1Les Plus Petits Ouvriers du Bâtiment du Monde
Les récifs coralliens sont parmi les spectacles les plus spectaculaires sur Terre, et ils sont construits par de minuscules animaux appelés polypes ! Ces créatures au corps mou ne sont pas plus grosses qu'un petit pois, mais ce sont des maîtres architectes. Pour protéger leurs corps gélatineux, chaque polype extrait un minéral appelé calcium de l'eau de mer pour construire une coupe dure et rocheuse autour de lui. Lorsque des milliers de ces polypes poussent les uns à côté des autres, leurs squelettes s'assemblent pour former la base solide d'un récif. Comme ils poussent si lentement — parfois seulement 1 à 10 centimètres par an — les récifs massifs que nous voyons aujourd'hui sont en fait en construction depuis des milliers d'années !
2Une Équipe Super-Puissante
Saviez-vous que les coraux ont un partenariat secret avec de minuscules algues appelées zooxanthelles ? Ces algues vivent en toute sécurité sous la peau du corail et agissent comme de minuscules panneaux solaires. Elles captent l'énergie du soleil pour créer de la nourriture, qu'elles partagent avec le corail pour l'aider à grandir. En retour, le corail fournit aux algues un foyer sûr et les nutriments dont elles ont besoin pour survivre. Cette incroyable collaboration est aussi ce qui donne aux récifs coralliens leurs couleurs vibrantes, roses, oranges et violettes. C'est pourquoi les récifs se développent mieux dans les eaux peu profondes et claires : les algues ont besoin de beaucoup de lumière vive pour garder leurs amis coraux en bonne santé et forts !
3Les Forêts Tropicales de la Mer
Même si les récifs coralliens couvrent moins de 1 % du fond marin total, ils abritent plus de 25 % de toute la vie marine ! Pour cette raison, les scientifiques les appellent souvent les « forêts tropicales de la mer ». Ces villes sous-marines offrent nourriture et abri à plus de 4 000 espèces de poissons, ainsi qu'à des tortues marines, des poulpes et des crabes. Du récif de la Grande Barrière, si vaste qu'il est visible depuis l'espace, aux petits récifs frangeants près des îles tropicales, ces minuscules architectes créent les écosystèmes les plus riches en biodiversité de nos océans.
