T'est-il déjà arrivé de te réveiller d'un rêve et, pendant une seconde, juste une toute petite seconde, de ne pas savoir si tu y étais encore ?
René Descartes a passé toute sa vie à se poser cette question. Il voulait trouver une vérité si solide qu'il était impossible d'en douter, et ce faisant, il a changé à jamais notre façon de penser l'existence et l'esprit humain.
Imagine que nous sommes par une nuit d'hiver glaciale en l'an 1619. Dans une petite chambre douillette en Allemagne, un soldat est assis près d'un poêle bien chaud.
Il ne pense ni aux batailles, ni aux chevaux. Il pense à tout ce qu'on lui a appris.
Descartes était un peu un oiseau de nuit ! Il adorait faire la grasse matinée et restait souvent au lit jusqu'à midi. Il disait que son esprit était plus productif lorsqu'il se reposait et laissait ses pensées vagabonder.
Cet homme est René Descartes. Il a environ vingt-trois ans et il a un problème.
Il s'est rendu compte que beaucoup de choses qu'il croyait vraies se sont révélées fausses. S'il s'est trompé sur ces choses-là, pourrait-il se tromper sur tout le reste aussi ?
La maison du savoir
Descartes a décidé de faire quelque chose de très courageux et d'un peu étrange. Il a décidé de jeter chaque pensée qu'il avait.
Il a comparé son esprit à une maison construite sur un sol instable. Si tu veux construire une maison qui ne s'écroulera jamais, tu dois déblayer le vieux sable pour trouver de la roche solide.
Mira says:
"C'est comme ranger son coffre à jouets. Tu dois tout sortir et regarder chaque jouet pour voir s'il est cassé avant de le remettre dedans."
Il a appelé ce processus le Scepticisme. Ce n'était pas parce qu'il voulait être grognon ou être en désaccord avec tout le monde.
Il voulait voir s'il restait quelque chose après avoir tout remis en question. Il cherchait la fondation la plus stable au monde.
Si vous voulez être un vrai chercheur de vérité, il est nécessaire qu'au moins une fois dans votre vie vous doutiez, autant que possible, de toutes choses.
Il a commencé par ses sens. Tu penses peut-être que tu peux faire confiance à tes yeux, mais as-tu déjà vu une paille qui semble tordue dans un verre d'eau ?
Tes yeux te disent qu'elle est tordue, mais tes mains te disent qu'elle est droite. Si tes sens peuvent te tromper une fois, pensait Descartes, peut-être qu'ils te trompent tout le temps.
Le grand farceur
Pour rendre son doute encore plus fort, Descartes a imaginé un « Malin Génie ». C'était une expérience de pensée sur un farceur très puissant.
Et si ce génie utilisait toute son énergie pour le tromper ? Et si les arbres, le ciel et même son propre corps n'étaient que des illusions créées par ce génie ?
Imagine que tu portes un casque de réalité virtuelle ultra-perfectionné. C'est tellement réaliste que tu peux sentir le vent et l'odeur de l'herbe. Si tu n'enlevais jamais le casque, croirais-tu que le jeu est le monde réel ? C'est exactement le genre d'énigme que Descartes aimait résoudre.
Cela ressemble au scénario d'un film de science-fiction, n'est-ce pas ? C'est la même question que les gens se posent aujourd'hui sur la réalité virtuelle ou les simulations informatiques.
Si tu étais à l'intérieur d'un jeu vidéo parfait, comment saurais-tu que les murs ne sont pas juste des pixels ? Descartes posait cette question des centaines d'années avant l'invention des ordinateurs.
L'illumination
Après avoir douté de ses yeux, de ses oreilles et même du fait qu'il avait un corps, Descartes a eu l'impression de flotter en eau profonde. Il n'avait plus rien à quoi se raccrocher.
Mais alors, il a remarqué quelque chose de magnifique. Même s'il était en train de se faire tromper, il était bien celui qui se faisait tromper.
Finn says:
"Donc, même si un robot spatial géant me fait croire que je mange un taco, j'existe quand même parce que c'est moi qui pense au taco ?"
Pour être trompé, il faut penser. Et si tu penses, tu dois exister.
Tu ne peux pas penser et être « rien » en même temps. C'était la roche solide qu'il cherchait.
Je pense, donc je suis.
Il a écrit cela en latin : Cogito, ergo sum. En français, nous disons : « Je pense, donc je suis. »
C'était sa première Certitude. Peu importait que le monde soit un rêve ou une ruse : le fait qu'une pensée ait lieu prouvait que celui qui pensait était réel.
Essaie le 'test du rêve'. Là, maintenant, regarde tes mains. Ensuite, regarde une horloge ou essaie de lire une phrase dans un livre. Généralement, dans les rêves, les horloges sont floues et le texte change quand tu détournes le regard. Si tout reste stable, tu es probablement réveillé. Mais peux-tu en être sûr à 100 % ?
Deux mondes : l'esprit et le corps
Descartes ne s'est pas arrêté là. Il a commencé à regarder à quel point ses pensées semblaient différentes de son corps physique.
Il pouvait s'imaginer sans main ou sans jambe, mais il ne pouvait pas s'imaginer sans esprit. Cela l'a conduit à une grande idée appelée le Dualisme.
- L'Esprit sert à penser, rêver et ressentir. Il ne prend pas de place.
- Le Corps est comme une machine très compliquée faite d'os et de muscles. Il existe dans le monde physique.
Il croyait que ces deux choses étaient séparées mais liées. Il a même essayé de trouver l'endroit exact dans le cerveau où elles se rencontraient, comme un pilote assis dans le cockpit d'un avion.
On ne peut trouver la vérité qu'en utilisant notre logique et notre raison. Nos sens (comme la vue et le toucher) sont imprécis et nous trompent souvent.
On apprend tout par l'expérience et nos sens. Si on ne pouvait pas voir ou toucher le monde, notre esprit serait vide.
La mouche au plafond
Descartes n'était pas seulement un philosophe : c'était aussi un mathématicien de génie. La légende raconte qu'alors qu'il était couché dans son lit en regardant une mouche, il a eu une autre idée géante.
Il a réalisé qu'il pouvait décrire la position exacte de la mouche sur le plafond en utilisant seulement deux chiffres. Un chiffre pour la distance par rapport à un mur, et un autre pour la distance par rapport à l'autre.
Mira says:
"C'est incroyable de voir comment une mouche au plafond a mené aux cartes que nous utilisons sur nos téléphones aujourd'hui. Tout est lié si on regarde d'assez près."
C'est pour cela que nous avons les coordonnées cartésiennes aujourd'hui. Chaque fois que tu regardes un graphique en cours de mathématiques avec un axe X et un axe Y, tu utilises le cerveau de Descartes.
Il nous a montré que les formes et les nombres sont en fait la même chose. Cela a aidé les scientifiques à décrire le monde avec des maths au lieu de simplement deviner.
Le voyage du Cogito
L'héritage du penseur
Parce que Descartes a placé tant de confiance dans l'esprit humain, on l'appelle souvent le père de la philosophie moderne. Il a déplacé l'attention de ce que les « autorités » disaient vers ce qu'une personne individuelle pouvait découvrir grâce à la Raison.
Il pensait que si nous sommes prudents et que nous divisons les gros problèmes en petits morceaux, nous pouvons résoudre presque n'importe quoi.
Le nom de Descartes est à l'origine de l'adjectif « cartésien ». Donc, si tu as déjà utilisé un « repère cartésien » en maths, tu utilises littéralement le nom de Descartes !
Cependant, tout le monde n'était pas d'accord avec lui. Certains penseurs plus tardifs, comme David Hume, se sont demandé si nous n'étions pas simplement un « faisceau de pensées » plutôt qu'une personne solide.
D'autres, comme Spinoza, pensaient que l'esprit et le corps n'étaient pas séparés du tout, mais deux faces d'une même pièce. Ce débat existe encore aujourd'hui dans les laboratoires scientifiques.
Chaque problème que j'ai résolu est devenu une règle qui a servi plus tard à résoudre d'autres problèmes.
Aujourd'hui, quand nous parlons de la Conscience — le mystère de ce que l'on ressent quand on est « soi » — nous marchons sur le chemin que Descartes a tracé.
Il nous a appris que s'interroger est le début de la sagesse. Même si nous n'avons pas toutes les réponses, le simple fait que nous nous posions des questions est assez extraordinaire.
À méditer
Si tu n'avais pas de corps, mais que tu avais toujours tes pensées, serais-tu toujours « toi » ?
Il n'y a pas de bonne ou de mauvaise réponse à cela. Certaines personnes sentent que leur corps est une partie immense de leur identité, tandis que d'autres ont l'impression d'être juste un « visiteur » à l'intérieur de leur propre tête. Qu'en penses-tu ?
Questions sur Philosophie
Descartes pensait-il vraiment qu'un démon le trompait ?
Pourquoi « Je pense, donc je suis » est-il si important ?
Descartes est-il encore d'actualité aujourd'hui ?
Continue de voyager, continue de t'interroger
René Descartes nous a montré que le fait de ne pas être sûr n'est pas une mauvaise chose : c'est une ligne de départ. Quand nous demandons « Est-ce réel ? » ou « Comment puis-je savoir ? », nous utilisons l'outil le plus puissant que nous ayons : notre raison. La prochaine fois que tu te surprendras à rêvasser, souviens-toi que l'acte même de penser est la preuve de ton incroyable existence.