Imagine l'univers entier blotti à l'intérieur de la coquille d'un seul œuf géant.
Pendant des milliers d'années, les habitants des plaines bordant les grands fleuves de Chine ont utilisé des récits appelés Shenhua pour expliquer le fonctionnement du monde. Ces contes de dieux, de dragons et de singes malicieux ne sont pas que des divertissements : ils sont une façon de comprendre l'équilibre entre le ciel, la terre et le cœur humain.
Il y a bien longtemps, dans les vastes terres que nous appelons aujourd'hui la Chine, les gens regardaient les montagnes imposantes et le puissant Fleuve Jaune en se posant les mêmes questions que toi. D'où venons-nous ? Pourquoi la lune change-t-elle de forme ? Qui commande la pluie ?
Pour répondre à ces questions, ils ont bâti un univers d'histoires s'étendant des nuages les plus hauts jusqu'aux océans les plus profonds. Ces récits n'étaient pas conservés dans un seul livre, mais se transmettaient par des chansons, des peintures et les chuchotements des grands-parents.
La grande éclosion
Avant qu'il n'y ait un soleil ou une lune, il n'y avait qu'une brume épaisse et tourbillonnante. Cette brume s'est rassemblée pour former un Œuf Cosmique qui resta dans l'obscurité pendant dix-huit mille ans. À l'intérieur de l'œuf, un géant nommé Pangu grandissait, attendant le moment où il allait enfin se réveiller.
Lorsque Pangu finit par briser la coquille, les parties les plus légères de l'œuf flottèrent vers le haut pour devenir le ciel. Les parties les plus lourdes et les plus sombres coulèrent pour devenir la terre. Ce fut le premier moment d'équilibre entre les cieux et le sol sous nos pieds.
Ferme les yeux et imagine Pangu debout au centre du monde. À mesure qu'il grandit, sa tête touche les nuages et ses pieds s'enfoncent dans la boue. Le monde est un chantier géant, et il est l'unique ouvrier, repoussant lentement le plafond du monde loin du sol.
Pangu se tenait entre les deux, soutenant le ciel de ses mains tandis que ses pieds pressaient fermement la terre. Chaque jour, il grandissait, et chaque jour, le ciel s'éloignait davantage. Il resta ainsi pendant encore dix-huit mille ans, jusqu'à être certain que le ciel ne retomberait jamais.
Quand Pangu finit par se fatiguer et s'allongea pour se reposer, son corps commença à se transformer pour devenir le monde que nous connaissons. Son souffle devint le vent, sa voix devint le tonnerre et son œil gauche devint le soleil. Son œil droit devint la lune, et son sang s'écoula pour former les grands fleuves.
Finn says:
"Si la sueur de Pangu est devenue la pluie et ses poux sont devenus les animaux, je me demande ce que ses rêves sont devenus ?"
La boue et les étoiles
Même avec les montagnes et les rivières en place, le monde semblait un peu trop calme. Une déesse nommée Nuwa, qui avait le haut du corps d'une femme et la queue d'un dragon, se promenait le long des rives du Fleuve Jaune. Elle aimait la beauté du monde, mais elle se sentait seule et voulait quelqu'un à qui parler.
Elle s'agenouilla au bord de l'eau et commença à façonner de petites figurines avec de l'argile jaune. Dès qu'elle les posa au sol, elles prirent vie, dansant et criant de joie. C'étaient les premiers humains, créés à partir de la terre même de la Chine.
Le cœur de la compassion est la graine de l'humanité.
Nuwa réalisa que fabriquer chaque personne à la main prendrait énormément de temps. Elle prit alors une longue liane, la trempa dans la boue et la fit claquer dans l'air. Chaque goutte de boue qui atterrissait sur le sol se transformait en une personne, remplissant le monde de vie et de rires.
Nuwa n'a pas seulement créé les humains : elle les a aussi sauvés. Lorsque les piliers soutenant le ciel se brisèrent lors d'une grande bataille entre les dieux, elle fit fondre cinq pierres colorées ensemble pour boucher le trou dans les cieux. Elle nous rappelle que le monde est fragile, mais qu'il peut toujours être réparé avec soin.
Certains disent que Nuwa a créé les humains parce qu'elle se sentait seule et voulait que le monde soit rempli de voix et de rires.
D'autres pensent que le monde avait besoin des humains pour être les gardiens de la terre, servant de pont entre les dieux et les animaux.
Le bureau céleste
Si tu entrais dans une école très occupée ou un bâtiment du gouvernement, tu verrais des gens avec des tâches bien précises. Les conteurs de la Chine ancienne imaginaient que le ciel fonctionnait exactement de la même manière. Ce système est souvent appelé la Bureaucratie Céleste, où chaque dieu a un titre et une liste de responsabilités.
Tout en haut de ce bureau divin siège l'Empereur de Jade. Ce n'est pas un dieu qui a créé l'univers, mais plutôt un souverain sage qui a gagné sa place par sa bonté et ses études. Il surveille tout ce qui se passe sur terre, des plus grandes guerres aux plus petits actes d'honnêteté.
Mira says:
"C'est rigolo d'imaginer le ciel comme un bureau géant. Je me demande si l'Empereur de Jade s'ennuie parfois avec toute cette paperasse !"
Sous l'Empereur de Jade se trouvent des dieux pour presque tout ce que tu peux imaginer. Il y a un Dieu de la Richesse, une Déesse de la Mer, et même un Dieu de la Cuisine qui vit dans ta maison. Le Dieu de la Cuisine observe le comportement de la famille toute l'année, puis voyage jusqu'au ciel pour faire son rapport à l'Empereur de Jade.
Cette idée d'un gouvernement céleste reflétait la façon dont la société chinoise a été organisée pendant des siècles. Cela suggère que l'univers n'est pas juste un accident chaotique. Au contraire, c'est un endroit ordonné où chacun, du dieu à l'enfant, a un rôle à jouer pour que tout fonctionne bien.
On dit que le Dieu de la Cuisine adore les sucreries. Chaque année, avant qu'il ne monte au ciel pour faire son rapport sur la famille, les gens étalent souvent du miel ou du riz gluant sur les lèvres de sa statue en papier. On espère ainsi que ses paroles seront douces, ou que ses dents resteront collées pour l'empêcher de dire du mal !
La grande rébellion
Tous les personnages de la mythologie chinoise n'aiment pas suivre les règles de la bureaucratie. Le plus célèbre de ces rebelles est Sun Wukong, plus connu sous le nom de Roi Singe. Né d'une pierre, il a appris à changer de forme, à voler sur les nuages et à se battre avec un bâton magique capable de changer de taille.
Le Singe était incroyablement malin, mais il était aussi très fier et un peu semeur de troubles. Il a même essayé de prendre le contrôle du ciel, affirmant à l'Empereur de Jade que c'était lui qui devrait commander. Cela a mené à une célèbre série d'aventures racontées dans le livre Le Voyage en Occident.
Le mythe est l'ouverture secrète par laquelle les énergies inépuisables du cosmos se déversent dans la culture humaine.
Finalement, le Singe a dû apprendre que le pouvoir n'est pas la même chose que la sagesse. Il fut chargé de protéger un moine lors d'un voyage dangereux pour trouver des textes sacrés. À travers ce périple, il apprit la loyauté et comment utiliser sa force pour les autres plutôt que pour lui-même.
Son histoire est l'une des plus appréciées au monde parce qu'il est très humain. Il fait des erreurs, se met en colère et adore jouer des tours, mais il a aussi le potentiel de devenir quelqu'un de grand. Il représente l'énergie bouillonnante qui existe en chacun de nous.
Le Roi Singe peut prendre 72 formes différentes, comme un temple, un arbre ou même un minuscule insecte. Si tu pouvais te transformer en n'importe quoi pour résoudre un problème aujourd'hui, que choisirais-tu ? Dessine-toi sous cette forme et réfléchis au pouvoir spécial que cela te donnerait.
Les dragons et le souffle de l'eau
Dans beaucoup d'histoires occidentales, les dragons sont des monstres effrayants qui vivent dans des grottes et crachent du feu. Dans la mythologie chinoise, le dragon est une créature d'émerveillement, de sagesse et d'eau. Ils n'ont pas d'ailes, et pourtant ils se déplacent dans l'air comme des rubans de soie flottant au vent.
Les dragons sont les maîtres des océans, des lacs et de la pluie. Quand tu vois un gros nuage d'orage, un conteur pourrait te dire qu'un dragon est en train d'étirer ses écailles. Ils représentent la puissance de la nature : parfois douce comme une pluie de printemps, et parfois féroce comme une inondation d'été.
Finn says:
"J'aime l'idée que les dragons soient la pluie. Ça donne l'impression qu'un orage est la visite d'un ami géant volant, plutôt que juste du mauvais temps."
Pendant longtemps, le dragon fut le symbole de l'Empereur de Chine. On croyait qu'un grand dirigeant régnait grâce au Mandat du Ciel, ce qui signifie qu'il avait la bénédiction des dieux. Si un empereur était injuste ou cruel, le peuple pensait que les dragons retiendraient la pluie pour signaler qu'il était temps de changer de chef.
Ce lien entre la nature et le commandement est essentiel dans la pensée chinoise. Il enseigne que les humains ne sont pas séparés du monde qui les entoure. Si nous voulons que nos vies soient équilibrées, nous devons respecter les rivières, les montagnes et les créatures qui y vivent.
À travers les âges
Vivre avec les mythes
Tu pourrais penser que ces histoires appartiennent au passé, mais elles sont encore très vivantes. Chaque année, des millions de personnes célèbrent le Nouvel An lunaire. On y danse la danse du dragon pour attirer la chance ou on allume des pétards pour effrayer une bête légendaire nommée le Nian.
Même la façon dont nous pensons au temps dans le Zodiaque chinois vient de la mythologie. La légende raconte que l'Empereur de Jade a organisé une grande course pour tous les animaux. L'ordre dans lequel ils ont fini a déterminé quelle année porterait leur nom, c'est pourquoi nous avons l'année du Rat, du Tigre et du Dragon.
Dans beaucoup de mythes chinois, on ne meurt pas simplement : on peut devenir « immortel ». Cela arrive souvent en mangeant une Pêche d'Immortalité magique du jardin de la Reine-Mère de l'Occident. Ces pêches ne mûrissent qu'une fois tous les trois mille ans, ce qui en fait le goûter le plus rare de l'univers.
La mythologie chinoise ne te demande pas de croire à la magie comme à une vérité scientifique. Au lieu de cela, elle t'invite à voir le monde comme un endroit rempli de connexions cachées. Elle utilise l'idée du Yin et du Yang pour montrer que les opposés, comme la lumière et l'obscurité, ou le bruit et le silence, ont besoin l'un de l'autre pour exister.
Le Tao qui peut être raconté n'est pas le Tao éternel.
Quand nous lisons le sacrifice de Pangu ou le voyage du Roi Singe, nous nous regardons dans un miroir. Ces histoires nous aident à réfléchir à qui nous voulons être et à la place que nous occupons dans ce géant œuf tourbillonnant qu'est l'univers. Elles nous rappellent que si le monde est grand, notre curiosité est encore plus grande.
À méditer
Si tu devais écrire un rapport à l'Empereur de Jade sur l'état du monde aujourd'hui, que lui dirais-tu ?
Il n'y a pas de mauvaise réponse. Tu peux parler des belles choses que tu as vues, de ce qui aurait besoin d'être réparé, ou des questions que tu te poses sur la façon dont tout cela s'imbrique.
Questions sur Religion
La mythologie chinoise est-elle une religion ?
Pourquoi les dragons chinois sont-ils différents des dragons européens ?
Le Roi Singe a-t-il vraiment existé ?
L'histoire sans fin
La mythologie chinoise nous rappelle que le monde est bien plus que ce que nous voyons. C'est un lieu de changement constant, où les géants deviennent des montagnes et où les singes peuvent défier les cieux. En regardant les étoiles ce soir, souviens-toi des yeux de Pangu et demande-toi quelles autres histoires attendent d'être racontées.