Imagine que tu as une délicieuse pizza, mais que tu veux vraiment un ballon de foot. Ton ami a un ballon, mais il ne veut pas de pizza : il veut des nouvelles baskets. Un autre enfant a des baskets, mais il veut un livre ! Comment faire pour que tout le monde soit content ?
Ce casse-tête est exactement la raison pour laquelle les humains ont inventé l'argent. Même si cela ressemble à de simples morceaux de papier ou à des pièces brillantes, l'argent est en réalité un brillant accord social qui nous permet de commercer avec n'importe qui, même si nous n'avons pas exactement ce qu'ils veulent échanger.
Le grand problème du troc
Avant que l'argent n'existe, les gens utilisaient un système appelé le troc. Cela consistait à échanger un objet directement contre un autre. Si tu avais un panier de pommes et que tu voulais un jouet en bois, tu devais trouver quelqu'un qui avait un jouet et qui voulait précisément des pommes.
Les économistes appellent cela la double coïncidence des besoins. C’est une façon compliquée de dire que deux personnes doivent vouloir exactement ce que l'autre propose au même moment. Comme tu peux l'imaginer, cela rendait les courses très difficiles et prenait beaucoup de temps !
Imagine que tu es à l'école et que tu veux un stylo bleu. Ton camarade qui a le stylo veut un autocollant. Tu n'as pas d'autocollant, mais tu as une brique de jus. Tu dois trouver quelqu'un qui veut du jus et qui a un autocollant, échanger avec lui, puis retourner voir ton camarade pour avoir le stylo. L'argent évite toutes ces étapes !
Finn says:
"Donc si je veux un biscuit mais que le boulanger veut un jouet que je n'ai pas, je reste affamé ? Ce système a l'air terrible !"
L'argent a été la solution de génie à ce problème. Au lieu de transporter de lourds paniers de fruits ou des poules pour faire des échanges, les gens ont accepté d'utiliser un objet spécial que tout le monde accepterait. Cela a fait de l'argent un moyen d'échange, un outil qui sert d'intermédiaire pour chaque transaction.
Les trois superpouvoirs de l'argent
Pour que quelque chose soit considéré comme de l'argent réel, il doit être capable de remplir trois missions spécifiques. Vois cela comme les trois superpouvoirs qui transforment un objet ordinaire en outil de commerce :
- Moyen d'échange : Comme nous l'avons vu, ce doit être quelque chose que tout le monde accepte comme paiement.
- Réserve de valeur : Si tu mets une pièce d'un euro dans ta tirelire aujourd'hui, elle doit toujours valoir un euro le mois prochain. Elle ne pourrit pas comme une pomme et ne vieillit pas comme un chiot.
- Unité de compte : Cela nous aide à mesurer la valeur des choses. Il est beaucoup plus facile de dire qu'un vélo coûte 100 € plutôt que de dire qu'il coûte 500 bananes ou 12 paires de chaussettes.
L'homme est un animal qui fait des marchés : aucun autre animal ne fait cela ; aucun chien n'échange son os avec un autre.
Pourquoi tout ne peut-il pas servir d'argent ?
Si l'argent n'est qu'une idée sur laquelle nous sommes d'accord, pourquoi n'utilisons-nous pas des feuilles d'arbres ou des cailloux ramassés sur la plage ? Pour que l'argent fonctionne bien, il doit posséder quelques qualités physiques spéciales.
D'abord, il lui faut la portabilité, c'est-à-dire qu'il doit être facile à transporter. Ensuite, il lui faut la divisibilité, ce qui signifie que tu peux le diviser en plus petits morceaux pour acheter des objets peu coûteux. Enfin, il doit être durable, pour ne pas tomber en morceaux s'il est mouillé ou s'il passe un an dans ta poche.
Dans la Rome antique, le sel était si précieux que les soldats étaient parfois payés avec ! Le mot 'salaire' vient d'ailleurs du mot latin pour le sel, 'sal'. Imagine recevoir un sac de sel à la place d'une paye aujourd'hui !
Mira says:
"C'est comme dans mon jeu vidéo préféré, tout le monde est d'accord pour dire que les 'Gemmes' valent une nouvelle tenue de dragon. On a juste décidé qu'elles avaient de la valeur !"
L'ingrédient secret : La confiance
Voici la partie la plus incroyable : un billet de 10 € n'est en réalité qu'un morceau de papier (ou de plastique). Il n'a aucune utilité en soi. On ne peut pas le manger, on ne peut pas le porter et on ne peut pas construire une maison avec.
L'argent ne fonctionne que grâce à la confiance. Nous croyons tous que le commerçant acceptera notre argent, et le commerçant croit que la banque l'acceptera, et la banque croit que l'État garantit sa valeur. L'argent est une histoire partagée à laquelle nous acceptons tous de croire pour que le monde continue de tourner.
L'argent n'est qu'une idée.
Si nous utilisions des coquillages lourds comme monnaie : - 1 coquillage = 1 barre de chocolat - 50 coquillages = 1 petite voiture - 500 coquillages = 1 vélo Pour acheter un vélo, tu devrais transporter un sac d'environ 5 kilogrammes juste pour payer le marchand. Les billets en papier sont beaucoup plus légers !
L'argent numérique est-il réel ?
La majeure partie de l'argent dans le monde aujourd'hui n'est même pas physique ! Quand tes parents posent leur carte sur un terminal au magasin ou achètent des V-Bucks dans un jeu, aucun papier ne change de main. C'est ce qu'on appelle l'argent numérique.
Cela fonctionne exactement comme l'argent liquide parce que cela représente la même devise. Même si tu ne peux pas le toucher, c'est toujours un enregistrement de valeur que tout le monde s'accorde à dire réel. Qu'il s'agisse d'une pièce d'or du passé ou d'un chiffre sur un écran aujourd'hui, tout cela fait partie du même grand système d'échange.
Tu peux le voir et le toucher. Cela fonctionne même s'il y a une coupure de courant ou plus d'internet. Ça t'aide à bien sentir combien tu dépenses.
Il ne peut pas être perdu dans la rue ou volé dans ta poche. Tu peux l'envoyer instantanément à l'autre bout du monde pour acheter des choses.
Finn says:
"En gros, l'argent est un jeu géant de 'faire semblant' que tout le monde prend très au sérieux ? C'est plutôt cool en fait."
Des choses bizarres utilisées comme argent
Comme l'argent repose sur un accord, les humains ont utilisé des choses très étranges comme monnaie au cours des millénaires. Tant qu'un groupe de personnes accepte que cela a de la valeur, cela peut être de l'argent !
- Les coquillages : Dans de nombreuses régions du monde, les cauris (de petits coquillages) ont été utilisés pendant des siècles.
- Le sel : Les soldats romains étaient parfois payés en sel, c'est de là que vient le mot salaire.
- Des pierres géantes : Sur l'île de Yap, les gens utilisaient d'énormes disques de calcaire appelés pierres Rai qui étaient bien trop lourds pour être déplacés !
- Les cigarettes : Dans des endroits comme les prisons ou pendant les guerres, les gens ont utilisé des cigarettes comme monnaie pour obtenir de la nourriture ou des fournitures.
Un investissement dans la connaissance paie le meilleur intérêt.
Essaie de créer ta propre 'Monnaie de Famille' ! Dessine des jetons spéciaux sur du papier. Mets-toi d'accord avec tes parents sur leur valeur : par exemple, 5 jetons valent 10 minutes de temps d'écran en plus, ou 10 jetons permettent de choisir le film du vendredi soir. Tu verras vite que tout le monde traitera ces papiers comme de vrais trésors !
Comment la forme de l'argent a changé
Comprendre ce qu'est l'argent t'aide à voir le monde différemment. Il ne s'agit pas seulement d'avoir plus de choses : il s'agit de comprendre comment nous travaillons tous ensemble pour résoudre le puzzle géant des échanges.
Pour en savoir plus sur la façon dont nous sommes passés des coquillages aux cartes de crédit, consulte l'article sur l'histoire de l'argent. Si tu veux savoir pourquoi un billet de 5 € permet d'acheter un sandwich, jette un œil à pourquoi l'argent a de la valeur.
À méditer
Si toi et tes amis étiez coincés sur une île déserte, quel objet choisiriez-vous pour servir de 'monnaie' ?
Réfléchis à ce qui est facile à trouver, ce qui durera longtemps et pourquoi tout le monde serait d'accord sur sa valeur. Il n'y a pas de mauvaise réponse, tout dépend de votre accord !
Questions sur Comment fonctionne l'argent
Pourquoi je ne peux pas imprimer mon propre argent à la maison ?
Est-ce que les Robux ou les V-Bucks sont du vrai argent ?
L'or est-il toujours utilisé comme argent ?
Tu es un expert en argent !
Maintenant, tu connais le grand secret : l'argent n'est pas juste du papier ou des pièces, c'est une façon géniale pour les humains de travailler ensemble. La prochaine fois que tu verras un prix ou que tu utiliseras une carte, rappelle-toi que tu participes à un accord mondial géant ! Tu veux voir comment tout a commencé ? Découvre notre page sur l'Histoire de l'Argent.
