La gentillesse, est-ce juste être « sympa », ou est-ce quelque chose de bien plus grand ?
Depuis des milliers d'années, les humains se demandent pourquoi nous nous aidons mutuellement, même lorsque cela nous coûte quelque chose. Ce mystère profond est ce que nous appelons la gentillesse, un concept qui relie nos ancêtres lointains à la façon dont nous traitons nos amis à la cour de récréation aujourd'hui.
Imaginez que vous vous trouvez dans une rue poussiéreuse de la Rome antique, il y a près de deux mille ans. L'air sent le pain cuit et la fumée de bois, et le bruit des roues de calèches en fer résonne contre les pavés. Dans cette ville animée, un homme puissant nommé Marc Aurèle s'assoit pour écrire dans son journal privé.
Il est l'Empereur, la personne la plus puissante du monde, mais il écrit sur la façon de rester calme et doux. Il croit que chaque être humain fait partie d'un corps géant et vivant. Pour lui, être méchant envers quelqu'un, c'est comme une main qui essaierait de frapper le pied de cette même personne.
La gentillesse est invincible, pourvu qu'elle soit sincère.
Marc Aurèle faisait partie d'un groupe appelé les Stoïciens. Ils passaient beaucoup de temps à réfléchir à ce qui fait qu'une personne est « bonne ». Ils ont réalisé que la gentillesse n'était pas seulement une habitude polie que l'on utilise lors des dîners. Pour eux, c'était une loi fondamentale de la nature qui empêchait le monde de s'effondrer.
Imaginez une immense toile invisible reliant chaque personne de votre ville. Chaque fois que quelqu'un aide une autre personne, un fil dans la toile s'illumine d'un or éclatant. Quand Marc Aurèle regardait Rome, il ne voyait pas seulement des bâtiments : il voyait ces connexions lumineuses maintenir la ville en vie.
Si nous regardons de près le mot lui-même, nous trouvons un indice secret sur ce qu'il signifie vraiment. Le mot 'gentillesse' vient du vieux mot anglais cynne, qui signifie 'parenté' ou 'famille'. Quand vous êtes gentil avec quelqu'un, vous le traitez essentiellement comme s'il était de votre propre famille.
C'était une grande idée parce que cela signifiait que les gens devaient élargir leur cercle. Au lieu de ne s'occuper que de leurs frères et sœurs, ils ont commencé à essayer de voir le monde entier comme leur famille. C'est pourquoi de nombreuses personnes dans l'histoire ont qualifié la gentillesse de langage « universel ».
Finn says:
"Si la gentillesse signifie traiter les gens comme de la famille, cela veut-il dire que je dois être gentil même avec des gens que je n'aime pas vraiment ? Ça semble un peu épuisant !"
Bien avant les Romains, un enseignant dans la Chine ancienne nommé Confucius posait des questions similaires. Il vivait à une époque de grande guerre et de chaos, où les gens étaient souvent cruels les uns envers les autres pour survivre. Confucius voulait trouver un moyen de rendre la société stable et pacifique à nouveau.
Il enseignait un concept appelé Ren, qui est souvent traduit par « humanité » ou « cœur humain ». Il croyait que nous n'étions pas vraiment humains tant que nous n'avions pas appris à prendre soin des autres. Ren, c'est ce sentiment que vous avez lorsque vous voyez quelqu'un trébucher et que vous voulez instinctivement le rattraper.
Oubliez les blessures, n'oubliez jamais les gentillesses.
Confucius parlait de quelque chose qu'on appelle la 'Règle d'Argent'. Vous avez peut-être entendu parler de la Règle d'Or, qui dit de traiter les autres comme vous aimeriez être traité. La Règle d'Argent est légèrement différente : 'Ne fais pas aux autres ce que tu ne voudrais pas qu'ils te fassent.'
Cela ressemble à un petit changement, mais c'est très puissant. Cela nous demande de nous arrêter et d'imaginer ce que ressent l'autre personne. Cette capacité à ressentir ce que l'autre ressent s'appelle l'empathie, et c'est le carburant qui fait fonctionner la gentillesse.
Le mot 'empathie' est en fait assez récent ! Il n'a été créé qu'il y a environ 100 ans pour décrire le sentiment de 'se glisser dans la peau de quelqu'un d'autre' pour voir le monde à travers ses yeux. Avant cela, les gens appelaient cela la 'sympathie' ou le 'sentiment fraternel.'
Mais la gentillesse est-elle toujours facile ? Parfois, être gentil semble être la chose la plus difficile au monde. Pensez à un moment où un ami a été méchant avec vous, et vous avez dû décider comment réagir. Votre cerveau voulait peut-être être méchant en retour pour vous protéger.
Les philosophes débattent depuis des siècles pour savoir si les humains sont naturellement bons ou naturellement égoïstes. Certains, comme Thomas Hobbes, pensaient que les gens étaient naturellement « méchants et brutes ». D'autres, comme Jean-Jacques Rousseau, croyaient que les humains naissaient bons mais étaient changés par le monde qui les entourait.
Certaines personnes pensent que chaque acte gentil est en réalité une façon de nous faire nous sentir bien ou d'obtenir une récompense plus tard.
D'autres pensent que les humains ont une 'boussole naturelle' qui les pousse à aider les autres simplement parce que c'est la bonne chose à faire.
La science moderne est intervenue dans ce débat avec des réponses surprenantes. Les biologistes ont découvert que la gentillesse n'est pas seulement une chose « sympa » que nous avons inventée. C'est en fait une stratégie de survie qui a été programmée dans notre ADN au fil de millions d'années.
Charles Darwin, le scientifique célèbre pour la « survie du plus apte », a remarqué quelque chose d'intéressant chez les animaux. Il a vu que les groupes d'animaux qui survivaient le mieux étaient souvent ceux qui coopéraient. Ils partageaient la nourriture, protégeaient les bébés des autres et les avertissaient des dangers.
Mira says:
"J'ai lu que certaines chauves-souris vampires partagent leur nourriture avec des chauves-souris qui n'en ont pas trouvé. C'est cool de penser que la gentillesse est une façon de veiller sur l'avenir de tous, pas seulement sur le nôtre."
Ce type de comportement s'appelle l'altruisme, qui consiste à agir pour aider quelqu'un d'autre même si cela ne vous bénéficie pas immédiatement. Dans le règne animal, nous voyons cela partout. Les fourmis travaillent ensemble pour construire d'énormes villes, et les dauphins aident les membres blessés de leur groupe à rester à la surface pour respirer.
Les scientifiques pensent que les humains ont évolué pour être gentils parce que cela rendait leurs tribus plus fortes. Une tribu où tout le monde partageait sa viande et prenait soin des malades avait beaucoup plus de chances de survivre à un hiver rigoureux qu'une tribu où tout le monde était égoïste. La gentillesse était notre superpouvoir.
Essayez l''Écho de la Gentillesse' cette semaine. Quand quelqu'un est gentil avec vous, ne dites pas seulement merci : faites-le suivre à une personne complètement différente dans l'heure qui suit. Voyez jusqu'où un seul acte de gentillesse peut voyager à travers votre classe ou votre maison.
À Travers les Âges
Avec le temps, les gens ont commencé à réaliser que la gentillesse avait différentes couches. Il y a la 'gentillesse polie', comme dire merci ou tenir une porte. Puis il y a la 'gentillesse profonde', qui implique de voir la lutte de quelqu'un et de rester avec lui, même lorsque c'est inconfortable.
Adam Phillips, un penseur moderne qui écrit sur la psychologie, suggère que la gentillesse est en fait une forme d'imagination. Pour être gentil, vous devez imaginer ce que c'est que d'être quelqu'un d'autre. Vous devez sortir de votre propre tête et entrer dans la leur pendant un instant.
La gentillesse est un acte d'imagination.
Il soutient que nous avons parfois peur de la gentillesse parce qu'elle nous rend 'vulnérables'. Quand vous êtes gentil avec quelqu'un, vous lui montrez que vous vous en souciez. Cela peut être effrayant car il pourrait ne pas vous rendre la pareille, ou il pourrait blesser vos sentiments.
Cependant, Phillips et d'autres psychologues pensent que cette vulnérabilité est la source de notre plus grande force. En étant gentils, nous créons un pont entre nous et les autres. Sans ces ponts, le monde serait un endroit très solitaire et silencieux.
Mira says:
"C'est comme si la gentillesse était un pont secret. Nous ne pouvons pas le voir, mais nous pouvons le sentir quand nous le traversons pour atteindre quelqu'un d'autre."
La gentillesse peut aussi être une forme de résistance. Dans l'histoire, lorsque les choses étaient très sombres ou injustes, certaines personnes choisissaient d'être gentilles comme une façon de dire 'non' à la cruauté. Elles aidaient les personnes maltraitées, même lorsque c'était dangereux pour elles de le faire.
C'est souvent appelé la 'gentillesse radicale'. Il ne s'agit pas d'être 'sympa' pour maintenir la paix. Il s'agit de défendre quelqu'un parce que vous reconnaissez sa valeur en tant qu'être humain. Il faut beaucoup de courage pour être gentil lorsque tout le monde est bruyant ou en colère.
Les scientifiques ont découvert que lorsque nous sommes gentils, notre cerveau libère un produit chimique appelé ocytocine. On l'appelle souvent l' 'hormone du câlin' parce qu'elle nous fait nous sentir en sécurité, au chaud et connectés aux personnes qui nous entourent. Être gentil rend votre cœur en meilleure santé !
Quand vous pensez à votre propre vie, vous remarquerez peut-être que la gentillesse n'est pas toujours un grand geste. Elle se trouve généralement dans de petits moments calmes. C'est la façon dont vous écoutez quand un ami est triste, ou la façon dont vous partagez vos feutres préférés même quand vous n'en avez pas envie.
Ces petits actes sont comme le 'cynne' ou la construction de parenté dont nous avons parlé plus tôt. Chaque fois que vous êtes gentil, vous dites au monde que nous sommes tous connectés. Vous pratiquez l'art ancien d'être humain, tout comme les Stoïciens et Confucius l'ont fait il y a des milliers d'années.
À méditer
Si vous étiez la seule personne restante sur une belle île, serait-il toujours possible d'être gentil ?
Il n'y a pas de réponse 'juste' à cela. Vous pourriez penser à être gentil avec les animaux, avec l'île elle-même, ou même avec vous-même. Qu'en pensez-vous ?
Questions sur Philosophie
Quelle est la différence entre être poli et être gentil ?
Les animaux peuvent-ils vraiment être gentils ?
Est-il possible d'être trop gentil ?
La Vaguelette Sans Fin
La gentillesse est un peu mystérieuse car plus vous en donnez, plus vous semblez en avoir. C'est une tradition humaine ancienne que vous perpétuez chaque jour. Pendant votre semaine, gardez les yeux ouverts pour ces ponts invisibles que vous pouvez construire. Vous pourriez découvrir que le monde semble un peu plus petit, et beaucoup plus chaleureux, lorsque vous le faites.