Imagine que tu prennes un beau billet de 20 € tout neuf et que tu le déchires en deux. Ton cœur s'arrêterait presque, n'est-ce pas ?
Ce petit morceau de papier aurait pu t'acheter un nouveau jeu vidéo ou un énorme festin de pizzas, mais le papier en lui-même ne vaut que quelques centimes. Pourquoi un morceau de papier vaut-il une fortune alors qu'un billet de Monopoly ne vaut rien ? Le secret réside dans la valeur attribuée et un immense accord invisible appelé la chaîne de confiance.
Si tu regardais un billet de 20 € au microscope, tu verrais qu'il est principalement composé de coton et de polymère. Si tu essayais de vendre ce morceau de matériau à un centre de recyclage, on ne t'en donnerait même pas un centime. Pourtant, tu peux entrer dans un magasin et échanger ce même morceau contre un casque audio.
C'est parce que l'argent n'a plus de valeur intrinsèque. C'est une façon savante de dire qu'un objet a de la valeur par lui-même, comme un lingot d'or ou un sac de sel. Aujourd'hui, notre argent a de la valeur grâce à une promesse.
Coût de fabrication d'un billet de 5 € : environ 0,07 € Valeur faciale du billet : 5,00 € La valeur « magique » : 4,93 € Ces 4,93 € supplémentaires ne proviennent pas du matériau, ils proviennent de la promesse de la Banque Centrale !
Autrefois, les gens utilisaient des choses comme l'or, l'argent ou même des coquillages comme monnaie. Cela fonctionnait parce qu'ils avaient une certaine rareté, ce qui signifie qu'ils étaient difficiles à trouver. Tu ne pouvais pas simplement ramasser de l'or dans ton jardin, donc tout le monde était d'accord pour dire que c'était spécial.
L'or avait aussi une grande durabilité, ce qui signifie qu'il ne pourrissait pas comme les pommes et ne se cassait pas comme le verre. Parce qu'il était rare, beau et qu'il durait éternellement, les gens avaient naturellement confiance en sa valeur. C'était une richesse « réelle » que l'on pouvait tenir dans sa main.
Finn says:
"Attends, donc si je trouve un caillou super cool dans mon jardin, est-ce que je pourrais l'utiliser comme monnaie si je convaincs mes amis qu'il est rare ?"
À mesure que le monde se développait, transporter de lourds sacs d'or est devenu très fatiguant. Imagine essayer d'acheter un vélo avec une poche pleine de métal lourd ! Pour faciliter les choses, les banques ont commencé à émettre des reçus en papier qui représentaient l'or qu'elles gardaient dans leurs coffres-forts.
Finalement, les gouvernements ont réalisé qu'ils n'avaient pas réellement besoin de l'or dans le coffre pour faire fonctionner le système. Ils sont passés à ce qu'on appelle la monnaie fiduciaire, c'est-à-dire une monnaie qui a de la valeur parce que le gouvernement le décide. La valeur est passée du métal au message imprimé sur le billet.
La plus grande partie de la valeur d'une feuille d'or ou d'argent provient de sa rareté.
Alors, s'il n'y a pas d'or pour le garantir, qu'est-ce qui empêche ton argent de poche de devenir du papier sans valeur ? La réponse est la chaîne de confiance. Tu acceptes un billet de 10 € de tes parents parce que tu as confiance dans le fait que le magasin local l'acceptera de ta part.
Le commerçant l'accepte parce qu'il a confiance dans le fait qu'il pourra l'utiliser pour payer son personnel. Les employés l'acceptent parce qu'ils ont confiance dans le fait qu'ils pourront l'utiliser pour payer leur loyer. Tant que tout le monde dans le cercle croit que la personne suivante acceptera l'argent, celui-ci conserve sa valeur.
Le « papier » monnaie dans ta poche n'est pas vraiment du papier ! La plupart des billets en Europe et au Royaume-Uni sont faits d'un plastique mince et flexible appelé polymère. Aux États-Unis, ils utilisent un mélange de 75 % de coton et 25 % de lin. Cela les rend beaucoup plus difficiles à détruire si tu les oublies dans ton jean au moment de faire la lessive !
Mais la confiance est une chose fragile, nous avons donc besoin d'un « Grand Patron » pour maintenir tout cela en place. C'est là que le gouvernement intervient. Il déclare que l'argent a cours légal, ce qui signifie que, selon la loi, il doit être accepté pour payer des dettes.
Les gouvernements exigent également que les gens paient leurs impôts en utilisant cette monnaie spécifique. Cela crée une demande constante pour cet argent. Si tu en as besoin pour payer tes impôts, tu vas certainement travailler dur pour en gagner, ce qui maintient sa valeur élevée.
Mira says:
"C'est comme quand tout le monde à l'école a décidé que certains autocollants « valaient » trois autres autocollants. On a créé notre propre système de valeur !"
Les morceaux de papier vert ont de la valeur parce que tout le monde pense qu'ils en ont.
Une autre raison pour laquelle l'argent garde sa valeur est la productivité économique. Pense à un pays comme à une entreprise géante. Si ce pays produit une technologie incroyable, de la nourriture délicieuse et d'excellents services, les gens du monde entier voudront son argent pour pouvoir acheter ces choses.
L'or est une richesse « réelle ». Il est rare, physique, et a de la valeur depuis des milliers d'années. Il n'a pas besoin d'un gouvernement pour exister.
Le papier est plus facile à utiliser. On peut en imprimer davantage à mesure que la population augmente, c'est léger à transporter, et cela permet à l'économie de circuler beaucoup plus vite.
La banque centrale d'un pays agit comme un arbitre. Son travail principal est de s'assurer qu'il n'y a ni trop ni trop peu d'argent en circulation. Si elle fait bien son travail, la valeur de ton argent reste stable, et tu peux avoir confiance dans le fait que 1 € achètera à peu près la même quantité de bonbons demain qu'aujourd'hui.
Finn says:
"Si le gouvernement peut juste dire qu'un papier vaut 20 €, pourquoi n'en impriment-ils pas assez pour que tout le monde soit milliardaire ?"
Que se passe-t-il quand cette confiance s'effondre complètement ? Dans des cas rares, comme au Zimbabwe ou au Venezuela, les gouvernements ont imprimé beaucoup trop d'argent. Quand il y a trop d'argent pour trop peu de marchandises, cela mène à l'hyperinflation.
Pendant ces périodes, les gens perdent foi dans la « promesse » du papier. Au Zimbabwe en 2008, les prix doublaient toutes les 24 heures ! Les gens ont fini par arrêter totalement d'utiliser la monnaie locale parce que la chaîne de confiance s'était brisée en mille morceaux.
Imagine que tu vives sur l'île de Yap. Pendant des centaines d'années, les gens y ont utilisé des disques de pierre géants appelés pierres de Rai comme monnaie. Certains mesuraient 3,5 mètres de large ! Ils ne les déplaçaient pas de maison en maison. Tout le monde se mettait simplement d'accord sur qui possédait quelle pierre. Même si une pierre tombait dans l'océan, tant que tout le monde était d'accord pour dire qu'elle était toujours là, le propriétaire pouvait toujours la « dépenser » !
Le prix est ce que vous payez. La valeur est ce que vous obtenez.
Pour que l'argent garde sa valeur, nous devons protéger les choses qui créent la confiance : un gouvernement stable, une économie forte et la conviction que nous travaillons tous ensemble. L'argent est essentiellement un tableau des scores montrant comment nous échangeons notre temps et nos compétences les uns avec les autres.
Quand tu tiens une pièce ou que tu vois un solde sur une application bancaire, tu regardes un morceau d'un accord mondial. C'est l'un des jeux de « faire semblant » les plus réussis de l'histoire de l'humanité, et c'est le super-pouvoir qui permet à notre monde moderne de fonctionner.
Essaie de créer ta propre monnaie à la maison ! Découpe cinq morceaux de papier. Donne-leur un nom (comme les « P'tits Sous »). Regarde si tu peux en échanger un avec un frère, une sœur ou un parent contre une petite corvée ou un goûter. Qu'est-ce qui les pousse à dire oui ? Qu'est-ce qui les pousse à dire non ? Tu es en train d'apprendre l'art de la chaîne de confiance !
À méditer
Si le monde entier perdait la mémoire demain et oubliait ce qu'était l'argent, qu'essaierais-tu d'utiliser comme monnaie pour faire des échanges avec tes voisins ?
Il n'y a pas de bonne ou de mauvaise réponse ! Réfléchis aux choses qui sont rares, durables et que tout le monde pourrait vouloir.
Questions sur Comment fonctionne l'argent
Si l'argent n'est que de la confiance, pourquoi ne puis-je pas imprimer le mien ?
L'or est-il toujours utilisé pour garantir notre argent ?
L'argent peut-il perdre sa valeur pour toujours ?
Tu es un maître de la chaîne invisible !
Maintenant que tu sais que l'argent est alimenté par la confiance, tu peux voir le monde différemment. Il ne s'agit pas seulement de pièces et de billets, mais de la façon dont nous acceptons tous de travailler ensemble. Tu veux voir ce qui se passe quand cette confiance devient un peu instable ? Rends-toi sur notre page sur l'inflation-expliquée pour comprendre pourquoi les prix changent avec le temps !
