Si tu voulais expliquer comment le monde a commencé, utiliserais-tu un livre de science ou une histoire ?
Pendant des milliers d'années, les centaines de nations autochtones d'Amérique du Nord ont utilisé la mythologie pour comprendre leur place dans l'univers. Ce ne sont pas de simples contes imaginaires : c'est une façon de vivre en harmonie avec la terre, les animaux et le « Grand Mystère » qui relie chaque chose.
La grande bibliothèque de l'air
Imagine une bibliothèque sans aucun livre. Au lieu du papier et de l'encre, les histoires sont conservées dans le souffle des aînés, le rythme des tambours et les motifs d'une ceinture de perles.
Avant l'arrivée des colons européens, l'Amérique du Nord abritait des millions de personnes parlant des centaines de langues différentes. Chaque groupe, des Inuits dans le Grand Nord glacé aux Navajos dans le désert, avait sa propre façon d'expliquer le monde.
Il existe plus de 570 nations tribales reconnues par le gouvernement fédéral aux États-Unis aujourd'hui, et des centaines d'autres au Canada. Chacune a sa propre culture et ses propres histoires !
Ces récits étaient partagés par la tradition orale, transmis de personne à personne depuis des millénaires. Cela signifie que les histoires étaient vivantes : elles pouvaient grandir, changer et s'adapter selon la personne qui écoutait et les besoins de la communauté.
Une histoire racontée au coin du feu en hiver était bien plus qu'un divertissement. C'était une carte pour savoir comment se comporter, une histoire des ancêtres et un moyen de maintenir l'équilibre du monde.
Mira says:
"J'ai remarqué que l'histoire de la carapace de tortue correspond à la forme de l'Amérique du Nord sur une carte ! C'est peut-être pour ça qu'ils l'appellent l'Île de la Tortue ?"
La naissance de l'Île de la Tortue
De nombreuses nations, dont les Haudenosaunee (Iroquois) et les Anishinaabe, partagent une histoire sur un lieu appelé l'Île de la Tortue. Ils croient qu'il y a très longtemps, le monde était recouvert d'une eau profonde et que les seuls êtres vivants étaient des oiseaux et des animaux aquatiques.
Dans l'histoire de la Femme du Ciel, un être tombe d'un trou dans le ciel. Pour la sauver, la Grande Tortue offre son dos pour qu'elle puisse s'y reposer, mais elle a besoin de terre pour faire pousser les choses.
Imagine que tu es le Rat Musqué. L'eau est glacée et noire comme de l'encre. Tu ne vois rien, mais tu sens un tout petit peu de boue entre tes griffes. Tu la sers de toutes tes forces pendant que tu remontes vers la surface où brille la lumière.
Un par un, les animaux tentent de plonger au fond de l'océan pour rapporter un morceau de boue. Le puissant plongeon échoue ; le castor rapide échoue ; même le grand poisson ne parvient pas à atteindre le fond.
Finalement, le minuscule rat musqué prend une grande respiration et disparaît dans l'eau sombre. Lorsqu'il remonte enfin à la surface, il tient une minuscule parcelle de terre dans sa patte : assez pour commencer un monde.
La puissance du monde agit toujours en cercles, et tout tend à être rond.
Tout est vivant
Si tu te promènes dans une forêt, tu verras peut-être un rocher comme un objet silencieux et immobile. Mais dans de nombreuses mythologies autochtones, ce rocher est une personne : une « Personne de Pierre » avec sa propre histoire et son propre esprit.
Cette idée s'appelle l'animisme. C'est la croyance que tout dans la nature, du vent et des rivières jusqu'aux ours et aux cèdres, possède une âme et un but.
Va dehors et trouve un objet de la nature : un caillou, une feuille ou une branche. Au lieu de simplement le regarder, essaie d'imaginer qu'il a un « esprit ». Si cet objet pouvait te raconter une chose sur sa journée, que dirait-il ?
Parce que tout est vivant, les humains ne sont pas les « chefs » du monde. Au contraire, nous ne sommes qu'une partie d'une immense famille. Cela signifie que lorsqu'un chasseur tue un cerf, il offre souvent une prière de remerciement à l'esprit de l'animal pour avoir donné sa vie.
C'est une façon de regarder le monde où rien n'est un « déchet » et rien n'est « en trop ». Tout le monde a sa place à table, et chacun a un rôle à jouer pour que le cercle de la vie continue de tourner.
Finn says:
"Si tout a un esprit, est-ce que ça veut dire que mon arbre préféré où je grimpe connaît mon nom ? Ou que le vent essaie de me dire un secret ?"
Le problème avec les fripons
Pourquoi le monde est-il si désordonné ? Pourquoi y a-t-il des moustiques, ou pourquoi la lune est-elle parfois mince et parfois ronde ? Pour répondre à ces questions, de nombreuses nations se tournent vers le Fripon (le Trickster).
Dans le Nord-Ouest du Pacifique, le Fripon est souvent le Corbeau. Dans les Grandes Plaines, c'est le Coyote. Dans la région des Grands Lacs, c'est souvent un lapin nommé Nanabozho.
Les fripons comme le Corbeau sont souvent des héros parce qu'ils volent des choses comme le feu ou le soleil à des esprits égoïstes pour les donner aux humains.
Les fripons sont aussi des avertissements : ils nous montrent ce qui arrive quand on est trop gourmand ou qu'on ne réfléchit pas aux conséquences de ses actes.
Les Fripons sont des personnages compliqués. Ce ne sont pas des « méchants », mais ce ne sont pas tout à fait des héros non plus. Ils sont gourmands, curieux, drôles et très, très malins.
Parfois, un Fripon crée quelque chose de magnifique par accident. D'autres fois, il essaie de voler le soleil simplement parce qu'il s'ennuie. Ils nous rappellent que la vie est pleine de surprises et que même les erreurs peuvent mener à quelque chose d'important.
Dans certaines langues autochtones, le mot pour désigner les plantes se traduit par « celles qui prennent soin de nous ».
Le Grand Mystère
Même s'il existe de nombreux esprits et personnages différents, beaucoup de nations croient aussi en une force créatrice centrale. Les Lakotas l'appellent Wakan Tanka, ce que l'on traduit souvent par le « Grand Mystère » ou le « Grand Esprit ».
Ce n'est pas une personne assise sur un nuage. C'est plutôt une puissance qui circule à travers tout, comme le vent ou la chaleur du soleil. C'est la raison pour laquelle les graines poussent et les étoiles restent dans le ciel.
Finn says:
"Et si le Grand Mystère, c'était juste le sentiment qu'on a quand on regarde une très grande montagne et qu'on se sent tout petit, mais d'une bonne façon ?"
Comprendre le Grand Mystère ne signifie pas avoir toutes les réponses. En fait, de nombreux penseurs autochtones pensent que certaines choses sont faites pour rester un mystère. Faire partie de l'humanité, c'est apprendre à être à l'aise avec ce que l'on ne sait pas.
Au lieu d'essayer de « résoudre » l'univers comme un problème de maths, ces mythes nous invitent à l'émerveillement. Nous apprenons à écouter le monde qui nous entoure, plutôt que de simplement parler par-dessus lui.
Le mot « Haudenosaunee » signifie « Peuple de la Maison Longue ». Leurs histoires soulignent souvent comment de nombreuses familles différentes peuvent vivre ensemble sous un même toit en paix.
Le cercle du temps
Dans beaucoup d'histoires occidentales, le temps est comme une ligne droite : il y a un début, un milieu et une fin. Mais dans la mythologie autochtone, le temps est souvent vu comme un cercle ou un cycle.
Tout comme les saisons reviennent chaque année, de nombreuses histoires suggèrent que le passé, le présent et le futur se produisent tous en même temps. Les ancêtres sont toujours là, et les enfants qui ne sont pas encore nés font déjà partie de l'histoire.
Le Lakota était un amoureux de la nature. Il ne voulait pas la dompter : il voulait en faire partie.
Cette façon de penser change ta façon d'agir. Si tu crois que tes arrière-arrière-petits-enfants te regardent en ce moment même, tu feras peut-être plus attention à la façon dont tu traites l'eau ou la terre. Tu ne vis pas seulement pour aujourd'hui : tu vis pour l'ensemble du cercle.
Le voyage des histoires
Une tradition vivante
Pendant longtemps, des personnes extérieures aux communautés autochtones ont essayé d'empêcher ces histoires d'être racontées. Elles pensaient que ces mythes étaient « démodés » ou « primitifs ». Mais les histoires ont été plus fortes que ceux qui ont essayé de les faire taire.
Aujourd'hui, des écrivains, des artistes et des cinéastes autochtones utilisent ces idées anciennes pour créer de nouvelles œuvres. Ils prouvent qu'une histoire de Corbeau ou de Tortue est tout aussi importante dans un monde de smartphones qu'elle l'était dans un monde de feux de camp.
Ces mythes ne sont pas de l'« histoire » au sens où ils seraient terminés. Ils font partie d'une culture vivante qui continue de nous apprendre à être de meilleurs parents pour la terre et pour les autres.
À méditer
Si tu devais choisir une seule histoire de ta propre vie pour la garder vivante pendant mille ans, laquelle serait-ce ?
Il n'y a pas de bonne ou de mauvaise réponse. Certaines histoires sont importantes parce qu'elles sont drôles, d'autres parce qu'elles sont tristes, et d'autres encore parce qu'elles nous aident à nous souvenir de qui nous sommes.
Questions sur Religion
Est-ce que les mythes autochtones sont juste des contes de fées ?
Pourquoi différentes tribus ont-elles des versions différentes de la même histoire ?
Ai-je le droit de raconter ces histoires si je ne suis pas autochtone ?
Écouter la terre
La mythologie autochtone nous enseigne que le monde est bien plus grand et plus mystérieux que nous ne le réalisons souvent. En écoutant ces histoires, nous apprenons à regarder les arbres, les animaux et même les étoiles comme des membres de notre famille. La prochaine fois que tu seras dehors, prends un moment pour être tranquille : tu découvriras peut-être que le monde a une histoire qu'il veut te raconter.