Comment savez-vous que le soleil se lèvera demain matin ?
La plupart des gens diraient qu'ils le savent parce que cela se produit tous les jours. Mais un philosophe écossais nommé David Hume a demandé si nous pouvions jamais en être sûrs à 100 %. Il était un chef de file des Lumières, une période où les gens ont commencé à utiliser la science et la raison pour remettre en question tout ce qu'ils pensaient savoir.
Imaginez vous promener dans les rues d'Édimbourg, en Écosse, en l'an 1740. L'air est épais avec l'odeur de la fumée de charbon et le bruit des chevaux claquant sur les pavés. Cette ville était le cœur d'un mouvement appelé les Lumières écossaises.
Imaginez une ville construite sur un rocher géant, où les maisons sont si hautes qu'elles bloquent le soleil. Dans les années 1700, Édimbourg était si bondée que les gens vivaient dans des 'lands' – les premiers gratte-ciels en pierre. Les scientifiques, les poètes et les philosophes vivaient juste à côté des forgerons et des boulangers, se rencontrant constamment dans les cafés pour débattre des étoiles et de l'âme.
Dans un petit bureau encombré rempli de piles de parchemins, vous pourriez trouver David Hume. C'était un homme qui aimait la bonne chère, les histoires amusantes et les questions très difficiles. Il ne voulait pas seulement deviner comment le monde fonctionnait : il voulait trouver les preuves.
La Bibliothèque de l'Esprit
Hume croyait qu'à la naissance, nos esprits sont comme des pièces vides. Pour remplir la pièce, nous devons sortir et faire l'expérience des choses. Il appelait les choses que nous ressentons maintenant des impressions.
Toutes nos idées ne sont rien d'autre que des copies de nos impressions, ou, en d'autres termes, qu'il nous est impossible de penser à quelque chose que nous n'ayons pas ressenti au préalable.
Quand vous mordez dans un citron acidulé, cette sensation vive et piquante est une impression. Elle est lumineuse, forte et impossible à ignorer. Mais lorsque vous vous souvenez de ce citron le lendemain, la sensation est plus faible. Hume appelait ces souvenirs vagues des idées.
Finn says:
"Alors si j'imagine un dragon crachant du feu, est-ce que je mélange juste mes souvenirs d'un lézard, d'un feu de camp et d'un oiseau ? Mon cerveau est comme un gigantesque jeu de LEGO !"
Il soutenait que chaque idée dans votre tête, même les plus étranges, provient d'une impression réelle que vous avez eue auparavant. Si vous imaginez un éléphant volant violet, votre esprit mélange simplement la couleur violette, le concept de voler et la forme d'un éléphant.
Le Mystère de la Cause et de l'Effet
L'une des énigmes les plus célèbres de Hume concerne une partie de billard. Imaginez une boule rouge immobile sur une table verte. Une boule blanche roule vers elle, la frappe, et la boule rouge s'éloigne.
Trouvez deux jouets, comme deux voitures ou deux blocs. Glissez l'un contre l'autre pour que le second bouge. Maintenant, essayez de « voir » la force qui a fait bouger le second jouet. Pouvez-vous la voir ? Ou voyez-vous simplement un jouet s'arrêter et l'autre commencer ? Hume dit que la « force » est un fantôme dans notre esprit, pas quelque chose que nous pouvons réellement voir !
Vous pourriez dire que la boule blanche a causé le mouvement de la boule rouge. Mais Hume dit que si vous regardez de très près, vous ne voyez jamais la 'cause'. Vous voyez la boule blanche bouger, vous entendez un 'clac', puis vous voyez la boule rouge bouger.
La coutume est donc le grand guide de la vie humaine.
Nous supposons que la première boule a fait bouger la seconde parce que nous l'avons vue se produire mille fois. Mais Hume souligne que nous voyons simplement une chose se produire après une autre. Nous remplissons les blancs avec notre imagination.
Mira says:
"C'est comme regarder un film. Nous voyons une séquence d'images et notre cerveau en fait une histoire. Hume dit que le monde réel pourrait juste être un tas d'« images » que nous transformons en « causes » dans nos têtes."
Ceci est appelé le problème de l'induction. Le simple fait que quelque chose se soit produit de la même manière dans le passé ne signifie pas que cela doit se produire de cette manière à l'avenir. Nous ne pouvons pas prouver que le soleil se lèvera demain : nous nous y attendons juste à cause de l'habitude.
Le Grand Guide de la Vie
Si nous ne pouvons être sûrs de rien à 100 %, comment parvenons-nous à passer la journée ? Hume avait une réponse très réconfortante. Il a dit que même si notre logique peut être fragile, notre nature est forte.
Hume était si célèbre pour son doute que les gens l'appelaient « Le Grand Infidèle ». Cependant, il était si apprécié et si amical que même ceux qui n'étaient pas du tout d'accord avec lui voulaient être son ami. Il a dit un jour qu'il préférait être un « philosophe » dans son bureau mais un « homme » dans le monde.
Nous n'avons pas besoin d'une équation mathématique pour nous dire de manger quand nous avons faim ou de retirer notre main d'une cuisinière chaude. Nous vivons par la coutume, une sorte de raccourci mental qui nous aide à naviguer dans le monde sans trop réfléchir à chaque étape.
Nous naissons avec certaines idées déjà en tête, comme les maths ou l'idée de Dieu. Nous utilisons la logique pure pour trouver la vérité.
Nous naissons comme des ardoises vierges. Tout ce que nous savons vient de nos cinq sens et des habitudes que notre cerveau forme avec le temps.
Hume pensait qu'être philosophe ne devrait pas vous rendre grincheux ou solitaire. Il croyait qu'après une longue journée à penser à de profonds mystères, la meilleure chose à faire était d'aller jouer aux cartes avec des amis ou de prendre un bon dîner.
Qui Êtes-Vous, Après Tout ?
Si vous vous regardez dans un miroir, vous voyez « vous ». Mais si vous fermez les yeux et regardez à l'intérieur de votre esprit, que trouvez-vous ? Hume a essayé cela, et il a trouvé quelque chose de très étrange.
Je peux m'aventurer à affirmer du reste de l'humanité qu'ils ne sont rien de plus qu'un paquet ou une collection de perceptions différentes, qui se succèdent avec une rapidité inconcevable.
Il n'a trouvé aucun « soi » permanent qui restait le même pour toujours. Au lieu de cela, il a trouvé un flux rapide de sentiments : un peu de faim, le souvenir d'une chanson, une démangeaison sur son nez, ou une pensée à demain.
Finn says:
"Si je suis un « paquet de sentiments », alors je suis littéralement une personne différente quand je mange une pizza et quand je fais mes devoirs. Je préfère le moi-pizza !"
Hume appelait cela la théorie du paquet (ou du faisceau). Il soutenait que le « soi » n'est qu'un paquet de différentes perceptions qui se suivent très rapidement. Nous sommes comme un film fait de milliers d'images fixes qui semblent bouger.
Regardez une photo de vous prise il y a trois ans. Vous avez l'air différent, vous aimez probablement des choses différentes maintenant, et beaucoup de minuscules cellules de votre corps ont été remplacées. Si tout ce qui vous concerne a changé, quelle est la « chose » qui fait que vous êtes la même personne ? Hume dirait que la seule chose qui vous relie est votre mémoire !
Pourquoi Hume est Toujours Important
Hume était un maître du scepticisme, ce qui signifie qu'il était prudent quant à ce en quoi il croyait. Il nous a appris qu'il est normal de dire « Je ne sais pas » et que nous devrions toujours chercher des preuves avant de décider que quelque chose est vrai.
Le Voyage de l'Idée du 'Doute'
Ses idées ont changé la façon dont les scientifiques pensent aux expériences et dont les psychologues pensent au cerveau humain. Il nous a montré que le monde est beaucoup plus mystérieux qu'il n'y paraît en surface, et que l'émerveillement est la meilleure façon de commencer n'importe quel voyage.
À méditer
Si vous ne pouviez jamais être sûr à 100 % de l'avenir, cela rendrait-il le monde plus effrayant ou plus excitant ?
Il n'y a pas de bonne réponse ici. Hume pensait qu'admettre que nous ne savons pas tout était la première étape pour devenir vraiment sage et gentil.
Questions sur Philosophie
David Hume croyait-il en quelque chose ?
Qu'est-ce que l'« Empirisme » ?
Pourquoi parlait-il de boules de billard ?
Continuez à vous émerveiller
David Hume nous a montré que même les choses les plus « évidentes » du monde méritent d'être remises en question. En regardant le monde avec des yeux neufs, il a transformé chaque jour en un mystère prêt à être exploré. La prochaine fois que vous verrez quelque chose se produire, demandez-vous : est-ce une « cause », ou est-ce juste une habitude du monde ?