As-tu déjà regardé une photo de toi quand tu étais tout petit en te demandant où était passé ce petit bout de chou ?
C'est un mystère étrange : pendant que ton corps grandit, ton esprit est occupé à construire quelque chose d'invisible que l'on appelle l'identité. Un grand artiste voyageur nommé Erik Erikson a passé sa vie à cartographier la façon dont nous passons de minuscules bébés à des adultes sages grâce à un processus appelé le développement psychosocial.
Imagine que nous sommes en 1927 à Vienne, en Autriche. Les rues sont remplies du bruit des calèches et de l'odeur du café fort et du gâteau au chocolat.
Un jeune homme aux yeux bleu vif et à la tignasse blonde marche dans la ville avec un carnet de croquis sous le bras. C'est Erik Erikson. Il n'est pas encore scientifique ou docteur ; c'est un artiste voyageur qui adore dessiner des portraits d'enfants.
Imagine-toi dans une salle de classe ensoleillée à Vienne. Sur le sol, il y a des cubes en bois, de la pâte à modeler et des poupées. Un grand monsieur est assis là, sur le tapis avec les enfants, sans leur dire quoi faire, mais en observant simplement comment ils construisent leurs tours. Ce n'est pas la tour elle-même qui l'intéresse, mais ce que l'enfant ressent quand la tour s'écroule.
Erik était un peu un vagabond parce qu'il essayait de comprendre quelle était sa place. Il est né en Allemagne, mais sa mère était danoise et son père biologique était parti avant sa naissance.
Il se sentait souvent comme un étranger, n'appartenant jamais tout à fait à un groupe ou à un pays précis. Ce sentiment d'être « entre-deux » allait finit par l'amener à inventer l'une des expressions les plus célèbres de la psychologie : la crise d'identité.
Finn says:
"Si Erik Erikson se sentait comme un étranger, est-ce que ça veut dire qu'être un peu perdu sur sa place dans le monde est en fait un super-pouvoir pour un psychologue ?"
À Vienne, Erik fut invité à enseigner dans une minuscule école expérimentale. L'école était dirigée par Dorothy Burlingham et Anna Freud, la fille du célèbre Sigmund Freud.
Erik remarqua quelque chose de fascinant en observant ses élèves. Ils n'apprenaient pas seulement les mathématiques ou la lecture, ils utilisaient le jeu pour surmonter leurs plus grandes peurs et leurs plus grands espoirs.
La découverte de la carte de la vie
Erik commença à réaliser que grandir n'était pas une simple ligne droite vers l'âge adulte. C'était plutôt comme un jeu vidéo avec différents niveaux.
Chaque niveau comporte un défi spécifique que tu dois résoudre avant de pouvoir vraiment maîtriser le suivant. Il appelait ces défis des « conflits », mais ce ne sont pas des choses négatives. Ce sont plutôt des poussées de croissance pour ta personnalité.
Les enfants ne jouent pas seulement pour s'amuser, mais pour maîtriser la réalité.
Il pensait que notre environnement, les gens et le monde qui nous entourent, changent nos besoins selon notre âge. Un bébé a besoin de savoir que le monde est sûr, tandis qu'un enfant de dix ans a besoin de savoir qu'il est capable de fabriquer des choses.
Erik finit par s'installer en Amérique et écrivit un livre intitulé Enfance et Société. Il y exposa sa grande idée : les huit stades du développement.
Erik Erikson a en fait choisi son propre nom de famille ! Il est né Erik Homburger, mais lorsqu'il est devenu citoyen américain, il s'est nommé « Erik's son » (le fils d'Erik). C'était sa façon de définir sa propre identité puisqu'il n'avait jamais connu son père biologique.
Niveau un : La graine de l'espoir
Chaque humain commence au même endroit : le stade 1. Cela se passe quand tu es un tout petit bébé, et ta mission principale est de savoir si tu peux faire confiance au monde.
Si les adultes s'occupent de toi quand tu pleures et te nourrissent quand tu as faim, tu développes un sentiment de confiance. Erik disait que cela créait une petite étincelle d'« espoir » en toi qui reste pour le reste de ta vie.
Niveau deux : Le pouvoir du « Non »
Quand tu deviens un bambin, tu réalises soudain que tu es une personne distincte de tes parents. C'est le stade de l'autonomie, un mot savant pour dire l'indépendance.
C'est pour cela que les petits adorent dire « Non ! » ou « Je le fais tout seul ! ». Erik pensait que c'était merveilleux car cela signifie que l'enfant construit sa propre volonté.
Mira says:
"Je me souviens de la phase du « Non ! » de mon petit frère. C'était énervant, mais avec Erikson, on dirait qu'il était juste occupé à construire son propre royaume."
Niveau trois : L'explorateur
Vers l'âge de la maternelle, tu commences à avoir de grandes idées. Tu veux construire un vaisseau spatial avec les coussins du canapé ou monter un spectacle pour ta famille.
Erik appelait cela l'« initiative ». Si on t'encourage à essayer ces choses, tu apprends que tes idées ont du pouvoir. Si on te dit que tu es « méchant » parce que tu es curieux, tu pourrais ressentir un sentiment de culpabilité à la place.
Commence un journal du « Je suis capable ». Pendant une semaine, note une nouvelle chose que tu as apprise ou pratiquée, peu importe sa taille. Ça peut être une nouvelle figure en skate, un problème de maths difficile ou même la préparation d'un super sandwich. C'est comme ça que tu construis ton « sens de l'effort » !
Niveau quatre : Le créateur
C'est probablement le stade où tu te trouves en ce moment ! Erik l'appelait le stade du sens de l'effort (ou de l'industrie) contre l'infériorité.
Entre six et douze ans environ, tu es occupé à apprendre comment le monde fonctionne. Tu découvres comment lire, comment faire du sport, comment coder ou comment dessiner.
Tu développes un sentiment de compétence, l'impression d'être « doué pour certains trucs ». C'est une période de travail acharné, même si tu as l'impression de simplement aller à l'école.
Plus tu sais qui tu es, moins tu laisses les choses te perturber.
Niveau cinq : Le grand puzzle
En approchant de l'adolescence, tu atteins le niveau le plus célèbre de tous : l'Identité. C'est là que tu commences à te demander : « Qui suis-je, vraiment ? »
Tu vas peut-être essayer différents styles de vêtements, différentes musiques ou différents groupes d'amis. Erik pensait que c'était une « crise » saine, car elle t'aide à découvrir ce qui compte vraiment pour toi.
Certains pensent que nous naissons avec une personnalité déjà fixée, comme une graine qui ne peut donner qu'un seul type de fleur.
Erikson pensait que les gens que nous rencontrons et la culture dans laquelle nous vivons « arrosent » différentes parties de nous, changeant notre façon de grandir.
Erikson a été l'un des premiers penseurs à dire que nous ne nous arrêtons pas de grandir à dix-huit ans. Il affirmait que notre vie entière est un voyage continu de changements.
Même tes parents et tes grands-parents sont encore sur la carte ! Ils gèrent leurs propres stades, comme apprendre à s'occuper des autres ou regarder leur vie passée avec un sentiment de paix.
L'art du jeu
Erik n'a jamais perdu son regard d'artiste. Il passait des heures par terre à jouer avec les enfants, utilisant des poupées et des cubes pour voir comment ils percevaient le monde.
Il pensait que le jeu était un « espace sûr » où les enfants pouvaient s'entraîner à être des adultes. Si un enfant avait peur d'aller chez le docteur, il pouvait jouer à « l'hôpital » avec son ours en peluche pour se sentir plus en contrôle.
Imagine une « Carte des stades » de ta vie. Derrière toi se trouvent les terres de la Confiance et de l'Indépendance. En ce moment, tu es dans la Forêt de l'Apprentissage (le sens de l'effort). Devant toi se dresse la Grande Montagne de l'Identité. Elle peut paraître raide, mais tout le monde doit l'escalader, et la vue d'en haut est l'endroit où tu vois enfin qui tu es vraiment.
En regardant les enfants jouer, il a réalisé que notre inconscient, cette partie de notre cerveau à laquelle nous ne pensons pas toujours, utilise les jouets pour raconter des histoires.
Ces histoires nous aident à faire le pont entre nos sentiments intérieurs et le monde extérieur. La femme d'Erik, Joan Serson Erikson, était aussi une brillante collaboratrice qui l'a aidé à développer ces idées et a même ajouté un neuvième stade plus tard dans sa vie !
Le regard que nous portons sur les enfants
Pourquoi Erikson est important aujourd'hui
Avant Erikson, beaucoup de gens pensaient que les enfants n'étaient que des « adultes en miniature » ou des « seaux vides » à remplir de connaissances.
Erik nous a montré que chaque enfant est un héros dans une grande aventure. Chaque « non », chaque « pourquoi » et chaque « qui suis-je ? » est une étape vitale pour construire un soi solide et sain.
Finn says:
"Et si quelqu'un reste bloqué à un niveau ? Erikson dit qu'on continue de grandir, donc je suppose qu'on peut toujours revenir en arrière et retrouver l'espoir ou la confiance qui nous manquait."
Son travail nous rappelle d'être patients avec nous-mêmes. Nous n'avons pas besoin d'avoir toutes les réponses tout de suite parce que nous sommes encore « en chantier ».
La carte de ta vie est encore en train d'être dessinée, et c'est toi l'artiste qui tient le crayon. Il y a de la place pour les erreurs, les changements et de tout nouveaux chemins.
Tout ce qui grandit possède un plan de base.
À méditer
Si tu pouvais ajouter un tout nouveau stade sur la carte de la vie pour les personnes de 100 ans, quel serait leur défi ?
Erikson pensait qu'on ne s'arrête jamais de grandir. Imagine une personne très âgée. Quelle est la chose nouvelle qu'elle pourrait encore apprendre sur elle-même ou sur le monde ? Il n'y a pas de mauvaises réponses sur la carte de l'esprit.
Questions sur Psychologie
C'est quoi une crise d'identité ?
Est-ce qu'Erikson a étudié seulement les enfants ?
Que se passe-t-il si on « rate » un stade ?
L'aventure continue
La prochaine fois que tu te sentiras frustré parce que tu ne sais pas encore faire quelque chose, ou confus quant au groupe d'amis auquel tu appartiens, souviens-toi d'Erik Erikson. Il te dirait que tu es exactement là où tu dois être. Tu ne fais pas que vieillir ; tu es en train de maîtriser l'art d'être toi-même. Continue d'explorer, de jouer et de dessiner ta propre carte.