Vous êtes-vous déjà demandé comment votre cerveau transforme une ligne bizarrement dessinée sur une page en son d'un mot ?
L'apprentissage est le processus de la cognition, qui n'est qu'un mot sophistiqué pour dire comment nous pensons, comprenons et nous souvenons. Cela implique la neuroplasticité, l'incroyable capacité de votre cerveau à changer de forme et de connexions en fonction de ce que vous faites et voyez.
Imaginez que vous vous tenez dans un vaste atelier sombre. Il n'y a pas encore d'outils ici, ni de produits finis. Chaque fois que vous remarquez quelque chose de nouveau, une minuscule étincelle vacille dans le coin.
Cet atelier, c'est votre esprit. Lorsque vous êtes né, vous n'aviez pas de mode d'emploi pour être un humain. Vous avez dû construire le manuel pendant que vous l'utilisiez.
À la naissance, vous avez presque tous les neurones que vous aurez jamais. Cependant, vous avez très peu de connexions. L'apprentissage est le processus de construction de ces connexions, pas de création de plus de cellules.
La Poignée de Main Secrète du Cerveau
Au plus profond de votre tête, des milliards de minuscules cellules appelées neurones essaient de se parler. Elles ne se touchent pas directement. Au lieu de cela, elles envoient de minuscules messages chimiques à travers des espaces appelés synapses.
Lorsque vous apprenez quelque chose de nouveau, comme lacer vos chaussures ou jouer à un jeu vidéo, ces neurones commencent à se serrer la main plus souvent. Plus vous vous entraînez, plus cette poignée de main devient forte.
Finn says:
"Attends, si j'apprends quelque chose de nouveau en jouant à un jeu, mon cerveau compte-t-il ça comme « l'école » ou juste comme « le plaisir » ?"
Considérez cela comme un sentier à travers un champ d'herbes hautes. La première fois que vous le parcourez, il est difficile de trouver votre chemin. Mais la centième fois, l'herbe est aplatie et le chemin est clair.
Voilà pourquoi des choses qui semblaient impossibles l'année dernière semblent maintenant se faire automatiquement. Votre cerveau a littéralement recâblé sa structure physique pour vous faciliter cette tâche.
Le Marché des Idées
Bien avant que nous ayons des scanners cérébraux, les gens dans la Grèce Antique étaient obsédés par la façon dont nous savons les choses. Imaginez une place de marché chaude et poussiéreuse à Athènes, il y a environ 2 400 ans.
Un homme nommé Socrate s'approchait des gens et leur posait des questions jusqu'à ce qu'ils réalisent qu'ils n'en savaient pas autant qu'ils le pensaient. Il croyait que l'apprentissage n'était pas une question de verser des informations dans un seau.
La connaissance acquise sous la contrainte ne s'accroche pas à l'esprit.
L'élève de Socrate, Platon, avait une idée encore plus folle. Il pensait que nous n'apprenons pas réellement de nouvelles choses. Il croyait que nos âmes savent déjà tout, mais que nous l'« oublions » à la naissance.
Pour Platon, apprendre n'était qu'un processus de récollection. En posant les bonnes questions, nous nous souvenons simplement de choses que nous savions déjà dans une vie antérieure.
Imaginez la « Maison de la Sagesse » à Bagdad au 9ème siècle. Des érudits du monde entier s'y rendaient pour traduire des livres et débattre des mathématiques et des étoiles. Ils croyaient qu'en combinant différentes langues, ils pouvaient trouver une vérité plus profonde sur le monde.
Le Petit Scientifique
Pendant longtemps, les adultes pensaient que les enfants n'étaient que des « petits adultes » qu'il fallait remplir de faits. Puis est arrivé un Suisse nommé Jean Piaget dans les années 1920.
Piaget a observé ses propres enfants jouer et a réalisé quelque chose de révolutionnaire. Il a vu que les enfants ne sont pas des seaux passifs. Ce sont des chercheurs actifs.
Mira says:
"C'est comme si mon cerveau était une carte géante qui ajoute constamment de nouvelles routes chaque fois que je comprends quelque chose. Même les impasses m'aident à trouver le bon chemin."
Piaget soutenait que nous apprenons en construisant des schémas. Un schéma est comme un dossier mental. Lorsque vous voyez un chat pour la première fois, vous créez un dossier intitulé « Chose poilue à quatre pattes ».
Si vous voyez ensuite un chien, vous pourriez essayer de le mettre dans le dossier « Chat ». Mais lorsqu'il aboie, votre cerveau réalise qu'il ne convient pas. Vous devez créer un nouveau dossier ou modifier l'ancien.
Chaque fois que l'on enseigne prématurément à un enfant quelque chose qu'il aurait pu découvrir par lui-même, cet enfant est empêché de l'inventer.
Le Secret Social
Alors que Piaget regardait les enfants jouer avec des blocs en Suisse, un homme nommé Lev Vygotsky pensait à autre chose en Russie. Il a remarqué que nous apprenons rarement des choses vraiment difficiles tout seuls.
Vygotsky a inventé un concept appelé la Zone Proximale de Développement. C'est le « milieu magique » entre ce qui est trop facile et ce qui est trop difficile.
Les enfants apprennent mieux en explorant seuls, comme des scientifiques dans un laboratoire. Les adultes doivent simplement fournir les outils et se retirer.
Les enfants apprennent mieux grâce aux interactions sociales et aux conseils. Sans un « autre plus compétent » pour aider, il y a des choses qu'un enfant ne peut jamais atteindre.
C'est l'espace où vous pouvez faire quelque chose, mais seulement avec un peu d'aide. Pensez à apprendre à faire du vélo. Il y a un moment où vous ne pouvez pas le faire seul, mais vous pouvez le faire si quelqu'un tient la selle.
Vygotsky appelait cette aide un étayage (scaffolding). Tout comme un bâtiment a besoin de poteaux métalliques pour le soutenir pendant sa construction, nos esprits ont besoin de l'aide des autres jusqu'à ce que nous soyons assez forts pour tenir seuls.
Ce qu'un enfant peut faire en coopération aujourd'hui, il pourra le faire seul demain.
La Carte du Temps
Notre compréhension de l'apprentissage a changé au fil du déroulement de l'histoire humaine. Nous pensions que c'était une question de mémoire : maintenant nous pensons que c'est une question de connexion.
À Travers les Âges
Aujourd'hui, nous savons que l'apprentissage est un processus désordonné et magnifique. Ce n'est pas une ligne droite de « ne sait pas » à « sait ». C'est plutôt une spirale où vous revenez sans cesse aux mêmes idées, mais avec plus de compréhension.
Finn says:
"Et si nous n'arrêtions jamais d'être de « petits scientifiques » ? Je pense que même ma grand-mère est toujours en train de créer de nouveaux dossiers dans sa tête."
Le Pouvoir du Bug
L'un des plus grands secrets sur l'apprentissage est que votre cerveau adore les erreurs. Lorsque vous réussissez quelque chose, votre cerveau reste détendu. Lorsque vous faites une erreur, votre cerveau reçoit un « bip » de surprise.
Ce « bip » indique à vos neurones de faire plus attention. En science, une erreur n'est pas un échec. C'est un point de donnée. C'est votre cerveau qui dit : « Attends, ça n'a pas marché. Essayons le chemin à gauche au lieu de ça. »
La prochaine fois que vous ferez une erreur, dites : « Mon cerveau vient de faire une mise à jour logicielle ! » Notez ce que l'erreur vous a appris et que la réussite ne vous aurait pas appris.
Les scientifiques appellent cela un état d'esprit de croissance (growth mindset). C'est la conviction que votre intelligence n'est pas un nombre fixe comme votre taille. Au lieu de cela, c'est une capacité qui s'étend chaque fois que vous luttez avec quelque chose de difficile.
Considérez la sensation d'être « confus » non pas comme un mauvais signe, mais comme la sensation que votre cerveau est en train de grandir. C'est le bruit des outils de l'atelier qui s'entrechoquent alors qu'ils construisent une nouvelle aile du bâtiment.
Votre cerveau utilise environ 20 % de l'énergie de votre corps, même s'il ne représente que 2 % de votre poids. Apprendre quelque chose de difficile est un exercice physique, c'est pourquoi vous pourriez avoir faim ou être fatigué après une longue journée d'école !
Apprendre n'est pas seulement une question d'école ou de notes. C'est comment vous apprenez à comprendre les sentiments de votre ami, comment vous apprenez à reconnaître l'odeur de la pluie, et comment vous apprenez qui vous voulez être.
C'est la chose la plus naturelle au monde. Même en lisant ces derniers mots, votre cerveau est occupé à créer de nouvelles poignées de main, à classer de nouveaux dossiers et à se préparer pour la prochaine étincelle dans le noir.
À méditer
Si vous pouviez concevoir une école pour une planète où il n'y a ni livres ni professeurs, comment les enfants y apprendraient-ils le monde ?
Il n'y a pas de bonne ou de mauvaise réponse à cela. Pensez aux outils, aux personnes et aux étincelles qui font qu'un cerveau s'éveille.
Questions sur Psychologie
Est-il vrai que nous n'utilisons que 10 % de notre cerveau ?
Pourquoi certaines personnes apprennent-elles plus vite que d'autres ?
Les adultes peuvent-ils encore apprendre aussi bien que les enfants ?
L'Atelier ne Ferme Jamais
La chose la plus excitante dans la façon dont nous apprenons, c'est que cela ne s'arrête pas lorsque la cloche de l'école sonne. Votre esprit est un architecte qui ajoute constamment de nouvelles pièces. Que vous rêviez, jouiez ou regardiez simplement par la fenêtre, vous construisez la structure de qui vous êtes. Continuez à poser des questions, continuez à faire des erreurs et continuez à explorer le marché des idées.