche de la philosophie qui se demande si nous pouvons vraiment savoir quoi que ce soit.
L'Homme dans la Pièce Chauffée par un Poêle
Pour comprendre d'où vient cette idée étrange, nous devons voyager jusqu'à l'hiver 1641. Nous sommes dans une petite pièce en France, où un homme nommé René Descartes est assis près d'un feu.
Mira says:
"Imaginez Descartes assis là dans ses robes moelleuses, fixant une bougie, et pensant soudainement : 'Et si la bougie n'était qu'une farce d'un fantôme cosmique ?'"
Descartes était un mathématicien et un penseur qui vivait à une époque de grands changements. Il a réalisé que ses sens l'avaient trompé auparavant, comme lorsqu'un bâton droit semble tordu dans l'eau.
Il a décidé de jouer à un jeu de « doute radical ». Il voulait voir s'il y avait une seule chose dans l'univers dont il pouvait être sûr à 100 % qu'elle était réelle.
Fermez les yeux et appuyez doucement vos doigts contre vos paupières. Vous pourriez voir des motifs lumineux ou des « étoiles » même si vos yeux sont fermés et que la pièce est sombre. Votre cerveau crée ces « vues » à cause de la pression sur vos yeux. Pouvez-vous penser à une autre fois où votre cerveau vous a montré quelque chose qui n'était pas réellement là ?
Descartes s'est demandé si un Génie Maléfique le trompait en lui faisant croire au monde. Il a imaginé que ce démon pouvait lui faire sentir la chaleur du feu ou entendre le vent, même si le feu et le vent n'existaient pas.
C'était la version du XVIIe siècle d'un piratage informatique. Si un être puissant jouait avec son esprit, comment pourrait-il le prouver ?
Je supposerai... qu'un génie malin... a employé toutes ses énergies à me tromper.
Pourquoi Votre Cerveau est un Traducteur
Cela peut ressembler à de la science-fiction, mais la façon dont votre corps fonctionne rend en fait cette idée possible. Vos yeux ne voient pas réellement des « arbres » ou des « chiens ».
Au lieu de cela, ils collectent la lumière et la transforment en électricité. Cette électricité voyage le long de vos nerfs jusqu'à votre cerveau, qui traduit les décharges en une image.
Votre cerveau contient environ 86 milliards de neurones. Ces neurones communiquent à l'aide d'électricité et de produits chimiques. Chaque souvenir que vous avez, du goût d'une pomme au visage de votre grand-mère, est stocké sous la forme d'un schéma spécifique de ces minuscules décharges électriques.
Votre cerveau est enfermé dans une boîte osseuse sombre et silencieuse (votre crâne). Il ne touche jamais directement le soleil et ne sent jamais un glaçon froid.
Il dépend entièrement des messages qu'il reçoit. Si quelqu'un pouvait intercepter ces messages et les remplacer par les siens, votre cerveau n'aurait aucun moyen de le savoir.
Finn says:
"Donc, si mon cerveau ne reçoit que des décharges électriques... est-ce que cela signifie que ma pizza préférée n'est en fait qu'une impulsion électrique très spécifique ? Cela me donne étrangement faim de foudre."
C'est pourquoi les rêves semblent si réels pendant que nous les faisons. Lorsque vous rêvez de voler, votre cerveau reçoit des signaux de « vol », et il y croit complètement jusqu'à ce que vous vous réveilliez.
Le Cerveau dans les Années 1980
Faisons un bond en avant jusqu'en 1981, trois cents ans après Descartes. Un philosophe nommé Hilary Putnam a mis à jour l'histoire du « Génie Maléfique » pour l'ère des ordinateurs.
Il a remplacé le démon par un « scientifique fou » et la magie par un « bocal » rempli de nutriments. Cette version de l'histoire est devenue la théorie du Cerveau dans un Bocal dont nous parlons aujourd'hui.
Nous ne pouvons jamais être sûrs à 100 % que nos sens disent la vérité. Il est possible que tout ce que nous voyons soit une astuce intelligente ou un programme informatique.
Le monde est trop complexe et cohérent pour être une astuce. Si je donne un coup de pied dans une pierre et que ça fait mal, cette douleur est assez réelle pour me faire croire que la pierre est là.
Putnam n'essayait pas seulement d'être effrayant. Il s'intéressait au fonctionnement du langage et de la pensée.
Il a soutenu que si un cerveau avait toujours été dans un bocal, il ne pourrait même pas vraiment penser à un « arbre ». Il ne penserait qu'aux « signaux d'arbre ».
Était-ce Zhuangzi rêvant qu'il était le papillon, ou un papillon rêvant qu'il était Zhuangzi ?
Le Monde comme un Jeu Vidéo
Aujourd'hui, beaucoup de gens parlent de cette idée en utilisant la Théorie de la Simulation. Ils regardent à quelle vitesse les jeux vidéo s'améliorent.
Il y a quarante ans, les jeux n'étaient que des points sur un écran. Aujourd'hui, ils ressemblent presque à la vie réelle, et bientôt nous aurons une réalité virtuelle que nous pourrons toucher et sentir.
Mira says:
"Peut-être que notre univers entier n'est qu'un fichier de sauvegarde sur un ordinateur géant dans une autre dimension. J'espère que celui qui joue à notre partie ne décidera pas de la supprimer !"
Certains penseurs, comme Nick Bostrom, suggèrent que si une civilisation crée une simulation parfaite, elle pourrait en créer des milliers.
S'il y a des milliers de mondes simulés et un seul monde « réel », quelles sont les chances que nous soyons dans le monde réel ? C'est un peu comme être une bille dans un bocal de mille billes identiques.
L'Histoire du Doute sur la Réalité
Est-ce que cela a vraiment de l'importance ?
Si vous découvriez demain que vous étiez un cerveau dans un bocal, seriez-vous contrarié ? C'est là que la philosophie devient vraiment intéressante.
Certaines personnes disent que cela n'aurait aucune importance. Si la crème glacée a bon goût et que vos amis sont gentils avec vous, la « réalité » des signaux ne change pas l'expérience subjective de votre vie.
L'idée d'une « simulation » n'est pas réservée aux philosophes. Certains physiciens, comme James Gates, ont trouvé des bribes de code informatique dans les équations mathématiques qui décrivent le fonctionnement de l'univers. Ils n'ont pas prouvé que nous vivons dans un ordinateur, mais ils l'ont trouvé très étrange !
D'autres estiment que la vérité est la chose la plus importante. Ils voudraient se « débrancher » du bocal, même si le monde réel était plus froid et moins confortable que la simulation.
Ce débat est célèbre dans des films comme Matrix, où les personnages doivent choisir entre un beau rêve et une réalité difficile.
Même si nous sommes des cerveaux dans un bocal, nous pouvons toujours avoir un monde.
La philosophie ne consiste pas toujours à trouver la « bonne » réponse, car parfois il n'y en a pas. Il s'agit de la merveille de la question elle-même.
Le simple fait que vous puissiez vous demander si vous êtes un cerveau dans un bocal prouve que vous pensez. Et comme Descartes l'a dit avec sa célèbre phrase, si vous pensez, vous existez certainement d'une manière ou d'une autre.
À méditer
Si un scientifique vous offrait une « Machine à Expériences » qui pourrait vous donner une vie parfaite dans un bocal, y iriez-vous ?
Il n'y a pas de bonne ou de mauvaise réponse. Certaines personnes valorisent la « vérité » du monde réel, tandis que d'autres pensent que le bonheur est réel, peu importe d'où il vient. Qu'est-ce qui rend une vie « réelle » pour vous ?
Questions sur Philosophie
Le Cerveau dans un Bocal est-il réellement possible ?
Est-ce que cela signifie que rien n'est réel ?
Qui a inventé le nom ?
Continuez à vous émerveiller
La prochaine fois que vous regarderez un coucher de soleil ou croquerez dans une orange, rappelez-vous que votre cerveau accomplit un miracle de traduction. Que le monde soit une simulation ou une réalité solide, le fait que vous puissiez poser ces questions est la partie la plus étonnante de tout. Gardez les yeux ouverts, mais gardez votre esprit encore plus grand.