Neil Armstrong (1930-2012) fut le premier être humain à marcher sur la Lune. Le 20 juillet 1969, lors de la mission Apollo 11, il a posé le pied sur la surface lunaire et prononcé les célèbres mots : "C'est un petit pas pour l'homme, mais un bond de géant pour l'humanité." Né dans l'Ohio, Neil a obtenu son brevet de pilote à 16 ans, a effectué 78 missions de combat pendant la guerre de Corée, est devenu pilote d'essai sur l'avion-fusée X-15, et a été choisi par la NASA pour sa personnalité calme et son génie en ingénierie.
Imaginez obtenir votre brevet de pilote avant même de pouvoir conduire une voiture ! C'est exactement ce que Neil Armstrong a fait à seulement 16 ans. Ce garçon discret, originaire d'une petite ville de l'Ohio, allait devenir célèbre pour avoir fait la marche la plus célèbre de l'histoire humaine : sur la Lune !
Le 20 juillet 1969, plus de 500 millions de personnes à travers le monde ont retenu leur souffle en regardant Neil Armstrong descendre une échelle et devenir le premier être humain à poser le pied sur la Lune. Mais l'incroyable voyage de Neil a commencé bien avant ce moment. De la construction de maquettes d'avions étant enfant au pilotage d'avions de chasse pendant une guerre, en passant par un quasi-décès dans l'espace, la vie de Neil Armstrong fut une aventure incroyable après l'autre !
Finn says:
"Tu peux croire que Neil a eu son brevet de pilote à 16 ans ? C'est avant de pouvoir conduire ! Je me demande ce que ça faisait de regarder la Terre depuis la Lune et de voir notre planète entière comme une minuscule bille bleue !"
L'enfance de Neil Armstrong : Un garçon passionné par le vol
Neil Alden Armstrong est né le 5 août 1930 à Wapakoneta, dans l'Ohio - une petite ville avec de grands champs de maïs et des voisins amicaux. Il était l'aîné de trois enfants, et son père travaillait comme auditeur d'État, ce qui signifiait que la famille déménageait souvent dans l'Ohio lorsque Neil était jeune.
L'amour de Neil pour l'aviation a commencé alors qu'il n'avait que 6 ans ! Son père l'a emmené pour son premier vol en avion, et à partir de ce moment, Neil a été captivé. Il a commencé à construire des maquettes d'avions, et à 9 ans, il avait construit une soufflerie dans le sous-sol de sa famille pour tester ses conceptions. Voilà de la détermination !
Neil était également un fier membre des Boy Scouts et a atteint le plus haut grade possible : Eagle Scout (Scout d'Aigle). Il aimait apprendre, explorer et comprendre le fonctionnement des choses. Ces compétences l'aideraient plus tard à devenir l'un des meilleurs pilotes et astronautes de l'histoire !
Mind-Blowing Fact!
Neil a obtenu son brevet de pilote le jour de ses 16 ans - avant même d'avoir le droit de conduire une voiture ! Pendant que les autres adolescents rêvaient d'avoir leur permis de conduire, Neil s'envolait déjà à travers les nuages !
De l'université au combat : Neil devient pilote de chasse
Après le lycée, Neil est allé à l'Université Purdue pour étudier l'ingénierie aéronautique - la science de la conception et de la construction d'avions. Mais ses études ont été interrompues lorsque la guerre de Corée a éclaté en 1950.
À seulement 20 ans, Neil est devenu pilote de chasse dans la Marine. Il a piloté un jet appelé Grumman F9F Panther depuis un porte-avions nommé l'USS Essex. Pendant la guerre, Neil a effectué 78 missions de combat - soit 78 fois où il a décollé en sachant qu'il ne reviendrait peut-être pas !
Lors d'une mission effrayante, l'avion de Neil a été touché par le feu ennemi, et il a perdu plus de six pieds d'aile ! Mais Neil est resté calme et a réussi à ramener son avion endommagé en toute sécurité. Sa capacité à rester serein sous pression allait devenir son super-pouvoir.
(Guerre de Corée)
(Au cours de sa carrière)
(Pour bravoure)
(Avant la voiture !)
Pilote d'essai Extraordinaire : Piloter les avions les plus rapides sur Terre
Après la guerre, Neil a terminé son diplôme d'ingénieur et est devenu pilote d'essai - l'un des métiers les plus dangereux au monde ! Les pilotes d'essai pilotent des avions expérimentaux flambant neufs pour déterminer s'ils fonctionnent correctement. Parfois, ce n'est pas le cas !
Neil travaillait à la base aérienne Edwards en Californie, où il a piloté plus de 200 types d'aéronefs différents. Mais ses vols les plus incroyables ont été à bord du X-15 - un avion propulsé par fusée capable de voler jusqu'au bord de l'espace !
Le X-15 était l'avion le plus rapide jamais construit à l'époque. Neil l'a piloté sept fois, atteignant des vitesses de près de 4 000 miles par heure (c'est plus de 5 fois la vitesse du son !) et des altitudes supérieures à 200 000 pieds - si haut que le ciel devenait noir et qu'il pouvait voir la courbure de la Terre !
💡 Did You Know?
D'autres pilotes d'essai surnommaient Neil "le pilote le plus compétent techniquement" qu'ils aient jamais vu. Un pilote a dit que Neil avait "un esprit qui absorbait les choses comme une éponge." Son cerveau d'ingénieur l'aidait à comprendre exactement comment chaque avion fonctionnait !
Devenir Astronaute : Neil rejoint la NASA
En 1962, la NASA recherchait de nouveaux astronautes pour la Course à l'espace contre l'Union Soviétique. Neil a postulé et a été sélectionné dans le groupe des "New Nine" - le deuxième groupe d'astronautes choisis par la NASA.
Neil était différent de beaucoup d'autres astronautes car il était civil (non militaire) lorsqu'il a rejoint la NASA. Il a été choisi en raison de ses incroyables compétences de pilotage et de ses connaissances en ingénierie.
Gemini 8 : La première mission spatiale de Neil (et presque sa dernière !)
Le 16 mars 1966, Neil a commandé sa première mission spatiale - Gemini 8. Lui et l'astronaute David Scott sont entrés dans l'histoire en réalisant le premier amarrage de deux engins spatiaux en orbite !
Mais le désastre a frappé. Environ 27 minutes après l'amarrage, le vaisseau a commencé à tourner follement et de manière incontrôlable. La rotation s'accélérait de plus en plus - presque un tour complet par seconde ! Neil et David étaient en grand danger de perdre connaissance ou pire.
Alors que la plupart des gens auraient paniqué, Neil est resté calme. Il a rapidement compris qu'un propulseur restait bloqué et a trouvé un moyen d'arrêter la rotation en utilisant des commandes de secours. Son coéquipier David Scott a dit plus tard : "Ce type était brillant. Il connaissait le système si bien. J'ai eu de la chance de voler avec lui."
Pourquoi Neil Armstrong a-t-il été choisi pour être le premier sur la Lune ?
C'est une question que beaucoup de gens se posent ! Il y avait beaucoup d'astronautes incroyables à la NASA, alors pourquoi Neil a-t-il eu le droit d'être le premier homme sur la Lune ?
La réponse est un mélange de chance, de compétence et de personnalité. La NASA avait un système de rotation pour choisir les équipages, et après que Neil ait servi de commandant de réserve pour Apollo 8, il était le suivant sur la liste pour commander Apollo 11.
Mais il y avait une autre raison pour laquelle la NASA a choisi Neil pour sortir en premier. Alors que son coéquipier Buzz Aldrin voulait être le premier, les responsables de la NASA ont choisi Neil en raison de sa confiance tranquille et de sa personnalité humble. Le directeur de vol Chris Kraft a déclaré que Neil n'avait "aucun ego" et ressemblait au célèbre pilote Charles Lindbergh.
"Neil était Neil - calme, discret et d'une confiance absolue. Nous savions tous qu'il était du genre Lindbergh. Il n'avait aucun ego."
— Chris Kraft, Directeur de Vol NASA
Apollo 11 : La mission qui a changé l'histoire
Le 16 juillet 1969, une énorme fusée Saturn V a décollé du Centre Spatial Kennedy en Floride. À l'intérieur se trouvaient trois astronautes : le commandant Neil Armstrong, le pilote du Module Lunaire Buzz Aldrin et le pilote du Module de Commande Michael Collins.
La fusée Saturn V était aussi haute qu'un immeuble de 36 étages et reste la fusée la plus puissante jamais mise en vol avec succès. Après trois jours de voyage à travers 238 855 miles d'espace, ils ont atteint la Lune !
Atterrir sur la Lune : Un moment à couper le souffle
Le 20 juillet 1969, Neil et Buzz sont montés dans le Module Lunaire appelé Eagle et se sont séparés du vaisseau principal. Alors qu'ils descendaient vers la Lune, des alarmes se sont mises à retentir ! L'ordinateur était surchargé !
Mais les contrôleurs de mission de la NASA leur ont dit de continuer. Puis Neil a regardé par le hublot et a vu un autre problème : le site d'atterrissage était couvert de rochers de la taille de voitures ! Avec seulement 25 secondes de carburant restantes, Neil a pris le contrôle manuel et a piloté l'Eagle vers un endroit plus sûr.
Lorsque l'Eagle a finalement atterri, Neil a transmis un message à la Terre avec l'une des nouvelles les plus célèbres jamais prononcées : "Houston, ici Base Tranquillité. L'Aigle a atterri." À la salle de contrôle de mission, tout le monde a applaudi !
(Depuis la Terre)
(Lors de l'atterrissage)
(Dans le monde entier)
(Environ 47 livres)
"Un petit pas" : Les mots les plus célèbres de l'histoire
Environ six heures après l'atterrissage, Neil Armstrong a ouvert le sas du Module Lunaire. Il a lentement descendu l'échelle pendant qu'une caméra de télévision retransmettait le moment à plus de 530 millions de personnes regardant depuis la Terre - l'audience télévisuelle la plus importante de l'histoire à l'époque !
À 22h56, heure de l'Est, la botte gauche de Neil a touché la surface poussiéreuse et grise de la Lune. Il a prononcé les paroles les plus célèbres de l'histoire de l'espace : "C'est un petit pas pour l'homme, mais un bond de géant pour l'humanité."
Buzz Aldrin a rejoint Neil sur la surface environ 19 minutes plus tard. Les deux astronautes ont passé 2 heures et 31 minutes à marcher sur la Lune, prenant des photos, collectant des échantillons de roches et installant des expériences scientifiques.
Qu'ont-ils laissé sur la Lune ?
Les astronautes ont laissé plusieurs objets importants qui sont toujours sur la Lune aujourd'hui :
- Un drapeau américain (même s'il est probablement tombé lorsqu'ils ont décollé !)
- Une plaque indiquant : "Ici, des hommes de la planète Terre ont posé le pied sur la Lune pour la première fois. Juillet 1969 A.D. Nous sommes venus en paix pour toute l'humanité."
- Un réflecteur laser que les scientifiques utilisent encore aujourd'hui pour mesurer la distance exacte jusqu'à la Lune
- Des messages de bonne volonté de 73 pays sur un minuscule disque de silicium
- Des empreintes de pas qui dureront des millions d'années (il n'y a pas de vent sur la Lune pour les effacer !)
Mind-Blowing Fact!
Les astronautes ont également laissé leurs bottes lunaires, leurs appareils photo et même des sacs à excréments pour faire de la place pour les roches lunaires qu'ils rapportaient ! Chaque livre comptait lorsqu'il s'agissait de décoller de la surface de la Lune !
Le Retour : Amerrissage et Quarantaine
Après leur promenade lunaire, Neil et Buzz ont décollé de la Lune dans la section supérieure de l'Eagle et ont retrouvé Michael Collins dans le Module de Commande. Le 24 juillet 1969, les trois astronautes ont amerri sains et saufs dans l'océan Pacifique.
Mais ils n'ont pas pu célébrer avec leurs familles tout de suite ! Les scientifiques craignaient que les astronautes n'aient ramené des "germes lunaires" dangereux, alors Neil, Buzz et Michael ont dû passer 21 jours en quarantaine - vivant dans une remorque spéciale où personne ne pouvait les toucher !
La vie de famille de Neil Armstrong
Neil a épousé sa première femme, Janet Shearon, en 1956. Ensemble, ils ont eu trois enfants : Eric, Karen et Mark.
Malheureusement, leur fille Karen - surnommée "Muffie" - a été diagnostiquée avec une tumeur au cerveau alors qu'elle n'avait que deux ans. Malgré tous les efforts des médecins, la petite Karen est décédée le 28 janvier 1962, soit six mois avant son troisième anniversaire. Cette perte déchirante a profondément affecté Neil, bien qu'il en ait rarement parlé en public.
Neil et Janet ont divorcé en 1994, et Neil a épousé plus tard Carol Held Knight. Il était connu comme un père et un grand-père dévoué qui appréciait sa vie de famille tranquille dans sa ferme de l'Ohio.
La vie après la Lune : Professeur Armstrong
Vous pourriez penser qu'après avoir marché sur la Lune, Neil voudrait être célèbre pour toujours. Mais c'était tout le contraire ! Neil était une personne très humble et discrète qui n'aimait pas être sous les feux de la rampe.
En 1971, Neil a quitté la NASA et est devenu professeur d'ingénierie aérospatiale à l'Université de Cincinnati. Il y a enseigné pendant huit ans - une période même plus longue que sa carrière d'astronaute ! Ses étudiants se souviennent de lui comme d'un enseignant gentil et patient qui ne se vantait jamais d'avoir marché sur la Lune.
Neil a également aidé à enquêter sur deux catastrophes spatiales : l'accident d'Apollo 13 et l'explosion de la Navette Spatiale Challenger. Ses compétences en ingénierie ont aidé la NASA à comprendre ce qui n'allait pas et comment rendre les voyages dans l'espace plus sûrs.
Comment Neil Armstrong est-il décédé ?
Neil Armstrong a mené une vie longue et significative. Il est décédé le 25 août 2012 à l'âge de 82 ans, des suites de complications d'une opération cardiaque. Il venait de célébrer son 82e anniversaire quelques semaines plus tôt.
Lorsque Neil est décédé, les gens du monde entier se sont souvenus de ses réalisations incroyables. Sa famille a publié une belle déclaration encourageant tout le monde à honorer Neil en faisant un clin d'œil à la Lune chaque fois qu'ils la voyaient.
"Pour ceux qui pourraient demander ce qu'ils peuvent faire pour honorer Neil, nous avons une simple requête. Honorez son exemple de service, d'accomplissement et de modestie, et la prochaine fois que vous sortirez par une nuit claire et que vous verrez la Lune vous sourire, pensez à Neil Armstrong et faites-lui un clin d'œil."
— La Famille Armstrong
🎯 Quick Quiz!
À quel âge Neil Armstrong a-t-il obtenu son brevet de pilote ?
L'héritage de Neil Armstrong : Pourquoi il est toujours important aujourd'hui
Neil Armstrong a montré au monde qu'avec du travail acharné, du courage et en restant calme sous la pression, les humains peuvent accomplir l'impossible. Voici quelques faits incroyables sur son héritage durable :
- Au total, 12 astronautes ont marché sur la Lune pendant le programme Apollo, mais Neil sera toujours rappelé comme le premier.
- Le Musée de l'Air et de l'Espace Neil Armstrong dans sa ville natale de Wapakoneta, Ohio, célèbre sa vie et ses réalisations.
- Un cratère sur la Lune et un astéroïde portent son nom.
- Le vaisseau spatial Gemini 8 qu'il a commandé est exposé au musée de sa ville natale.
- Il a reçu la Médaille présidentielle de la Liberté, la plus haute distinction qu'un civil américain puisse recevoir.
Neil Armstrong a prouvé qu'un garçon discret issu d'une petite ville de l'Ohio pouvait réaliser quelque chose qu'aucun être humain n'avait jamais fait auparavant. Il ne s'est jamais considéré comme un héros, juste comme quelqu'un qui faisait son travail. Mais pour le reste d'entre nous, il sera toujours un symbole du courage humain, de la curiosité et du rêve d'atteindre les étoiles !
Questions Kids Ask About Espace
Continuez à viser les étoiles !
L'histoire de Neil Armstrong nous apprend qu'avec la curiosité, le travail acharné et le courage, nous pouvons accomplir ce qui semble impossible. Il n'était qu'un enfant de l'Ohio qui aimait les avions - et il a fini par marcher sur la Lune ! Quel rêve impossible allez-vous réaliser un jour ? Continuez à explorer et n'arrêtez jamais de viser les étoiles, jeunes explorateurs de l'histoire !
