बच्चों के लिए वाल्किरीज़

अगर आप एक हज़ार साल पहले किसी ठंडी, हवादार जगह पर खड़े एक वाइकिंग योद्धा होते, तो शायद आप आसमान में चमकती 'नॉर्दर्न लाइट्स' को देख रहे होते और आपको उनमें केवल चमकती गैस से कहीं ज़्यादा कुछ नज़र आता।

वाइकिंग युग के दौरान स्कैंडिनेविया के लोगों के लिए, वे रोशनियाँ वाल्किरीज़ (Valkyries) के चमकते हुए कवच थे। ये शक्तिशाली पात्र 'मारे गए योद्धाओं को चुनने वाली' थीं, जिन्हें भगवान ओडिन (Odin) ने सबसे बहादुर आत्माओं को खोजने और उन्हें एक पौराणिक परलोक तक ले जाने का काम सौंपा था।

कल्पना करें एक ऐसी दुनिया की जहाँ मौसम, सितारे और यहाँ तक कि किसी संघर्ष का नतीजा भी अदृश्य हाथों द्वारा नियंत्रित होता था। यह उन नॉर्स लोगों की दुनिया थी जो सन् 750 और 1100 के बीच आज के नॉर्वे, स्वीडन और डेनमार्क में रहते थे। उनके लिए, वाल्किरीज़ केवल कहानियाँ नहीं थीं: वे हमारी दुनिया और दिव्य दुनिया के बीच का एक पुल थीं।

कल्पना करें

कल्पना कीजिए कि आप आधी रात को एक बर्फीली पहाड़ी की चोटी पर खड़े हैं। हवा इतनी ठंडी है कि आपकी सांस धुंध बन जाती है। अचानक, आसमान नियॉन हरे और बैंगनी रंग का हो जाता है। केवल रोशनी के बजाय, आप विशाल आठ पैरों वाले घोड़ों पर शक्तिशाली महिलाओं की परछाईं देखते हैं, उनकी ढालें तारों की रोशनी को परावर्तित कर रही हैं जब वे बादलों के बीच से सरपट दौड़ती हैं।

वाल्किरी शब्द पुरानी नॉर्स भाषा के शब्द valkyrja से आया है। इसका शाब्दिक अनुवाद है 'मारे गए लोगों को चुनने वाली।' यह नाम हमें बताता है कि उनका मुख्य काम क्या था। वे केवल युद्धों को देखती नहीं थीं: वे तय करती थीं कि कौन जीवित रहेगा, कौन मरेगा, और कौन देवताओं के महलों में जगह पाने के योग्य है।

सुनहरा महल और महान चुनाव

नॉर्स पौराणिक कथाओं में, मृत्यु के बाद का जीवन सबके लिए एक जैसा नहीं था। जहाँ बहुत से लोग 'हेल' (Hel) नामक एक शांत जगह पर जाते थे, वहीं जिन्होंने अविश्वसनीय साहस दिखाया था, उनके लिए कुछ अलग ही लिखा था। इनमें से आधी बहादुर आत्माओं को देवी फ्रेया (Freyja) ने अपने मैदान 'फ़ॉल्कवांगर' में रहने के लिए चुना था। बाकी आधे लोगों को वाल्किरीज़ द्वारा वलहाला (Valhalla) जाने के लिए चुना जाता था।

Mira says:

"अगर वाल्किरीज़ केवल उन्हीं लोगों को चुनती थीं जो युद्ध में मारे गए, तो उन लोगों का क्या हुआ जो दूसरे तरीकों से बहादुर थे? जैसे वे जो सबको खिलाने के लिए घर पर रुकते थे या वे जो कहानियाँ सुनाते थे?"

वलहाला को एस्गार्ड (Asgard) में एक विशाल महल के रूप में बताया गया है, जो देवताओं का निवास स्थान था। इसकी छत सुनहरी ढालों से बनी थी और इसकी बल्लियाँ भालों से बनी थीं। इसके अंदर, शहीद योद्धा, जिन्हें आइनहर्जर (Einherjar) कहा जाता था, हर दिन अपने कौशल का अभ्यास करते थे। वे राग्नारोक (Ragnarok) की तैयारी कर रहे थे, जो कि एक महायुद्ध था जिसके बारे में नॉर्स लोगों का मानना था कि वह अंततः दुनिया को खत्म कर देगा।

इन्हें वाल्किरीज़ कहा जाता है: ओडिन इन्हें हर युद्ध में भेजता है; वे पुरुषों की नियति तय करती हैं और जीत प्रदान करती हैं।

केवल योद्धा ही नहीं

जब हम आज वाल्किरीज़ के बारे में सोचते हैं, तो हम अक्सर चमकते कवच पहने उड़ने वाले घोड़ों पर सवार महिलाओं की कल्पना करते हैं। हालाँकि यह कहानी का एक हिस्सा है, लेकिन प्राचीन नॉर्स लोगों ने उन्हें कई अलग-अलग तरीकों से देखा। कभी-कभी उन्हें शील्ड-मेडन्स (shield-maidens) के रूप में वर्णित किया गया था, यानी ऐसी मानव महिलाएं जो इतनी बहादुरी से लड़ती थीं कि वे महान हस्तियां बन गईं।

क्या आप जानते हैं?

वाइकिंग्स की कुछ कब्रों में, पुरातत्वविदों को चांदी के छोटे ताबीज मिले हैं जो ढाल और भाले पकड़े हुए महिलाओं जैसे दिखते हैं। इन्हें 'वाल्किरी ताबीज' कहा जाता है। लोग उन्हें सुरक्षा के लिए पहनते थे, इस उम्मीद में कि वाल्किरीज़ उन पर कृपा करेंगी और उन्हें उनके दैनिक जीवन में साहस देंगी।

अन्य कहानियाँ वाल्किरीज़ को अलौकिक प्राणियों के रूप में वर्णित करती हैं जो पक्षियों का रूप ले सकती थीं। इन 'हंस-कुमारियों' के बारे में कहा जाता था कि वे पंखों से बने लबादे पहनती थीं। यदि कोई इंसान कभी वाल्किरी का पंखों वाला लबादा चुराने में कामयाब हो जाता जब वह झील में स्नान कर रही होती, तो वह अपने मानवीय रूप में तब तक फंसी रहती जब तक कि उसे वह वापस नहीं मिल जाता।

Finn says:

"मुझे आश्चर्य है कि क्या वाल्किरीज़ के बीच कभी इस बात पर असहमति हुई होगी कि किसे चुनना है। कल्पना कीजिए कि दो वाल्किरीज़ इस बात पर बहस कर रही हैं कि कौन सा योद्धा वास्तव में सबसे बहादुर था, जबकि युद्ध अभी चल ही रहा है!"

वाल्किरीज़ का गहरा संबंध नूर्न्स (Norns) से भी था, जो तीन शक्तिशाली प्राणी थे जो विश्व वृक्ष यग्ड्रासिल (Yggdrasil) की जड़ों के पास बैठते थे। नूर्न्स हर जीवित चीज़ के लिए 'भाग्य का जाल' बुनते थे। युद्ध में कौन जीतेगा, यह चुनकर वाल्किरीज़ असल में इतिहास के उस विशाल, अदृश्य जाल को बुनने में मदद कर रही थीं।

शक्ति के नाम

वाइकिंग संस्कृति में नामों का बहुत महत्व था। प्रत्येक वाल्किरी का एक नाम था जो उसके व्यक्तित्व या दुनिया में उसकी भूमिका को दर्शाता था। ये नाम केवल लेबल नहीं थे: ये उपाधियों की तरह थे जो दिखाते थे कि वाल्किरी किसी स्थिति में किस तरह की ऊर्जा लाती है। पुरानी नॉर्स भाषा से अनुवादित उनके नामों के कुछ उदाहरण यहाँ दिए गए हैं:

• हिल्ड्र (Hildr): इस नाम का सीधा सा अर्थ है 'युद्ध'।
• सिग्रड्रिफा (Sigrdrifa): इसका अर्थ है 'जीत की ओर ले जाने वाली'।
• गुन्नर (Gunnr): इसका अर्थ है 'युद्ध' या 'युद्ध की ललकार'।
• ह्रिस्ट (Hrist): इसका अर्थ है 'हिलाने वाली' या 'कंपकंपी छुड़ाने वाली'।
• स्कोगुल (Skögul): इसका अर्थ है 'ऊँची मीनार जैसी'।

ये नाम हमें याद दिलाते हैं कि वाल्किरीज़ संघर्ष की तीव्रता का प्रतिनिधित्व करती थीं। वे हमेशा शांत या कोमल आकृतियाँ नहीं थीं। वे तूफान, शोर और उन कठिन फैसलों का अवतार थीं जो लोगों को तब लेने पड़ते हैं जब चीजें मुश्किल हो जाती हैं।

वाल्किरीज़ वलहाला में केवल परिचारिकाएँ नहीं हैं: वे भाग्य की शक्तिशाली हस्तियाँ हैं जो मानव दुनिया को दिव्य दुनिया से जोड़ती हैं।

कहानियों का इतिहास

हमें इसके बारे में इतना कैसे पता है कि एक हज़ार साल पहले लोग क्या मानते थे? वाल्किरीज़ के बारे में अधिकांश कहानियाँ सागा (Sagas) कहे जाने वाले गीतों और कविताओं के माध्यम से एक पीढ़ी से दूसरी पीढ़ी तक पहुँचाई गईं। लंबे समय तक, कुछ भी लिखा नहीं गया था। लोग लंबी, अंधेरी सर्दियों के दौरान आग के चारों ओर बैठते थे और अपने इतिहास को जीवित रखने के लिए ये कहानियाँ सुनाते थे।

अंततः, 1200 के दशक में, आइसलैंड के एक लेखक स्नोरी स्टर्लसन (Snorri Sturluson) ने इन कहानियों को प्रोज़ एड्डा (Prose Edda) नामक पुस्तक में इकट्ठा करने का निर्णय लिया। स्नोरी को डर था कि जैसे-जैसे लोग अपने धर्म बदलेंगे, पुरानी कहानियाँ भुला दी जाएँगी। उनके काम की वजह से, हम आज भी वाल्किरीज़ के नाम और वलहाला की बनावट को जानते हैं।

जैसे-जैसे सदियाँ बीतती गईं, वाल्किरी की छवि बदलती गई। वाइकिंग युग के दौरान, उन्हें भाग्य के कुछ डरावने पात्रों के रूप में देखा गया होगा। 1800 के दशक तक, कलाकारों और संगीतकारों ने उन्हें रोमांटिक, वीर पात्रों के रूप में देखना शुरू कर दिया। वे राष्ट्रीय गौरव और स्त्री शक्ति का प्रतीक बन गईं।

वाल्किरीज़ आज भी क्यों मायने रखती हैं

आज, आप वाल्किरीज़ को हर जगह पा सकते हैं। वे कॉमिक बुक्स में सुपरहीरो के रूप में, वीडियो गेम्स में शक्तिशाली बॉस के रूप में और फिल्मों में निर्दोषों के रक्षक के रूप में दिखाई देती हैं। लेकिन वाल्किरी के पीछे का 'बड़ा विचार' एक हज़ार साल में ज़्यादा नहीं बदला है। यह पहचान (Recognition) के बारे में एक विचार है।

Mira says:

"यह दिलचस्प है कि वाल्किरीज़ ही तय करती थीं कि वलहाला में कौन जाएगा, ओडिन नहीं। यह ऐसा है जैसे ओडिन बॉस थे, लेकिन उन्होंने सबसे महत्वपूर्ण निर्णय लेने के लिए उन पर भरोसा किया।"

वाल्किरीज़ इस आशा का प्रतिनिधित्व करती हैं कि जब हम अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन कर रहे होते हैं, तो कोई हमें देख रहा होता है। वे इस विचार का प्रतीक हैं कि भले ही हम संघर्ष कर रहे हों, हमारा साहस और हमारा प्रयास हमसे किसी बड़ी शक्ति द्वारा 'देखा' जा रहा है। वे हमें याद दिलाती हैं कि बहादुर होने का मतलब सिर्फ जीतना नहीं है: यह इस बारे में है कि हम अपने जीवन के सबसे कठिन क्षणों को कैसे संभालते हैं।

मैंने उन्हें सवारी करते देखा, युद्ध-पिता की पुत्रियों को, हवा और समुद्र के ऊपर से, उनके कवच सूरज की तरह चमक रहे थे।

प्राचीन मिथकों में, वाल्किरीज़ ने उस व्यक्ति को नहीं चुना जो सबसे मज़बूत था या जिसने सबसे अधिक लड़ाइयाँ जीती थीं। उन्होंने उस व्यक्ति को चुना जिसकी भावना सबसे अच्छी थी। वे वफादारी, दृढ़ता और दूसरों के लिए खड़े होने की इच्छा जैसे गुणों की तलाश कर रही थीं, भले ही वह डरावना ही क्यों न हो।

जब आप इन 'मारे गए लोगों को चुनने वाली' के बारे में सोचते हैं, तो आप उन विकल्पों के बारे में सोच सकते हैं जो हम हर दिन चुनते हैं। हो सकता है कि हम युद्ध के मैदान में वाइकिंग्स न हों, लेकिन हम सभी ऐसे पलों का सामना करते हैं जहाँ हमें चुप रहने और आवाज़ उठाने के बीच, या हार मानने और एक बार फिर कोशिश करने के बीच चुनाव करना होता है।

सवारी की गूँज

अगली बार जब आप रात के आकाश में रोशनी की एक लकीर देखें या चीजें कठिन होने पर अचानक साहस महसूस करें, तो वाल्किरीज़ के बारे में सोचें। वे हमें याद दिलाती हैं कि हमारे चुनाव मायने रखते हैं और उस व्यक्ति में कुछ बहुत खास है जो हार मानने से इनकार कर देता है। चाहे वे किसी पेड़ की जड़ों पर भाग्य बुन रही हों या बादलों के बीच सवारी कर रही हों, उनकी कहानी वास्तव में इंसान होने के सबसे अच्छे हिस्सों की कहानी है।