1Le Secret du Cône
Les trains sont des machines gigantesques qui peuvent peser plus de 200 tonnes par locomotive ! Pour maintenir ces géants en mouvement fluide, les ingénieurs utilisent une astuce de géométrie bien pensée. Au lieu d'être des cylindres plats, les roues de train ont une forme de cône légèrement pointant vers l'intérieur. Cette forme conique est le secret de la façon dont les trains se dirigent. Lorsqu'un train entre dans une courbe, la force centrifuge le pousse naturellement vers l'extérieur de la voie. À cause de la forme conique, la roue située sur l'extérieur de la courbe repose sur sa partie la plus large (un plus grand diamètre), tandis que la roue à l'intérieur repose sur sa partie la plus étroite. Cela permet à la roue extérieure de parcourir une distance légèrement plus longue que la roue intérieure, guidant le train dans le virage sans aucune friction ni glissement.
2La Sécurité d'Abord avec les Boudines
Si vous regardez attentivement une roue de train, vous verrez un rebord surélevé et net sur le bord intérieur. C'est ce qu'on appelle la 'boudine' (ou 'la joue'). Bien que la forme du cône fasse la majeure partie du travail de direction, la boudine agit comme un plan de secours de super-héros. C'est une barrière de sécurité qui empêche la roue de jamais sauter des rails en acier. La plupart des voies ferrées modernes sont construites avec un 'écartement standard', ce qui signifie qu'elles mesurent exactement 1 435 millimètres de large. Les boudines assurent que les roues restent bien calées dans ce chemin précis, même lorsque le train voyage à des vitesses supérieures à 160 kilomètres par heure !
3Aucun Volant Requis
Contrairement à une voiture ou un bus, le conducteur de train – souvent appelé ingénieur – n'a pas de volant à tourner. Il se concentre plutôt sur le contrôle de la vitesse et des freins. Ce sont en fait les rails qui font toute la 'réflexion' pour le train ! Comme les rails sont fixés au sol par de lourdes traverses en bois ou en béton, le train suit simplement le chemin tracé devant lui. Cet incroyable partenariat entre le rail en acier et la roue conique aide les gens à traverser les continents depuis plus de 200 ans, faisant des trains l'un des moyens les plus efficaces et les plus sûrs pour déplacer des marchandises lourdes et des passagers partout dans le monde.
