Imagine que tu marches dans une rue calme et que tu aperçoives un billet de dix euros qui brille sur le trottoir.
Personne n'est là pour te voir le ramasser. Ce moment précis, où ton cerveau commence à peser le pour et le contre, c'est le début de l'Éthique. C'est la branche de la philosophie qui explore comment nous décidons de ce qui est juste ou mal grâce à la Raison et à la réflexion.
Imagine que tu as trouvé cet argent. Une partie de toi pense à la glace que tu pourrais t'acheter. Une autre se demande si la personne qui l'a perdu est inquiète. Ce combat intérieur dans ton esprit est une chose que les humains font depuis des milliers d'années.
Imagine le marché animé d'Athènes dans l'Antiquité. Tu sens l'odeur de la viande grillée et des olives salées. Tu entends des centaines de personnes débattre de politique et du prix du grain. Au milieu de tout cela, un homme pieds nus arrête les passants pour leur demander pourquoi ils pensent être bons. C'était le berceau de l'éthique occidentale.
Les scientifiques pensent que les humains ont toujours eu le sens de l'équité. Même à l'époque de la préhistoire, les gens devaient coopérer pour survivre. Si une personne prenait toute la nourriture alors que les autres partaient à la chasse, le groupe finissait par s'effondrer. Ce besoin fondamental d'équilibre est devenu ce que nous appelons aujourd'hui la Morale, l'ensemble des règles ou des habitudes qui nous aident à vivre ensemble.
Mais l'éthique est un peu différente du simple fait de suivre des règles. Les règles te disent quoi faire, mais l'éthique demande pourquoi tu devrais le faire. C'est la différence entre s'arrêter au feu rouge parce que tu ne veux pas d'amende, et s'arrêter parce que tu te soucies de la sécurité des autres.
Une vie sans examen ne vaut pas la peine d'être vécue.
Les rues ensoleillées d'Athènes
Pour voir où ces grandes questions ont commencé à prendre forme, nous devons voyager environ 2 400 ans en arrière, en Grèce antique. Plus précisément, nous allons dans la ville d'Athènes. C'était un endroit où les gens adoraient discuter, débattre et réfléchir en plein air.
Il y avait un homme nommé Socrate qui passait ses journées sur la place du marché, qu'on appelait l'Agora. Il n'avait ni salle de classe, ni manuel scolaire. À la place, il allait simplement voir les gens et leur posait des questions qui semblaient simples, mais qui étaient en réalité très difficiles. Il demandait : « Qu'est-ce que la justice ? » ou « Qu'est-ce que le courage ? »
Finn says:
"Attends, si Socrate passait ses journées à poser des questions, comment est-ce qu'il finissait ce qu'il avait à faire ? Et s'il posait une question et que la réponse était juste 'je ne sais pas' ?"
Socrate pensait que nous faisons souvent de mauvais choix simplement parce que nous n'y avons pas assez réfléchi. Il croyait que si nous comprenions vraiment ce qui est bien, nous voudrions naturellement le faire. Il appelait cela la « vie sans examen », et il pensait que c'était très ennuyeux et même un peu dangereux.
Le mot 'Éthique' vient du mot grec 'ethos', qui signifie 'caractère' ou 'coutume'. À l'origine, il décrivait la façon dont un groupe de personnes vivait ensemble dans leur foyer ou leur 'demeure'.
Son élève, Platon, a poussé ces idées plus loin. Platon pensait qu'être « bon », c'était comme voir une lumière éclatante. Une fois qu'on l'avait vue clairement, on ne pouvait plus jamais retourner vivre dans l'obscurité. Mais c'est l'élève de Platon, Aristote, qui nous a donné l'une des façons les plus concrètes de réfléchir à l'éthique.
Aristote et le Juste Milieu
Aristote ne pensait pas qu'être bon consistait à suivre une longue liste de lois. Pour lui, il s'agissait plutôt de se forger un Caractère solide. Il croyait que nous devenons bons en faisant de bonnes actions, encore et encore, jusqu'à ce qu'elles deviennent des habitudes.
Il a inventé une idée célèbre appelée le Juste Milieu. Il a remarqué que la plupart des choses dans la vie ont deux extrêmes : le trop et le trop peu. Être une personne de valeur signifie trouver l'équilibre parfait, juste au milieu.
Le vase cassé : Imagine que tu casses accidentellement un vase en jouant. Personne ne t'a vu. Une personne 'à règles' pourrait dire 'Il faut toujours dire la vérité'. Une personne 'à conséquences' pourrait se dire 'Si je le dis, mes parents seront tristes. Si je ne dis rien, personne n'est triste'. Selon toi, quelle est la meilleure solution ? Pourquoi ?
Prends l'exemple du courage. Si tu en as trop peu, tu es un lâche. Si tu en as trop, tu es téméraire et tu prends des risques stupides. Le courage, c'est le « juste milieu » entre les deux. Aristote pensait que nous devrions utiliser notre intelligence pour trouver ce point d'équilibre dans tout ce que nous faisons.
Mira says:
"Le 'Juste Milieu', ça se tient ! C'est comme un bol de soupe : c'est pas bon si c'est glacé ou bouillant, c'est parfait quand c'est juste au milieu."
Pourquoi le faisons-nous ?
Au fil du temps, les penseurs ont commencé à ne plus être d'accord sur la partie la plus importante d'un choix. Est-ce la raison pour laquelle tu as agi, ou est-ce ce qui se passe réellement à la fin ? Ce désaccord a créé deux des plus grandes écoles de pensée en éthique.
Le premier groupe, dirigé plus tard par un homme nommé John Stuart Mill, se concentrait sur la Conséquence. Ils pensaient que le bon choix est celui qui crée le plus de bonheur pour le plus grand nombre de personnes. C'est ce qu'on appelle l'Utilitarisme.
Se concentre sur la fin. La meilleure action est celle qui rend le plus de gens heureux. S'il faut raconter un petit mensonge pour protéger une fête surprise, on le fait !
Se concentre sur l'action elle-même. Certaines choses, comme mentir, sont toujours mal. Tu devrais dire la vérité même si cela gâche la surprise, car la vérité est un devoir.
Imagine que tu as une place de cinéma en trop. Tu pourrais la donner à ton meilleur ami, ou tu pourrais la donner au nouveau de la classe qui n'a pas encore d'amis. Un utilitariste dirait que la donner au nouveau est mieux, car cela crée un plus grand « saut » de bonheur pour l'ensemble du groupe.
Nous sommes ce que nous répétons chaque jour. L'excellence n'est alors pas un acte, mais une habitude.
D'un autre côté, il y avait un penseur nommé Emmanuel Kant. Il ne se souciait pas tant des résultats que des règles. Il croyait que nous avons le Devoir de faire ce qui est juste, peu importe ce qui arrive ensuite. Il a inventé un test : avant de faire quelque chose, demande-toi : « Et si tout le monde sur Terre faisait la même chose ? »
Si le monde devenait un chaos parce que tout le monde agissait ainsi (comme mentir ou voler), alors tu ne devrais pas le faire. Pas même une seule fois. Pour Kant, être bon signifie être cohérent et suivre ses propres lois intérieures.
Finn says:
"Si je me demande 'Et si tout le monde faisait ça ?' avant de manger une boîte entière de biscuits, je pense que le monde aurait une grave pénurie de cookies. Est-ce que ça veut dire que c'est mal ?"
À travers les âges
L'éthique n'est pas restée coincée dans la Grèce antique ou dans les bibliothèques d'Europe. Elle a voyagé partout dans le monde, évoluant au fur et à mesure que les humains découvraient de nouvelles choses sur eux-mêmes et sur la planète.
À travers les âges
Dans le monde moderne, l'éthique est devenue encore plus complexe. Nous devons maintenant réfléchir à la manière dont nos choix affectent les gens à l'autre bout de l'océan, ou même les animaux et les plantes qui partagent notre planète. Cela demande beaucoup d'Empathie, la capacité de comprendre et de partager les sentiments d'une autre personne.
Certains voient l'éthique comme une balance, pesant différents intérêts. D'autres la voient comme un miroir, reflétant le genre de personne que nous voulons être. Il y a rarement une seule réponse « parfaite » sur laquelle tout le monde s'accorde, et c'est justement là tout l'intérêt.
Presque toutes les religions et cultures de l'histoire possèdent une version de la 'Règle d'Or'. En Chine ancienne, Confucius disait : 'Ne fais pas à autrui ce que tu ne voudrais pas qu'on te fasse'. C'est l'une des idées éthiques les plus universelles de l'histoire de l'humanité.
Les choix les plus difficiles
Parfois, nous sommes face à un Dilemme. C'est une situation où il y a deux choix, et les deux semblent un peu justes et un peu mauvais en même temps. Les philosophes adorent ces situations car elles nous obligent à regarder nos propres valeurs.
L'un des exemples les plus célèbres est le Problème du Tramway. On s'y demande s'il est acceptable de sacrifier une personne pour en sauver cinq. Cela ressemble à un problème de maths, mais c'est en fait un problème de cœur. Cela nous demande si chaque vie est égale, ou si nous devrions simplement compter le nombre de survivants.
La vie morale n'est pas une question de règles à suivre, mais de sensibilité à ce qui est important.
Quand tu affrontes un choix difficile, tu pratiques l'Intégrité. Cela signifie être à l'intérieur la même personne que celle que tu montres au monde. Cela signifie faire ce qui est juste, même quand tu es presque sûr que personne ne saura jamais ce que tu as fait.
L'éthique ne consiste pas à être parfait. Il s'agit d'être curieux. Il s'agit de s'arrêter une seconde avant d'agir et de se demander : « Quel genre de monde suis-je en train de construire avec ce choix ? » Même si tu n'as pas encore la réponse, le simple fait de poser la question fait de toi un philosophe.
À méditer
Si tu pouvais créer une nouvelle règle que chaque personne dans le monde devrait suivre, laquelle serait-ce ?
Il n'y a pas de bonne ou de mauvaise réponse ici. Réfléchis à ce qui rendrait le monde plus agréable à vivre, puis demande-toi s'il pourrait y avoir des effets secondaires inattendus à ta règle.
Questions sur Philosophie
Est-ce que l'éthique c'est la même chose que la loi ?
Comment savoir si je me comporte de façon éthique ?
Pourquoi les gens ne sont-ils pas d'accord sur ce qui est juste ?
Ta boussole intérieure
Réfléchir à l'éthique ne signifie pas que tu ne feras jamais d'erreurs. Cela signifie simplement que tu fais attention. Chaque fois que tu t'arrêtes pour te demander 'Est-ce la bonne chose à faire ?', tu rejoins une conversation qui dure depuis des milliers d'années. Continue de questionner, continue de t'émerveiller et continue de construire le caractère avec lequel tu as envie de vivre.