क्या आप कभी भारी बारिश के दौरान खिड़की के पास बैठे हैं और सोचा है कि क्या होगा अगर बादलों से पानी बरसना कभी थमे ही नहीं?
हज़ारों सालों से, पृथ्वी के लगभग हर कोने में लोगों ने एक विशाल बाढ़ की कहानियाँ सुनाई हैं जिसने पूरी दुनिया को डुबो दिया था। ये कहानियाँ, जिन्हें हम पौराणिक कथाएं (mythology) कहते हैं, सिर्फ पुरानी कहानियाँ नहीं हैं: ये इंसानों के लिए प्रकृति की शक्ति और सब कुछ नए सिरे से शुरू करने की संभावना के बारे में सोचने का एक तरीका हैं।
कल्पना कीजिए कि आप प्राचीन मेसोपोटामिया (जो अब इराक का हिस्सा है) के एक सूखे, धूल भरे मैदान में खड़े हैं। सूरज बहुत तेज़ है और ज़मीन फटी हुई है।
अचानक, आसमान का रंग किसी चोट के गहरे नीले निशान जैसा हो जाता है। दजला (Tigris) और फरात (Euphrates) नदियाँ उफान पर आने लगती हैं और अपने किनारों को तोड़ते हुए पूरी दुनिया को एक विशाल, कीचड़ भरे समुद्र में बदल देती हैं।
Finn says:
"अगर आज पानी इस तरह बढ़ने लगे, तो मुझे यह पक्का करना होगा कि मेरी बिल्ली के पास एक छोटा सा लाइफ जैकेट हो। उन्होंने आखिर यह कैसे तय किया होगा कि किन जानवरों को नाव पर जाना है?"
यह सिर्फ किसी फिल्म का दृश्य नहीं है: यह मानव इतिहास की सबसे पुरानी लिखित प्रलय कहानी की पृष्ठभूमि है। आज हम जो कहानियाँ जानते हैं, उनके लिखे जाने से बहुत पहले, लोग इन यादों को मिट्टी की पट्टियों पर क्यूनीफ़ॉर्म (cuneiform) नाम की एक नुकीली लिखावट का उपयोग करके उकेर रहे थे।
पहला नायक: उतनापिश्तिम
प्राचीन गिल्गामेश महाकाव्य में, उतनापिश्तिम नाम के एक नायक को एक देवता चेतावनी देते हैं कि एक बड़ा तूफान आने वाला है। उसे अपना घर तोड़कर एक विशाल नाव बनाने के लिए कहा जाता है ताकि वह अपने परिवार और "सभी जीवित प्राणियों के बीज" को बचा सके।
एक शहर के ब्लॉक जितनी बड़ी नाव की कल्पना करें, जो पूरी तरह से देवदार की लकड़ी से बनी हो और पानी को बाहर रखने के लिए उस पर बदबूदार, काला डामर (tar) लगा हो। अंदर, हवा गीले फर और सूखी घास की गंध से भरी है, और एकमात्र रोशनी सबसे ऊपर एक छोटी सी खिड़की से आती है।
जब तूफान आखिरकार खत्म होता है, तो उतनापिश्तिम यह देखने के लिए कि क्या उन्हें सूखी ज़मीन मिल सकती है, पहले एक कबूतर, फिर एक अबाबील (swallow) और अंत में एक कौआ छोड़ता है। अगर आपने नूह की नाव (Noah's Ark) की कहानी सुनी है, तो यह विवरण आपको जाना-पहचाना लग सकता है, लेकिन उतनापिश्तिम की कहानी उससे सैकड़ों साल पहले लिखी गई थी।
पौराणिक कथाएं झूठ नहीं हैं, वे कविता हैं: वे रूपक (metaphorical) हैं। यह ठीक ही कहा गया है कि पौराणिक कथाएं अंतिम सत्य से ठीक पहले का सत्य हैं: क्योंकि परम सत्य को शब्दों में नहीं पिरोया जा सकता।
यह देखना दिलचस्प है कि ये कहानियाँ कैसे सफर करती हैं। ये सिर्फ एक-दूसरे की नकल नहीं हैं: ये वैसी ही हैं जैसे अलग-अलग लोग एक ही विशाल पहाड़ का अलग-अलग तरफ से वर्णन कर रहे हों। हर संस्कृति इसमें अपना स्वाद, अपने देवता और पानी आने के अपने कारण जोड़ती है।
वो मछली जिसने दुनिया बचाई
अब, चलिए पूर्व की ओर प्राचीन भारत की यात्रा करते हैं। कहानी के इस संस्करण में, मनु नाम के एक बुद्धिमान राजा एक नदी में अपने हाथ धो रहे होते हैं, तभी एक नन्हीं मछली तैरती हुई उनकी हथेली में आ जाती है।
दुनिया भर में प्रलय की 200 से अधिक अलग-अलग कहानियाँ हैं। आप उन्हें उत्तरी अमेरिका के बर्फीले पहाड़ों, प्रशांत महासागर के द्वीपों और दक्षिण अमेरिका के वर्षावनों में पा सकते हैं।
मछली मनु से प्रार्थना करती है कि वह उसे नदी की बड़ी मछलियों से बचा ले। मनु उस नन्हीं मछली को एक बर्तन में रखते हैं, फिर एक तालाब में, और अंत में समुद्र में, जैसे-जैसे वह बड़ी होती जाती है।
यह मछली वास्तव में भगवान विष्णु का एक अवतार थी। मनु की दयालुता के इनाम के रूप में, मछली उन्हें आने वाली बाढ़ की चेतावनी देती है और उन्हें एक नाव बनाने के लिए कहती है।
Mira says:
"मुझे यह अच्छा लगा कि भारतीय कहानी में मछली छोटी से शुरू होती है और बड़ी होती जाती है। यह वैसा ही है जैसे कहानी हमें बता रही हो कि छोटे-छोटे काम जो हम करते हैं, जैसे किसी नन्हीं मछली के प्रति दयालु होना, अंत में हमें बचा सकते हैं।"
पक्षियों के बजाय, मछली खुद अपनी सींग से बंधी रस्सी के सहारे नाव को लहरों के बीच से रास्ता दिखाती है। इस कहानी में, बाढ़ सिर्फ एक सजा नहीं है: यह समय के एक विशाल चक्र का हिस्सा है जहाँ दुनिया को नियमित रूप से साफ किया जाता है और उसका पुनर्जन्म होता है।
कड़ी मेहनत और महान यू (Great Yu)
जहाँ कई प्रलय कथाएं नाव में सवार एक भाग्यशाली परिवार पर ध्यान केंद्रित करती हैं, वहीं प्राचीन चीन की कहानियाँ काफी अलग हैं। वे पीली नदी (Yellow River) पर केंद्रित हैं, जो एक शक्तिशाली जलमार्ग है जो अक्सर बाढ़ लाता था और आसपास के लोगों का जीवन बदल देता था।
इन कहानियों में, महान यू (Yu the Great) नाम का एक नायक पानी से छिपने के लिए नाव नहीं बनाता है। इसके बजाय, वह बाढ़ के पानी को वापस समुद्र में बहाने के लिए नहरें खोदने और पहाड़ों को हटाने में तेरह साल बिताता है।
अगली बार जब आप समुद्र तट पर हों या मिट्टी में खेल रहे हों, तो रेत से एक छोटा 'शहर' बनाएं। पास में पानी की एक बाल्टी उंडेलें और देखें कि पानी कैसे नए रास्ते बनाता है। क्या आप अपने शहर से पानी को दूर ले जाने के लिए एक 'नहर' खोद सकते हैं, ठीक वैसे ही जैसे महान यू ने किया था?
यू ने इतनी कड़ी मेहनत की कि कहा जाता है कि वह एक दशक से अधिक समय तक अपने परिवार से मिलने घर भी नहीं गया। यह हमें उस संस्कृति के मूल्यों के बारे में कुछ महत्वपूर्ण बताता है: केवल किस्मत से जीवित रहना ही नहीं, बल्कि कड़ी मेहनत और चतुर इंजीनियरिंग के माध्यम से जीवित रहना।
बाढ़ बचने के लिए कोई आपदा नहीं थी, बल्कि बुद्धिमानी और श्रम के माध्यम से हल की जाने वाली एक समस्या थी।
चीन में, प्रलय की कथा इस बारे में है कि कैसे इंसान सभ्यता बनाने के लिए प्रकृति के साथ मिलकर काम कर सकते हैं। यह दिखाता है कि जब दुनिया बहुत भारी महसूस हो, तब भी उससे निकलने का रास्ता खोजने का एक तरीका होता है।
पानी के कई चेहरे
अगर हम समुद्र पार करके अमेरिका की ओर जाएं, तो हमें और भी कहानियाँ मिलती हैं। मध्य अमेरिका के माया (Maya) लोगों का मानना था कि देवताओं ने अंततः सही इंसान बनाने से पहले इंसानों के कई संस्करण बनाए थे।
प्रलय की कहानियाँ शब्दशः इतिहास हैं। वे उस विशिष्ट समय का वर्णन करती हैं जब मानवीय व्यवहार की सजा के रूप में पूरी पृथ्वी पानी से ढकी हुई थी।
प्रलय की कहानियाँ सांकेतिक हैं। वे 'पूरी तरह साफ' महसूस करने की आंतरिक भावना या जीवन के बहुत जटिल होने पर फिर से शुरू करने की मनोवैज्ञानिक आवश्यकता का प्रतिनिधित्व करती हैं।
इंसानों का एक संस्करण लकड़ी का बना था, लेकिन वे बहुत सख्त थे और उनमें दिल नहीं था। देवताओं ने उन्हें बहा ले जाने के लिए गाढ़ी राल (resin) की बाढ़ भेजी ताकि वे फिर से कोशिश कर सकें और ऐसे इंसान बना सकें जो सोच और महसूस कर सकें।
गहरे पानी का इतिहास
यूनान (Greece) में, कहानी में ड्यूकलियन और पाइरा हैं, जो लकड़ी के एक संदूक में तैरकर बच गए थे। जब पानी कम हुआ, तो उन्हें अपने कंधों के पीछे पत्थर फेंकने के लिए कहा गया: ड्यूकलियन द्वारा फेंके गए पत्थर पुरुष बन गए, और पाइरा द्वारा फेंके गए पत्थर महिलाएं बन गईं।
क्या यह सच है? विज्ञान की नज़र से
लंबे समय तक, लोगों ने सोचा कि क्या ये कहानियाँ किसी एक विशाल घटना पर आधारित थीं। क्या पूरी दुनिया वाकई एक ही समय में पानी के नीचे चली गई थी?
पुरातत्वविदों को इराक में ज़मीन के नीचे गाद और कीचड़ की परतें मिली हैं जो साबित करती हैं कि वहाँ की नदियों में 2900 ईसा पूर्व के आसपास भीषण, विनाशकारी बाढ़ आई थी। ये वास्तविक बाढ़ ही संभवतः वहाँ रहने वाले लोगों की कहानियों में 'महाप्रलय' बन गई।
आज अधिकांश वैज्ञानिकों का मानना है कि इसकी संभावना कम है कि पूरा ग्रह एक साथ पानी में डूब गया था। हालाँकि, वे सोचते हैं कि इनमें से कई कहानियाँ वास्तविक, भयानक घटनाओं से प्रेरित थीं जो पिछले हिमयुग (Ice Age) के अंत में हुई थीं।
जैसे-जैसे लगभग 10,000 साल पहले दुनिया गर्म हुई, बड़े पैमाने पर ग्लेशियर पिघलने लगे। बर्फ की विशाल दीवारें पानी में बदल गईं, जिससे समुद्र का स्तर तेज़ी से बढ़ा और पूरे तटीय गाँव डूब गए।
हमें पता चल रहा है कि इनमें से कई 'कथाएं' वास्तव में एक ऐसी दुनिया की बहुत ही वास्तविक, ऐतिहासिक यादों पर आधारित हैं जो रातों-रात बदल गई थी।
उस समय रहने वाले व्यक्ति के लिए, बढ़ता समुद्र दुनिया के अंत जैसा महसूस हुआ होगा। उनके पास पूरी दुनिया के नक्शे नहीं थे: उन्हें सिर्फ इतना पता था कि उनका घर, उनके खेत और जो कुछ भी उन्होंने देखा था, वह लहरों के नीचे गायब हो रहा था।
प्रलय का आद्यरूप (The Archetype of the Flood)
मनोवैज्ञानिक, जो अध्ययन करते हैं कि मानव मन कैसे काम करता है, उनके पास इस तरह की दोहराई जाने वाली कहानियों के लिए एक विशेष शब्द है: आद्यरूप (archetype)। एक आद्यरूप एक पैटर्न या एक छवि है जो लगभग हर संस्कृति में दिखाई देती है क्योंकि यह एक सार्वभौमिक मानवीय अनुभव का प्रतिनिधित्व करती है।
Finn says:
"शायद हम ये कहानियाँ इसलिए सुनाते हैं क्योंकि हम सभी जानते हैं कि सब कुछ बिखर जाने पर कैसा महसूस होता है, जैसे जब मेरा कमरा इतना गंदा हो जाता है कि मैं बस अपनी मेज से सब कुछ हटाकर शुरू से शुरुआत करना चाहता हूँ।"
पानी एक आद्यरूप के लिए सबसे अच्छा प्रतीक है क्योंकि इसके दो पहलू हैं। यह जीवन के लिए आवश्यक है, लेकिन यह अविश्वसनीय रूप से विनाशकारी भी हो सकता है। यह गंदगी को धो सकता है, लेकिन यह एक शहर को भी बहा सकता है।
जब हम प्रलय की कहानियाँ सुनाते हैं, तो हम अक्सर उस महाविपत्ति (cataclysm) के बारे में बात कर रहे होते हैं जो सब कुछ बदल देती है। लेकिन हम उस आशा के बारे में भी बात कर रहे होते हैं जो उसके बाद आती है।
इनमें से लगभग हर कहानी में, प्रलय के बाद की दुनिया पहले वाली दुनिया से बेहतर, या कम से कम नई होती है। यह जीवन के लचीलेपन और मानवीय भावना की तैरते रहने की क्षमता की कहानी है, चाहे पानी कितना भी ऊपर क्यों न आ जाए।
सोचने के लिए कुछ
यदि आप आज दुनिया के फिर से शुरू होने के बारे में एक कहानी लिख रहे होते, तो आप भविष्य के लिए अपनी 'नाव' में क्या बचाना चाहते?
यहाँ कोई सही या गलत उत्तर नहीं है। आप भौतिक चीज़ों के बारे में सोच सकते हैं, जैसे कि किताबें या बीज, या अदृश्य चीज़ों के बारे में, जैसे दयालुता या हँसने की क्षमता।
के बारे में प्रश्न धर्म
यदि पूरी दुनिया में एक साथ बाढ़ नहीं आई थी, तो प्रलय की इतनी सारी कहानियाँ क्यों हैं?
क्या नूह की नाव सच थी?
कहानियों में हमेशा जानवर क्यों शामिल होते हैं?
पानी कम हो रहा है
अगली बार जब बारिश हो, तो ज़मीन पर बन रहे गड्ढों को देखें। सोचें कि वही पानी अरबों सालों से धरती पर घूम रहा है: वही पानी जो प्राचीन सुमेर में आया था और वही पानी जिसमें मनु की मछली तैरी थी। हम सभी एक बहुत पुरानी, बहुत गीली कहानी का हिस्सा हैं जो आज भी लिखी जा रही है।