क्या हो अगर यह दुनिया अंतरिक्ष में तैरता हुआ कोई ग्रह न होकर, एक विशाल पेड़ की जड़ों के बीच छिपे रहस्यमयी लोकों की एक श्रृंखला हो?
वाइकिंग्स के लिए, जो एक हज़ार साल पहले स्कैंडिनेविया में रहते थे, यह ब्रह्मांड जादुई शक्तियों और डरावनी परछाइयों से भरी जगह थी। वे पुरानी नॉर्स भाषा में ऐसे देवताओं की कहानियाँ सुनाते थे जो बहादुर तो थे पर उनमें भी कमियाँ थीं, ऐसे दानवों की जो समय जितने पुराने थे, और एक ऐसे भविष्य की जो सितारों में पहले ही लिखा जा चुका था।
कल्पना कीजिए, साल 900 की बात है और नॉर्वे में लकड़ी के एक लंबे घर (longhouse) में एक सर्द रात है। बाहर, चीड़ के पेड़ों के बीच से हवाएँ चल रही हैं और आसमान में 'नार्दर्न लाइट्स' किसी जादुई आग की तरह नाच रही हैं।
अंदर, एक कहानी सुनाने वाला सब कुछ शुरू होने की कहानी सुनाता है: पाले (frost) से बना एक विशाल दानव और एक गाय जिसने चाट-चाटकर इस दुनिया को अस्तित्व में लाया। इन्ही कहानियों के जरिए उत्तर (North) के लोग अपनी दुनिया की खूबसूरती और खतरों को समझते थे।
बाइफ्रॉस्ट (Bifröst) की कल्पना करें: एक जलते हुए इंद्रधनुष से बना चमकता हुआ पुल जो इंसानों की दुनिया को देवताओं के घर से जोड़ता है। इसकी रक्षा हेइमडाल (Heimdall) करता है, एक ऐसा देवता जो घास को उगते हुए सुन सकता है और अंधेरे में सौ मील दूर तक देख सकता है।
इस ब्रह्मांड के केंद्र में इग्ड्रेसिल (Yggdrasil) खड़ा था, जिसे 'विश्व वृक्ष' कहा जाता है। यह कोई साधारण पेड़ नहीं था जो आपको किसी पार्क में मिल जाए, बल्कि राख का एक विशाल पेड़ था जिसकी शाखाओं और जड़ों में 'नौ लोक' समाए हुए थे।
सब कुछ इसी पेड़ से जुड़ा था: सबसे ऊँची पत्तियों से, जहाँ देवता रहते थे, सबसे गहरी जड़ों तक, जहाँ ड्रेगन लकड़ी को कुतरते थे।
Finn says:
"अगर इग्ड्रेसिल एक ऐसा पेड़ है जिसने पूरे ब्रह्मांड को थाम रखा है, तो उसकी जड़ें किस तरह की मिट्टी में जमी होंगी? क्या उसके नीचे कुछ और भी बड़ा है?"
ये नौ लोक एक-दूसरे से बहुत अलग थे। बीच में मिडगार्ड (Midgard) था, यानी इंसानों की दुनिया, जिसके चारों ओर एक विशाल महासागर था और एक विशाल समुद्री सांप था जो अपनी ही पूंछ को काटता था।
मिडगार्ड के ऊपर असगार्ड (Asgard) था, एक चमकता हुआ किला जहाँ बड़े देवता रहते थे, जिन्हें एसिर (Aesir) कहा जाता था। वे अपना दिन युद्ध के अभ्यास और बड़े कमरों में दावतों में बिताते थे।
हफ़्ते के ज़्यादातर दिनों के अंग्रेज़ी नाम नॉर्स देवताओं के नाम पर रखे गए हैं! Tuesday 'ट्यू' का दिन है (युद्ध का देवता), Wednesday 'वोडन' का दिन है (ओडिन), Thursday 'थोर' का दिन है, और Friday 'फ्रिग' का दिन है (देवताओं की रानी)।
नॉर्स देवता उन आदर्श और सर्वशक्तिमान प्राणियों की तरह नहीं थे जो आपको कुछ अन्य धर्मों में मिल सकते हैं। वे एक पेचीदा पारिवारिक ड्रामे के किरदारों जैसे थे: उन्हें गुस्सा आता था, वे गलतियाँ करते थे, और यहाँ तक कि वे बूढ़े भी होते थे।
जवान रहने के लिए, उन्हें देवी इडुन द्वारा रखे गए खास सुनहरे सेब खाने पड़ते थे। इन सेबों के बिना, सबसे ताकतवर देवता भी इंसानों की तरह ही झुर्रियों वाले और कमज़ोर हो जाते थे।
एसिर अपने न्याय के आसन पर गए और सभा की, और याद किया कि कैसे बौने धरती की कोख में जीवित हुए थे।
देवताओं के मुखिया ओडिन थे, जिन्हें 'ऑल-फादर' कहा जाता था, और उन्हें ज्ञान पाने का जुनून था। वे ब्रह्मांड के रहस्यों को समझने के लिए इतने बेताब थे कि उन्होंने ज्ञान के एक जादुई कुएं से पानी पीने के बदले अपनी एक आँख का त्याग कर दिया था।
ओडिन को अक्सर मिडगार्ड में एक लंबा नीला लबादा और चौड़ी टोपी पहने घूमते देखा जाता था। उनके साथ 'विचार' और 'याद' नाम के दो कौवे होते थे जो हर दिन दुनिया भर में उड़ते थे और उन्हें खबरें लाकर देते थे।
वाइकिंग्स का मानना था कि हम सभी 'विर्ड' (Wyrd), यानी नियति के जाल से जुड़े हुए हैं। अलग-अलग रंगों के धागे या ऊन लें और उन्हें आपस में गूंथें। काम करते समय, इस बारे में सोचें कि आपके जीवन की अलग-अलग घटनाएँ: जैसे किसी नए दोस्त से मिलना या नए घर में जाना: कैसे अलग-अलग धागों की तरह हैं जो आपके व्यक्तित्व के पैटर्न में बुने जा रहे हैं।
फिर वनीर (Vanir) थे, देवताओं का दूसरा समूह जो प्रकृति, खुशहाली और भविष्य देखने से अधिक जुड़े थे। एसिर के साथ एक लंबे युद्ध के बाद, दोनों समूहों ने शांति से रहने का फैसला किया और दोस्ती बनाए रखने के लिए अपने कुछ सदस्यों की अदला-बदली भी की।
यह हमें सिखाता है कि देवताओं के लिए भी जीवन संतुलन के बारे में था। आपको एसिर की ताकत और कानून की ज़रूरत थी, लेकिन आपको वनीर के प्राकृतिक और बढ़ते जादू की भी ज़रूरत थी।
Mira says:
"मुझे यह पसंद है कि देवता एकदम परफेक्ट नहीं हैं। इससे वे असली लोगों जैसे लगते हैं जो बस अपनी पूरी कोशिश कर रहे हैं, भले ही उनके पास जादुई हथौड़े हों।"
नॉर्स पौराणिक कथाओं में सबसे महत्वपूर्ण विचारों में से एक है नियति (Fate)। वाइकिंग्स का मानना था कि विश्व वृक्ष की जड़ के पास तीन शक्तिशाली महिलाएँ रहती थीं जिन्हें 'नॉर्न्स' कहा जाता था, जो हर व्यक्ति के जीवन का धागा बुनती थीं।
उनका मानना था कि देवताओं का भी एक धागा है जिसे एक दिन काट दिया जाएगा। इसने नॉर्स लोगों को दुनिया देखने का एक खास नज़रिया दिया: यदि आपका अंत पहले से ही तय है, तो केवल एक ही चीज़ मायने रखती है कि आप अभी अपना जीवन कितनी बहादुरी से जीते हैं।
कुछ लोग लोकी को पूरी तरह बुरा मानते हैं क्योंकि उसकी चालाकियों के कारण प्यारे देवता बाल्डर की मृत्यु हुई और दुनिया का विनाश (राग्नारोक) शुरू हुआ।
दूसरों का तर्क है कि लोकी ज़रूरी है। उसकी उथल-पुथल के बिना, देवताओं को कभी उनके सबसे बड़े खजाने नहीं मिलते, जैसे थोर का हथौड़ा। वह दुनिया को बदलने और आगे बढ़ने के लिए मजबूर करता है।
तय अंत के इसी विश्वास ने राग्नारोक (Ragnarök) की कहानी को जन्म दिया, वह आखिरी लड़ाई जहाँ दुनिया नष्ट हो जाएगी। यह आग, बाढ़ और ओडिन और थोर जैसे महान देवताओं की मृत्यु का एक डरावना नज़ारा था।
हालाँकि, नॉर्स लोगों के लिए, यह सिर्फ एक दुखद अंत नहीं था। उनका मानना था कि विनाश के बाद, समुद्र से एक नई, हरी-भरी दुनिया निकलेगी, और देवताओं और मनुष्यों की एक नई पीढ़ी फिर से कहानी शुरू करेगी।
जो व्यक्ति किसी अनजाने द्वार पर खड़ा हो, उसे पार करने से पहले सावधान रहना चाहिए।
लिखने को भी जादू का एक रूप माना जाता था। नॉर्स लोग रून (Runes) नामक एक वर्णमाला का उपयोग करते थे, जो पत्थर, लकड़ी या हड्डी पर उकेरे गए नुकीले अक्षर होते थे।
कहा जाता है कि ओडिन इन रूनों के रहस्य को सीखने के लिए नौ रातों तक विश्व वृक्ष से लटके रहे थे। वाइकिंग्स के लिए, शब्द केवल बातचीत का माध्यम नहीं थे: वे ऐसे औज़ार थे जो सही तरीके से इस्तेमाल किए जाने पर ढाल की रक्षा कर सकते थे या घाव भर सकते थे।
वाइकिंग्स के पास किताबें नहीं थीं। वे एक मौखिक संस्कृति थे, जिसका मतलब था कि वे हज़ारों कविताएँ याद रखते थे। एक कवि, जिसे 'स्काल्ड' (skald) कहा जाता था, एक योद्धा जितना ही महत्वपूर्ण होता था क्योंकि वही समुदाय के इतिहास को जीवित रखता था।
इन देवताओं और दानवों की कहानियाँ सैकड़ों सालों तक मौखिक रूप से एक पीढ़ी से दूसरी पीढ़ी तक पहुँचती रहीं। इन्हें सागा (Sagas) कहा जाता था, जो नायकों और परिवारों की लंबी कहानियाँ थीं जिनमें अक्सर इतिहास और मिथक मिले होते थे।
आखिरकार, इन कहानियों को आइसलैंड में लिखा गया, यही कारण है कि हम आज भी उनके बारे में इतना जानते हैं। उन लेखकों के बिना, वाइकिंग्स की आवाज़ समय के साथ पूरी तरह खो सकती थी।
युगों-युगों तक
आज भी हमें नॉर्स पौराणिक कथाओं की झलक हर जगह देखने को मिलती है, भले ही हम इसे न पहचानें। हर बार जब आप अंग्रेज़ी में 'Thursday' जैसे दिन का नाम लेते हैं, तो आप वास्तव में 'थोर का दिन' (Thor's Day) कह रहे होते हैं।
जे.आर.आर. टोल्किन की कहानियों से लेकर आज की सुपरहीरो फिल्मों तक, हम अभी भी उन नायकों से मंत्रमुग्ध हैं जो नामुमकिन बाधाओं के खिलाफ लड़ते हैं। नॉर्स मिथक हमें याद दिलाते हैं कि जब चीज़ें कठिन लगती हैं, तब भी संघर्ष में एक खूबसूरती होती है।
नॉर्स मिथकों की छाया हमारी भाषा और हमारी कल्पना पर पड़ी है।
Finn says:
"क्या होगा अगर हम वह 'नई दुनिया' हैं जो पिछले राग्नारोक के बाद आई थी? शायद हम बिना जाने ही अगली बड़ी कहानी का हिस्सा हैं।"
जब आप सितारों को देखते हैं या किसी जंगल में टहलते हैं, तो आप सोच सकते हैं कि क्या अभी भी कुछ छिपे हुए लोक हैं जिन्हें हमने नहीं ढूँढा है। नॉर्स लोगों को असगार्ड को देखने की ज़रूरत नहीं थी यह मानने के लिए कि वह वहाँ है: वे बादलों की गड़गड़ाहट और बदलते मौसम में उसकी मौजूदगी महसूस करते थे।
सोचने के लिए कुछ
अगर आपको पता हो कि आपकी कहानी कैसे खत्म होने वाली है, तो क्या इससे आपके आज के फैसले ज़्यादा महत्वपूर्ण महसूस होंगे या कम?
इसका कोई एक सही जवाब नहीं है। कुछ लोगों को लगता है कि अंत जानने से हर पल अनमोल हो जाता है, जबकि दूसरों को लगता है कि रहस्य ही जीवन को रोमांचक बनाता है। आपको क्या लगता है?
के बारे में प्रश्न धर्म
क्या वाइकिंग्स सचमुच मानते थे कि ये देवता उनके बीच घूम रहे हैं?
क्या लोकी थोर का भाई है जैसा कि फिल्मों में दिखाया गया है?
वाल्किरीज़ (Valkyries) क्या हैं?
अनंत राख का पेड़
उत्तर की ये कहानियाँ स्कैंडिनेविया के ठंडे लकड़ी के घरों से बहुत दूर तक का सफ़र तय कर चुकी हैं। वे एक हज़ार से अधिक वर्षों से जीवित हैं क्योंकि वे हमारे भीतर की किसी गहरी चीज़ को छूती हैं: यह अहसास कि दुनिया एक विशाल, रहस्यमयी पहेली है। चाहे हम इंद्रधनुष को देख रहे हों और बाइफ्रॉस्ट के बारे में सोच रहे हों, या वाइकिंग के साहस के साथ किसी चुनौती का सामना कर रहे हों, हम अभी भी इग्ड्रेसिल की शाखाओं के बीच चल रहे हैं। पेड़ अभी भी बढ़ रहा है, और आपकी कहानी इसकी सबसे नई पत्तियों में से एक है।