L'Âme pour les Enfants

Si vous vous regardez dans un miroir, vous voyez vos yeux, vos cheveux et votre sourire, mais y a-t-il quelque chose d'autre caché derrière ces choses qui fait de vous 'vous' ?

Au cours de l'histoire, les humains ont utilisé le mot âme pour décrire la partie invisible d'une personne qui pense, ressent et reste la même même lorsque notre corps change. Cette idée d'une essence intérieure a voyagé à travers toutes les cultures de la Terre, des tombeaux de l'Égypte aux laboratoires de la science moderne.

Imaginez que vous vous tenez au bord du Nil il y a trois mille ans. Le soleil vous tape sur la nuque, et l'air sent la boue et l'encens. Dans ce monde, les habitants de l'Égypte ancienne ne se considéraient pas comme une seule personne.

Ils croyaient qu'un humain était composé de plusieurs parties différentes. Certaines parties étaient physiques, comme votre cœur, mais d'autres étaient invisibles et magiques. Ces parties invisibles étaient parmi les premières versions de ce que nous appelons maintenant l'âme.

Imaginez

Imaginez une balance dans une grande salle dorée. D'un côté repose un cœur humain lourd. De l'autre, une minuscule plume blanche et duveteuse. C'était la cérémonie de la « Pesée du Cœur » dans l'Égypte ancienne. Ils croyaient que l'avenir de votre âme dépendait du fait que votre cœur soit aussi léger que cette plume.

Une partie s'appelait le Ka, qui était comme un double de vous-même qui avait besoin de nourriture et d'eau même après votre mort. Une autre partie était le Ba, un esprit à tête d'oiseau qui pouvait s'envoler d'un tombeau pour visiter le monde des vivants. Les Égyptiens étaient obsédés par le maintien de ces parties ensemble pour qu'une personne puisse vivre éternellement.

Ils croyaient qu'après votre mort, votre cœur était pesé sur une balance contre une plume. Si votre cœur était léger parce que vous étiez une bonne personne, votre âme pouvait continuer son voyage. Sinon, les choses devenaient beaucoup plus compliquées.

Finn says:

"Si les Égyptiens pensaient que l'âme avait une tête d'oiseau, je me demande si elle se perd parfois ou si elle a besoin d'une carte pour retrouver son chemin vers la maison ?"

Avec le temps, la conversation sur l'âme est passée des sables dorés de l'Égypte aux porches de marbre de la Grèce antique. Ici, les penseurs ont commencé à utiliser le mot psyché (ou psyché) pour décrire le souffle de vie. Pour les Grecs, l'âme n'était pas juste un fantôme : c'était le conducteur du corps.

L'âme est un char tiré par deux chevaux, et l'esprit est le cocher qui tient les rênes.

Un célèbre philosophe nommé Platon pensait que l'âme avait trois rôles différents. Il l'imaginait comme un char tiré par deux chevaux. Un cheval était sauvage et voulait courir vers les désirs de base, comme manger trop de gâteau ou se mettre en colère.

L'autre cheval était noble et voulait faire ce qui est juste. Le cocher du char était l'esprit (la raison), essayant de faire travailler les deux chevaux ensemble. Pour Platon, l'âme était ce qui nous gardait en équilibre.

Mais tout le monde en Grèce n'était pas d'accord avec Platon. Son élève, Aristote, avait une idée très différente. Il pensait que l'âme n'était pas une chose séparée piégée dans un corps comme un oiseau en cage.

Au lieu de cela, Aristote croyait que l'âme était la « forme » du corps. Il disait que si une hache avait une âme, son âme serait de « couper ». L'âme était ce que faisait un être vivant, pas seulement ce qu'il était. C'était une première façon de penser à la façon dont nos esprits et nos corps sont unis.

Mira says:

"Platon dit que l'âme est comme un cocher, mais Aristote dit que c'est plutôt comme la façon dont le danseur et la danse sont en fait la même chose. Je pense qu'ils pourraient tous deux avoir raison."

Pendant que les Grecs débattaient dans leurs toges, les peuples de l'Inde ancienne exploraient l'âme à travers un concept appelé Atman. Dans la tradition hindoue, l'Atman est la partie la plus profonde et la plus vraie de vous-même qui ne change jamais.

Ils utilisaient une belle métaphore : imaginez l'océan. Chaque vague à la surface semble différente. Certaines sont grandes, d'autres petites, certaines écrasantes, d'autres calmes. Mais chaque vague est toujours faite de la même eau de l'océan.

Le Soi n'est pas né, ni ne meurt. Il est ancien et éternel.

Dans cette façon de penser, votre corps et votre personnalité sont comme la vague, mais votre âme est l'océan. Cela suggère que même si nous nous sentons tous comme des personnes séparées, nos âmes font peut-être toutes partie d'une seule et immense énergie universelle. Cette idée s'appelle la transcendance, ce qui signifie aller au-delà des limites de notre vie quotidienne.

À peu près à la même époque, d'autres en Inde arrivaient à une conclusion très différente. Le Bouddha enseignait un concept appelé Anatman, ce qui signifie essentiellement « non-âme ». Il suggérait que nous sommes comme un château de Lego : si vous retirez toutes les briques, il ne reste pas de « château ».

Il pensait que parce que nous sommes en perpétuel changement : nos cellules, nos pensées, nos sentiments : il n'y a pas d'« âme » permanente qui reste la même. C'est un grand mystère. Comment pouvons-nous nous sentir comme la même personne aujourd'hui qu'à l'époque où nous étions bébés si chaque partie de nous a changé ?

Au XVIIe siècle, un penseur français nommé René Descartes est arrivé avec une idée très célèbre. Il voulait savoir de quoi il pouvait être absolument certain. Il s'est rendu compte qu'il pouvait douter de presque tout, même du monde qui l'entourait, mais il ne pouvait pas douter qu'il était en train de penser.

Il a inventé l'idée du dualisme. C'est la conviction que l'esprit (ou l'âme) est fait d'une « substance » complètement différente de celle du corps. Il pensait que le corps était comme une machine compliquée faite d'engrenages et de pompes, tandis que l'âme était le pilote contrôlant la machine.

Je pense, donc je suis.

Cela a conduit à un problème que les philosophes débattent encore aujourd'hui. Si l'âme est invisible et le corps solide, comment se touchent-ils ? Comment une pensée fantomatique fait-elle bouger un bras physique ? Descartes pensait qu'ils se rencontraient dans une petite partie du cerveau appelée la glande pinéale, mais les scientifiques savent aujourd'hui que ce n'est pas si simple.

Le saviez-vous?

En 1901, un médecin nommé Duncan MacDougall a essayé de peser l'âme. Il pesait les gens exactement au moment où ils mouraient et prétendait qu'ils perdaient 21 grammes. La plupart des scientifiques pensent aujourd'hui que son expérience était erronée, mais l'idée de l'« âme de 21 grammes » est devenue une légende célèbre dans les films et les livres.

À l'époque moderne, beaucoup de gens ont commencé à se tourner vers la science pour expliquer l'âme. Certains scientifiques préfèrent le mot conscience. Ils veulent savoir comment trois livres de tissu cérébral gris et humide peuvent créer la sensation d'un coucher de soleil ou la piqûre d'un secret.

Certains penseurs sont matérialistes. Ils croient que tout, y compris vos pensées et votre « âme », provient entièrement du cerveau physique. Pour eux, lorsque le cerveau cesse de fonctionner, l'âme cesse aussi. C'est comme la lumière d'une ampoule : lorsque vous coupez l'alimentation, la lumière ne va nulle part : elle cesse simplement d'exister.

Finn says:

"Je ne sais pas si mon âme est une 'chose' ou juste un sentiment d'être moi, mais c'est assez cool que les scientifiques et les moines essaient tous deux de le découvrir."

Cependant, même avec tous nos microscopes et nos scanners, nous n'avons pas encore trouvé d'endroit pour l'« âme » dans le cerveau. C'est ce que certains appellent le « Problème Difficile ». Nous pouvons voir les neurones s'activer, mais nous ne pouvons pas voir la sensation d'être en vie. Cela laisse beaucoup de place à la philosophie et à la religion pour continuer à poser des questions.

Certaines personnes trouvent l'idée d'une âme dans la nature. C'est ce qu'on appelle l'animisme. C'est la croyance que non seulement les humains, mais aussi les animaux, les arbres et même les rivières possèdent leurs propres esprits. Lorsque vous ressentez une connexion profonde avec un animal de compagnie ou une forêt, vous êtes peut-être en train de faire l'expérience de ce que cela fait lorsque deux âmes différentes se reconnaissent.

Dans de nombreuses religions, l'âme est considérée comme la chose la plus précieuse qu'une personne possède. C'est la partie qui nous relie à quelque chose de plus grand que nous-mêmes, que nous appelions cela Dieu, l'Univers ou simplement l'Amour. C'est la partie de nous qui recherche un sens et se demande pourquoi nous sommes ici.

En fin de compte, personne n'a de réponse parfaite à ce qu'est l'âme. C'est peut-être une partie physique de notre biologie que nous ne comprenons pas encore. C'est peut-être une belle histoire que nous racontons pour nous aider à nous sentir connectés. Ou c'est peut-être une étincelle littérale qui survit longtemps après la disparition de notre corps.

Ce qui est intéressant, ce n'est pas d'avoir la réponse, mais le fait que nous posons la question depuis des milliers d'années. Tant qu'il y aura des humains, nous continuerons probablement à nous regarder dans le miroir et à nous interroger sur le mystère qui nous regarde en retour.

Continuez d'Explorer le Mystère

Le concept de l'âme est l'une des plus grandes idées de l'histoire humaine. Que vous la voyiez à travers le prisme de la religion, de la philosophie ou de la science, c'est une façon de parler de la partie de vous qui vous semble spéciale et unique. Continuez à poser des questions sur ce qui fait de vous « vous », car cette curiosité fait partie du mystère lui-même.