Faits sur les Vikings pour les Enfants

Oubliez les petits triangles : un grand drakar viking pouvait arborer une voile carrée massive, couvrant parfois plus de 100 mètres carrés ! C'est énorme pour un navire conçu pour être rapide.

Ces voiles étaient souvent faites de toile de laine rugueuse et densément tissée (appelée vaðmál) ou parfois de lin. Imaginez tisser autant de tissu juste pour une seule voile !

Le mât soutenant cette voile géante pouvait atteindre jusqu'à 13 mètres de haut ! Il devait être solide mais amovible, reposant directement sur la quille.

Parce que la voile était si grande, il fallait plusieurs personnes pour la hisser et l'abaisser en toute sécurité lorsqu'ils devaient passer à la nage.

Alors que beaucoup ont appris à connaître Colomb, l'incroyable explorateur viking Leif Erikson est arrivé le premier ! Il a probablement mis le pied en Amérique du Nord vers l'an 1000 de notre ère.

Il a nommé les lieux qu'il a explorés : Helluland (Terre des Pierres Plates, peut-être l'Île de Baffin), Markland (Terre de la Forêt, peut-être le Labrador), et Vinland (Terre des Vignes Sauvages, probablement Terre-Neuve).

Le site archéologique découvert à Terre-Neuve, L'Anse aux Meadows, date d'environ 990 à 1050 après J.-C.—juste au moment où Leif naviguait !

Son équipage avait besoin d'un navire solide pour le voyage de 1 800 miles depuis le Groenland, prenant plusieurs jours sur les plus longues étendues océaniques.

Vous pourriez imaginer des Vikings maniant des haches géantes et maladroites, mais de nombreuses haches de guerre étaient en fait légères et rapides ! Une hache danoise à deux mains pouvait peser aussi peu que 1,2 kilogramme.

Cette conception légère, avec une lame très fine, facilitait les coups rapides et l'empêchait de se coincer dans un bouclier ou un os ennemi.

Les haches de combat à une main étaient encore plus légères, pesant souvent entre 0,9 et 1,8 kilogramme. Elles étaient équilibrées pour la vitesse, pas seulement pour la force brute.

Cela signifiait que les Vikings pouvaient être des combattants super agiles, utilisant la lame courbée pour accrocher la cheville d'un adversaire afin de le faire tomber !

Les Vikings semblaient être partout, mais leurs terres d'origine étaient peu peuplées ! Les estimations suggèrent que la Scandinavie comptait environ 1,1 million d'habitants combinés au Danemark, en Norvège et en Suède au 9ème siècle.

Pour mettre cela en perspective, la France comptait environ 7,2 millions d'habitants, et le Saint-Empire romain germanique plus de 11 millions !

Les principales zones où ils vivaient étaient de petites fermes, et même leurs plus grandes villes comme Birka ou Hedeby ne comptaient que quelques milliers d'habitants au total.

Ce manque de terres agricoles est peut-être l'une des raisons pour lesquelles tant de jeunes énergiques cherchaient l'aventure et la richesse outre-mer, histoire passionnante à découvrir !

Les Vikings vivaient dans une économie de lingots, ce qui signifie que le poids de l'argent comptait plus que ce qui était estampillé dessus !

Ils obtenaient beaucoup de pièces d'argent appelées dirhams de pays aussi lointains que l'Irak grâce au commerce. Ces morceaux d'argent étaient leur monnaie de prédilection.

Si vous aviez besoin de payer quelque chose, vous pesiez l'argent—et si vous manquiez ? Vous utilisiez un couteau pour couper un morceau d'une bague ou d'une pièce d'argent ! Ces morceaux sont appelés argent haché.

L'or existait, mais l'argent était la véritable monnaie quotidienne pour la plupart de leurs immenses réseaux commerciaux.

Les Vikings utilisaient les runes, leur alphabet, pour graver des messages sur d'énormes pierres appelées pierres runiques. Ce n'étaient pas de simples gribouillis—c'étaient des mémoriaux importants !

Rien qu'en Suède, il y en a des milliers, mais l'une des plus hautes, la Pierre de Björketorp, mesure une hauteur incroyable de 4,2 mètres !

C'est plus haut que 14 enfants empilés les uns sur les autres ! Imaginez soulever cette pierre pour y graver dessus.

De nombreuses pierres utilisaient l'écriture Futhark Jeune et avertissaient souvent les gens de ne pas les briser, prédisant parfois une 'mort insidieuse' à quiconque oserait !

Ne vous imaginez pas des géants de dessin animé ! L'homme viking moyen mesurait environ 171 cm, soit 5 pieds 7 pouces de haut. C'est similaire à de nombreux enfants d'aujourd'hui !

Cependant, les squelettes enterrés avec des armes étaient souvent 2 à 5 centimètres plus grands que les autres. Pourquoi ?

Cela signifie que les guerriers d'élite, ceux qui obtenaient la meilleure nourriture comme plus de viande et de produits laitiers, grandissaient plus grands et plus forts que le fermier moyen.

Donc, même s'ils n'étaient pas des GÉANTS, les meilleurs combattants étaient probablement les membres les mieux nourris de leur société !

Si vous pensez que votre dîner est ennuyeux, écoutez ça ! Un voyageur arabe a noté que les habitants de la ville marchande d'Hedeby mangeaient du poisson parmi une sélection de 26 types différents !

Leur régime alimentaire était super riche en protéines, environ 30 à 35 % de ce qu'ils mangeaient, grâce au poisson comme le hareng, la morue et les crustacés.

Ce régime riche en protéines était bien supérieur à celui de leurs voisins européens, ce qui a probablement contribué à les garder forts et énergiques pendant ces longs voyages.

Le hareng était un favori, plein de bonnes choses comme les acides gras Oméga-3.

Oubliez les histoires de 'shield-maidens' — la science a trouvé des preuves ! La célèbre tombe remplie d'armes à Birka, en Suède, datant du milieu du 10ème siècle, contenait les restes d'une femme.

Elle était enterrée avec un ensemble complet d'armes, y compris une épée, des flèches perforantes et deux chevaux. Cela prouve que les femmes pouvaient être des chefs militaires de haut rang !

L'ADN a révélé deux chromosomes X et aucun chromosome Y, mettant fin au débat. Ce n'était pas une Valkyrie, mais un officier militaire bien réel !

Cette découverte incroyable nous montre que le monde viking était parfois plus ouvert aux femmes au pouvoir que d'autres endroits à cette époque.

Lorsque les Vikings ont attaqué de grandes villes européennes, ces endroits comptaient des dizaines de milliers de personnes ! Mais les villes vikings elles-mêmes étaient de petits comptoirs commerciaux.

Au 9ème siècle, les principaux centres comme Ribe, Hedeby et Birka comptaient ensemble seulement environ 3 000 à 5 000 habitants.

Cela signifie qu'une grande 'ville' viking pouvait avoir moins d'habitants que votre école multipliée par 10 ! La plupart des gens vivaient à la ferme, pas en foule.

Cette petite population urbaine montre que leur force résidait sur l'eau, pas dans les villes immenses et bondées comme nous les voyons aujourd'hui.