Si vous pouviez regarder à l'intérieur de votre propre tête, vous ne verriez ni pensées, ni rêves, ni souvenirs.
Au lieu de cela, vous trouveriez un organe mou, ridé, gris-rose, de la taille de deux poings serrés. C'est le cerveau, l'objet le plus complexe que nous ayons jamais découvert dans tout l'univers, fonctionnant comme le centre de commande de votre système nerveux.
Imaginez que vous êtes debout dans une pièce sombre. Vous décidez de remuer votre gros orteil gauche. En moins d'un clin d'œil, un signal voyage de votre tête, descend le long de votre colonne vertébrale, et atteint votre pied.
Cela se produit si vite que vous n'avez même pas besoin d'y penser. Mais à l'intérieur de cet espace silencieux et sombre de votre crâne, un orage électrique massif se produit chaque seconde. Votre cerveau n'est jamais vraiment éteint, pas même lorsque vous dormez profondément.
Votre cerveau est composé d'environ 75 % d'eau. Il a la consistance d'une gélatine molle ou d'un tofu ferme. Même s'il est si mou, il utilise 20 % de toute l'énergie que votre corps produit !
Pendant la majeure partie de l'histoire humaine, nous n'avions aucune idée de l'utilité du cerveau. Les gens regardaient cette substance gélatineuse et pensaient que c'était juste un système de refroidissement pour le cœur. Il a fallu des milliers d'années de curiosité pour réaliser que tout ce que vous êtes est stocké juste là.
La Grande Erreur du Cœur
Si vous remontiez le temps jusqu'à l'Égypte ancienne, il y a quatre mille ans, vous trouveriez des médecins experts pour soigner les os cassés. Ils étaient très prudents avec le corps, surtout lorsqu'une personne mourait. Ils croyaient que le cœur était le siège de l'intelligence et de l'âme.
Lorsqu'ils préparaient un corps pour l'au-delà, ils gardaient le cœur en sécurité à l'intérieur. Mais le cerveau ? Ils pensaient qu'il était inutile. Ils utilisaient en fait un crochet en métal pour le retirer par le nez et le jetaient.
Finn says:
"Attends, ils l'ont juste jeté ? Je parie que ces Égyptiens seraient tellement embarrassés s'ils savaient que c'était le cerveau qui faisait toute la réflexion !"
Il a fallu attendre environ 500 avant notre ère pour qu'un médecin grec nommé Alcmaeon remarque quelque chose. Il a vu que les yeux et les oreilles étaient reliés au cerveau par de minces tubes. Il a commencé à se demander si le cerveau n'était pas en fait l'endroit où nous traitons ce que nous voyons et entendons.
Plus tard, un autre célèbre médecin grec nommé Hippocrate a fait une affirmation audacieuse. Il a soutenu que le cerveau était la partie la plus puissante du corps. Il a réalisé que lorsque le cerveau était blessé, la personnalité ou la capacité de mouvement de la personne changeait.
Les hommes doivent savoir que de rien d'autre que du cerveau proviennent les joies, les plaisirs, les rires et les jeux, ainsi que les chagrins, les peines, le découragement et les lamentations.
La Découverte des Petits Ouvriers
Pendant longtemps, les gens pensaient que le cerveau était une seule masse solide. Ils ne savaient pas qu'il était composé de milliards de parties individuelles. À la fin des années 1800, un scientifique espagnol nommé Santiago Ramón y Cajal passait ses nuits à regarder au microscope dans son laboratoire à domicile.
Il a utilisé une teinture argentée spéciale pour colorer les cellules cérébrales afin de pouvoir les voir clairement. Ce qu'il a vu a tout changé. Il a découvert que le cerveau est composé de milliers de milliards de minuscules cellules séparées appelées neurones.
Imaginez une carte du monde géante où chaque maison est reliée à toutes les autres par un fil téléphonique. Maintenant, imaginez tous ces téléphones sonnant en même temps. C'est encore plus simple que ce qui se passe dans votre tête en ce moment.
Cajal a vu que ces neurones ne se touchaient pas réellement. Il y avait un espace minuscule, microscopique, entre eux. Nous appelons maintenant cet espace une synapse. Pour qu'une pensée se déplace, elle doit sauter par-dessus cet espace en utilisant une minuscule étincelle d'électricité et une giclée de produits chimiques.
- Il y a environ 86 milliards de neurones dans votre cerveau.
- Chaque neurone peut se connecter à 10 000 autres neurones.
- Les messages voyagent à travers vos neurones à une vitesse allant jusqu'à 430 kilomètres par heure (268 milles par heure).
- Votre cerveau génère suffisamment d'électricité pour alimenter une petite ampoule LED.
Mira says:
"C'est comme si mon cerveau était une forêt géante faite d'électricité. Chaque fois que j'apprends quelque chose, un nouveau chemin s'ouvre à travers les arbres."
La Carte de Votre Esprit
Si vous regardez un cerveau, il a deux moitiés qui semblent être des images miroirs. Ce sont les hémisphères. Les gens disent souvent que le côté gauche est pour les maths et le côté droit pour l'art, mais c'est un peu un mythe. Les deux côtés travaillent ensemble pour presque tout ce que vous faites.
Cependant, différentes zones du cerveau ont des tâches spéciales. C'est ce qu'on appelle la localisation de la fonction. Cela signifie que votre cerveau est comme une maison géante où différentes pièces sont utilisées pour différentes activités.
Certains scientifiques pensent que chaque pensée ou souvenir spécifique a un endroit exact dans le cerveau où il réside, comme un fichier dans une armoire.
D'autres croient que les pensées sont « distribuées », ce qui signifie qu'un seul souvenir d'un chat est réparti sur de nombreuses parties différentes du cerveau en même temps.
Tout à l'arrière de votre tête se trouve le lobe occipital, qui gère votre vision. Si vous recevez un coup à l'arrière de la tête et que vous voyez des étoiles, c'est parce que cette partie de votre cerveau vient d'être secouée. Vos oreilles envoient des signaux vers les côtés de votre cerveau, et votre toucher est géré par une bande juste au-dessus.
Mais la partie la plus intéressante pour les humains est tout à l'avant, appelée le cortex préfrontal. C'est la partie du cerveau qui vous aide à faire des plans, à choisir entre le bien et le mal, et à rester concentré. C'est comme le chef d'orchestre d'un orchestre, s'assurant que toutes les autres parties jouent ensemble.
Le cerveau est un monde composé d'un certain nombre de continents inexplorés et de vastes étendues de territoire inconnu.
Le Jardin Incroyable qui Grandit
L'une des choses les plus excitantes concernant votre cerveau est qu'il change constamment. Les scientifiques pensaient autrefois qu'une fois adulte, votre cerveau était « fixé » et restait le même pour toujours. Nous savons maintenant que ce n'est pas du tout le cas.
Cette capacité à changer s'appelle la neuroplasticité. Pensez à votre cerveau comme à un jardin. Lorsque vous apprenez quelque chose de nouveau, comme faire du vélo ou jouer à un jeu vidéo, vos neurones développent de nouvelles branches et créent de nouvelles connexions.
- Vous essayez une nouvelle compétence et cela semble difficile parce que le chemin est faible.
- Vous pratiquez, et les neurones commencent à envoyer des signaux plus souvent.
- Le cerveau construit une couche d'isolation appelée myéline autour de ces neurones.
- Le signal voyage maintenant à une vitesse fulgurante, et la compétence devient une « seconde nature ».
Essayez d'écrire votre nom avec votre « mauvaise » main. C'est bizarre et lent, n'est-ce pas ? C'est parce que le chemin dans votre cerveau pour cette main est comme une piste à travers des herbes épaisses. Si vous le faisiez tous les jours pendant un mois, votre cerveau construirait une route lisse et pavée pour ces signaux, et cela deviendrait facile !
Cela signifie que vous n'êtes pas coincé avec le cerveau avec lequel vous êtes né. Chaque fois que vous luttez avec un problème de maths difficile ou que vous essayez d'apprendre une nouvelle langue, vous re-câblez physiquement votre propre tête. Vous êtes l'architecte de votre propre esprit.
À Travers les Âges
Le Mystère de Vous
Même si nous en savons beaucoup sur la façon dont les neurones s'activent et sur les parties du cerveau qui font quoi, il existe encore un mystère énorme. Les scientifiques l'appellent le « Problème Difficile ». Nous pouvons voir l'électricité bouger, mais nous ne savons pas comment cette électricité se transforme en la sensation d'être vous.
Comment une réaction chimique dans un neurone devient-elle l'odeur d'une rose ? Comment une explosion d'électricité devient-elle le sentiment d'être heureux ou le souvenir de la maison de votre grand-mère ? C'est là que la psychologie et la philosophie se rencontrent.
Finn says:
"Et si mon cerveau rêvait en ce moment, et que ce monde entier n'était qu'un film très réaliste qu'il me projetait ?"
Certaines personnes considèrent le cerveau comme un ordinateur et l'esprit comme le logiciel. D'autres pensent que le cerveau est davantage comme une radio, recevant des signaux de quelque part d'autre. Nous n'avons pas encore la réponse, et c'est ce qui rend passionnant le fait d'être un scientifique du cerveau.
Le cerveau est le seul organe du corps humain qui grandit avec l'usage.
Votre cerveau est également très doué pour vous protéger. Il possède une amygdale, une petite partie en forme d'amande qui agit comme une alarme incendie. Lorsqu'elle détecte un danger, elle prend le contrôle et vous prépare à vous battre, à vous enfuir ou à vous figer. Cela a maintenu nos ancêtres en sécurité face aux tigres, même si aujourd'hui, cela se déclenche parfois juste parce que vous devez faire un discours en classe.
Le cerveau lui-même ne peut pas ressentir la douleur. Même s'il traite les signaux de douleur de tout votre corps, le tissu cérébral n'a pas de récepteurs de la douleur. C'est pourquoi les chirurgiens peuvent parfois opérer le cerveau pendant que le patient est éveillé et parle !
Au fil de votre journée, rappelez-vous que votre cerveau écoute tout ce que vous faites. Il absorbe le monde, construit de nouveaux chemins et essaie de donner un sens à l'univers. C'est le seul organe qui s'est nommé lui-même !
À méditer
Si vous pouviez échanger de cerveau avec votre animal de compagnie pendant une heure, seriez-vous toujours « vous » dans le corps d'un chien, ou seriez-vous simplement un chien ?
Il n'y a pas de bonne réponse à cette question. C'est un sujet que les philosophes et les scientifiques débattent depuis des centaines d'années. Qu'en pensez-vous, qu'est-ce qui fait de vous ce que vous êtes ?
Questions sur Psychologie
Un cerveau plus gros signifie-t-il qu'on est plus intelligent ?
Utilisons-nous vraiment seulement 10 % de notre cerveau ?
Le cerveau peut-il être fatigué ?
L'Explorateur dans le Miroir
La prochaine fois que vous vous regarderez dans le miroir, rappelez-vous que vous regardez un maître de l'univers. Derrière vos yeux se trouve une merveille de 1,4 kilogramme (trois livres) capable d'imaginer des choses qui n'existent pas, de se souvenir de choses d'il y a des années et de méditer sur sa propre existence. Votre cerveau est l'outil que vous utilisez pour construire votre monde, et plus vous l'utilisez, plus il grandit.