अगर आप पाँच सौ साल पीछे समय यात्रा कर पाते, तो शायद आप बच्चों में कुछ बहुत अजीब देखते: वे वास्तव में मौजूद नहीं थे, कम से कम वैसे नहीं जैसे हम आज उनके बारे में सोचते हैं।
मानव इतिहास के अधिकांश समय में, लोगों ने बचपन को विकास के विशेष चरणों की श्रृंखला के रूप में नहीं देखा। इसके बजाय, जैसे ही आप चलना और बात करना सीखते थे, आपको अक्सर प्रशिक्षण में एक छोटे वयस्क की तरह माना जाता था। यह समझने में सदियों का मनोविज्ञान और अवलोकन लगा कि बड़े होना अपनी अनूठी मील के पत्थर और दुनिया को देखने के अपने तरीकों के साथ एक जटिल यात्रा है।
कल्पना कीजिए कि आप वर्ष 1400 में एक गाँव में चल रहे हैं। आपको बहुत सारे खिलौनों की दुकानें या खेल के मैदान दिखाई नहीं देंगे। आप सात साल के बच्चे को लोहार की मदद करते हुए या दस साल के बच्चे को भेड़ों के झुंड की देखभाल करते हुए देख सकते हैं।
उन दिनों, लोग मानते थे कि बच्चे मूल रूप से वयस्क थे जो अभी तक बड़े नहीं हुए थे। वे अपने माता-पिता के समान शैली के कपड़े पहनते थे, बस छोटे आकार में। उनसे काम करने, वही कहानियाँ सुनने और दुनिया को उसी तरह समझने की उम्मीद की जाती थी।
कल्पना कीजिए 1650 के वर्ष की एक पेंटिंग। आप एक परिवार को एक साथ खड़े देखते हैं। बच्चों ने चमकीले रंग या मुलायम कपड़े नहीं पहने हैं। इसके बजाय, छोटा लड़का अपने पिता की तरह मखमल का कोट और तलवार पहने हुए है। छोटी लड़की एक कसी हुई कॉर्सेट और भारी रेशम की पोशाक में है। वे छोटे पुतलों की तरह दिखते हैं क्योंकि, उस समय, लोगों को नहीं लगता था कि बच्चों को कपड़ों की अपनी शैली की ज़रूरत है।
यह विचार ज्ञानोदय (Enlightenment) नामक समय के दौरान बदलना शुरू हुआ। विचारकों ने यह सोचना शुरू कर दिया कि क्या बच्चे वास्तव में वयस्कों से अलग हैं। उन्होंने बचपन को एक संरक्षित बुलबुले के रूप में देखना शुरू कर दिया, काम के बजाय आश्चर्य और सीखने का समय।
इस बारे में सबसे पहले चिल्लाने वाले लोगों में से एक जीन-जैक्स रूसो नामक व्यक्ति थे। वह 1700 के दशक में रहते थे और मानते थे कि बच्चे स्वाभाविक रूप से अच्छे पैदा होते हैं और उन्हें प्रकृति का स्वतंत्र रूप से पता लगाने देना चाहिए।
प्रकृति चाहती है कि बच्चे पुरुषों (वयस्क) बनने से पहले बच्चे रहें।
रूसो के विचार उस समय के लिए क्रांतिकारी थे। उन्होंने तर्क दिया कि बच्चों के दिमाग को तथ्यों से भरने के बजाय, हमें उन्हें अपने अनुभवों के माध्यम से सीखने देना चाहिए। यह विचार कि बचपन का अपना एक विशेष मूल्य है, यहीं से शुरू हुआ।
Finn says:
"अगर बच्चों के साथ वयस्कों जैसा व्यवहार होता था, तो क्या इसका मतलब यह है कि उन्हें कभी खेलने को नहीं मिला? मैं लेगो या छुअन के बिना एक दुनिया की कल्पना नहीं कर सकता!"
जैसे-जैसे समय आगे बढ़ा, वैज्ञानिकों ने दिमाग का अधिक बारीकी से अध्ययन करना शुरू कर दिया। वे जानना चाहते थे कि एक बच्चा वास्तव में एक बच्चा कैसे बनता है, और एक बच्चा एक किशोर कैसे बनता है। इससे विकासात्मक मनोविज्ञान का जन्म हुआ।
एक स्विस वैज्ञानिक, जीन पियाजे ने अपना पूरा जीवन बच्चों को खेलते हुए देखने में बिताया। उन्होंने महसूस किया कि बच्चे वयस्कों से सिर्फ कम नहीं जानते हैं: वे वास्तव में एक पूरी तरह से अलग तरीके से सोचते हैं।
बच्चों की समझ केवल उन्हीं चीज़ों में वास्तविक होती है जिन्हें वे स्वयं आविष्कार करते हैं।
पियाजे ने देखा कि उनके अपने बच्चे एक ही उम्र में एक ही तरह की 'गलतियाँ' करते हैं। उन्होंने महसूस किया कि ये गलतियाँ थीं ही नहीं। वे वास्तव में मस्तिष्क के विकास के एक विशिष्ट चरण से गुज़रने के संकेत थे।
यदि आपका कोई छोटा भाई या चचेरा भाई है (लगभग 4 या 5 साल का), तो यह प्रसिद्ध पियाजे प्रयोग आज़माएँ: उन्हें दो समान बिस्कुट (crackers) दिखाएँ। पूछें कि क्या वे समान हैं। वे हाँ कहेंगे। फिर, एक बिस्कुट को चार छोटे टुकड़ों में तोड़ दें। फिर से पूछें: 'किसमें अधिक है?' अक्सर, छोटा बच्चा टूटे हुए टुकड़ों की ओर इशारा करेगा और कहेगा कि उसमें अधिक है, क्योंकि उसका दिमाग 'अधिक' वस्तुओं को देखता है और अभी तक 'द्रव्यमान' के तर्क को नहीं सीखा है।
पियाजे ने बचपन को चार मुख्य चरणों में विभाजित किया। पहला संवेदी-गामक (sensorimotor) चरण है, जो जन्म से दो साल तक होता है। इस दौरान, बच्चे अपनी इंद्रियों के माध्यम से दुनिया के बारे में सीखते हैं: छूना, स्वाद लेना और देखना।
इस चरण में एक बड़ा क्षण वस्तु स्थायित्व (object permanence) की खोज है। यह एहसास है कि चीज़ें तब भी मौजूद होती हैं जब आप उन्हें नहीं देख सकते। इससे पहले, यदि आप एक कंबल के नीचे गेंद छिपाते थे, तो बच्चे को लगता था कि गेंद सचमुच हवा में गायब हो गई है।
एक बच्चे के लिए, 'पकड़म-पकड़ाई' (Peek-a-boo) खेल वास्तव में एक उच्च-दांव वाला रोमांच है! क्योंकि उन्होंने वस्तु स्थायित्व में महारत हासिल नहीं की है, जब आप अपने हाथों से अपना चेहरा छिपाते हैं, तो उन्हें वास्तव में लगता है कि आप अस्तित्व में नहीं रहे। जब आप फिर से प्रकट होते हैं, तो यह हर बार एक चमत्कार होता है।
दूसरा चरण पूर्व-संक्रियात्मक (preoperational) चरण है, जो दो से सात साल की उम्र का है। यह प्रतीकों और नाटक वाले खेल की उम्र है। एक गत्ते का डिब्बा एक अंतरिक्ष यान बन जाता है, और एक छड़ी एक जादू की छड़ी बन जाती है।
इस चरण के दौरान, बच्चे अक्सर बहुत अहंकेंद्रित (egocentric) होते हैं। इसका मतलब यह नहीं है कि वे स्वार्थी हैं: इसका मतलब सिर्फ यह है कि वे अभी तक यह कल्पना नहीं कर सकते कि कोई और उनसे अलग तरीके से चीजों को देख सकता है। अगर वे खुश हैं, तो वे मानते हैं कि कमरे में हर कोई खुश है।
Mira says:
"यह सोचना मज़ेदार है कि मेरे दिमाग को पानी के एक ऊँचे गिलास ने 'मूर्ख' बनाया था। मुझे आश्चर्य है कि मेरा दिमाग अभी किस चीज़ से मूर्ख बन रहा है, बिना मेरे जाने?"
आप शायद अभी तीसरे चरण में हैं, जिसे पियाजे ने मूर्त संक्रियात्मक (concrete operational) चरण कहा था। यह आमतौर पर सात से ग्यारह साल तक चलता है। यह तब होता है जब आपका दिमाग एक तार्किक मशीन की तरह काम करना शुरू कर देता है, लेकिन उसे सोचने के लिए अभी भी वास्तविक, 'मूर्त' चीज़ों की आवश्यकता होती है।
अब आप समझ सकते हैं कि यदि आप एक छोटे, मोटे गिलास से एक लंबे, पतले गिलास में पानी डालते हैं, तो पानी की मात्रा समान रहती है। पाँच साल के बच्चे के लिए, यह ज़्यादा पानी जैसा दिखता है। आपके लिए, यह सामान्य ज्ञान है।
युगों के पार: हमने बच्चों को कैसे देखा
अंत में, जैसे ही आप किशोरावस्था की ओर बढ़ते हैं, आप औपचारिक संक्रियात्मक (formal operational) चरण में प्रवेश करते हैं। यह तब है जब आप न्याय, प्रेम या भविष्य जैसे अमूर्त विचारों के बारे में सोचना शुरू करते हैं। आप ऐसी चीज़ों की कल्पना कर सकते हैं जो अभी तक मौजूद नहीं हैं और 'क्या होगा अगर?' के बारे में सोचते हैं।
जबकि पियाजे देख रहे थे कि हम कैसे सोचते हैं, एरिक एरिक्सन नामक एक अन्य विचारक देख रहे थे कि हम कैसा महसूस करते हैं। उनका मानना था कि जीवन के हर चरण को एक बड़े प्रश्न या चुनौती से परिभाषित किया जाता है जिसे हमें हल करना होता है।
चरण इसलिए होते हैं क्योंकि मस्तिष्क शारीरिक रूप से बढ़ रहा है। आप दो साल के बच्चे को बीजगणित नहीं सिखा सकते क्योंकि अमूर्त गणित के लिए आवश्यक मस्तिष्क के हिस्से अभी तक 'प्लग इन' नहीं हुए हैं।
चरण इसलिए होते हैं क्योंकि हमारी दुनिया कैसे सेट है। हमारे पास 'मध्य बचपन' है क्योंकि हमारे पास स्कूल हैं जो उम्र के हिसाब से बच्चों को समूहित करते हैं। एक अलग संस्कृति में, ये चरण पूरी तरह से अलग दिख सकते हैं।
एक छोटे बच्चे के लिए, बड़ी चुनौती स्वायत्तता (autonomy) का निर्माण करना है, जो यह अहसास है कि आप चीजें खुद कर सकते हैं। एक किशोर के लिए, चुनौती अपनी पहचान (identity) खोजना है। आप पूछना शुरू करते हैं, 'मैं वास्तव में कौन हूँ, अपने परिवार या अपने स्कूल से अलग?'
किशोरावस्था (adolescence) में यह बदलाव मनुष्यों द्वारा किए जाने वाले सबसे बड़े परिवर्तनों में से एक है। आपका मस्तिष्क वास्तव में एक बड़े नवीनीकरण से गुज़रता है, खासकर उस हिस्से में जो योजना और भावनाओं को संभालता है।
बच्चा मानवता के लिए एक आशा और एक वादा दोनों है।
अतीत में, 'किशोर' के लिए वास्तव में कोई शब्द नहीं था। आप एक बच्चे थे, और फिर आप एक वयस्क थे। किशोर का विचार केवल लगभग 100 साल पहले लोकप्रिय हुआ। इसने लोगों को उस अजीब, रोमांचक मध्य भूमि के लिए एक नाम दिया जहाँ आप अब छोटे बच्चे नहीं हैं लेकिन वयस्क दुनिया के लिए पूरी तरह से तैयार भी नहीं हैं।
Mira says:
"तो बड़ा होना सिर्फ लंबा होना नहीं है, यह ऐसा है जैसे मेरा दिमाग एक हाई-डेफिनिशन स्क्रीन की तरह अधिक 'रिज़ॉल्यूशन' प्राप्त कर रहा है।"
आज, हम जानते हैं कि ये चरण सीढ़ी पर उन कदमों की तरह नहीं हैं जिन्हें आप पूरा करके पीछे छोड़ देते हैं। इसके बजाय, वे प्याज की परतों की तरह हैं। भले ही आप अस्सी वर्ष के हों, आपके अंदर अभी भी वह जिज्ञासु बच्चा और वह कल्पनाशील सात साल का बच्चा जीवित है।
शब्द 'शिशु' (infant) लैटिन शब्द 'infans' से आया है, जिसका शाब्दिक अर्थ है 'बोलने में असमर्थ'। लंबे समय तक, चरण का सबसे बड़ा मार्कर बस यह था कि आप बात कर सकते हैं या नहीं!
इन चरणों के बारे में जानने से हमें खुद के प्रति अधिक दयालु बनने में मदद मिलती है। यदि आप किसी बड़े विचार को समझने के लिए संघर्ष कर रहे हैं, तो हो सकता है कि आपका मस्तिष्क बस अगले चरण के लिए आवश्यक उपकरण बना रहा हो।
सोचने के लिए कुछ
ऐसी एक चीज़ क्या है जो आप अभी कर सकते हैं या समझ सकते हैं जिसे आपका पाँच साल का स्वयं एक महाशक्ति (superpower) समझता?
यहाँ कोई सही उत्तर नहीं है। सोचें कि आप छोटे थे तब से दुनिया का आपका 'नक्शा' कितना बड़ा हो गया है।
के बारे में प्रश्न मनोविज्ञान
क्या सभी बच्चे इन चरणों से एक ही समय में गुज़रते हैं?
मैं कुछ दिन बच्चा और दूसरे दिन किशोर जैसा क्यों महसूस करता हूँ?
बचपन वास्तव में कब समाप्त होता है?
हमेशा बदलता हुआ आप
अगली बार जब आप किसी छोटे बच्चे को देखें और सोचें कि उनके खेल मूर्खतापूर्ण हैं, तो याद रखें कि आपका दिमाग कभी बिल्कुल उनकी तरह काम करता था। और अगली बार जब आप किसी वयस्क को देखें और सोचें कि वे इतने गंभीर क्यों हैं, तो याद रखें कि उनके अंदर अभी भी एक बच्चा है, जो आपके जैसा ही दुनिया के बारे में सोच रहा है। बड़ा होना सबसे बड़ा रहस्य है जिसे हम सब साझा करते हैं।