कल्पना कीजिए कि आप 1990 में अपनी जेब में 26 पैसे (26p) लेकर दुकान में जाते हैं। आप एक पूरी 'मार्स बार' (Mars bar) लेकर बाहर आ सकते थे। आज, उसी चॉकलेट बार की कीमत लगभग £1.00 (1 पाउंड) है।
वह चॉकलेट न तो चार गुना बड़ी हुई और न ही उसका स्वाद चार गुना बेहतर हुआ। असल में, वह बिलकुल वैसी ही है। जो बदला है, वह है आपके पैसे की खरीदने की ताकत (Purchasing Power), जिसे महंगाई (Inflation) नामक एक रहस्यमयी ताकत कहा जाता है।
क्या आपने कभी अपने दादा-दादी को यह शिकायत करते सुना है कि सिनेमा का टिकट एक रुपये से भी कम में मिलता था? यह किसी परीकथा जैसा लगता है, लेकिन यह सच है। 1980 के दशक में, आप बहुत कम पैसों में एक सुपरहिट फिल्म देख सकते थे। आज, उसी सीट के लिए आपको कई गुना ज़्यादा पैसे देने पड़ते हैं।
यही महंगाई (Inflation) है। यह समय के साथ वस्तुओं और सेवाओं की कीमतों में होने वाली लगातार बढ़ोतरी है। जब महंगाई बढ़ती है, तो आपके पास मौजूद हर पैसे की कीमत पहले की तुलना में थोड़ी कम हो जाती है। ऐसा नहीं है कि चीज़ें 'खास' हो रही हैं, बल्कि आपका पैसा 'कमज़ोर' हो रहा है।
कल्पना कीजिए कि आपके पास एक विशाल गुब्बारा है। हर साल, आप इसमें थोड़ी सी हवा भरते हैं। गुब्बारा दुनिया की हर चीज़ की कीमत है। यह फटता नहीं है, बस बड़ा होता जाता है, जिससे हर दशक में दुनिया थोड़ी अलग दिखने लगती है।
महंगाई एक खामोश चोर है जो समय के साथ आपके पैसे की कीमत को खा जाता है।
महंगाई के तीन इंजन
महंगाई अचानक या गलती से नहीं होती। अर्थशास्त्री (Economists), जो यह पढ़ाई करते हैं कि पैसा कैसे चलता है, कीमतों के बढ़ने के तीन मुख्य कारण बताते हैं। आप इन्हें 'इंजन' मान सकते हैं जो कीमतों को ऊपर धकेलते हैं।
पहला है, डिमांड-पुल (Demand-Pull) महंगाई। यह तब होता है जब अचानक बहुत सारे लोग एक ही चीज़ खरीदना चाहते हैं, लेकिन वह चीज़ सबके लिए काफी नहीं होती। अगर आपके स्कूल का हर बच्चा अचानक एक ही तरह के जूते खरीदना चाहे, तो दुकानदार कीमत बढ़ा सकता है क्योंकि उसे पता है कि लोग इसे पाने के लिए ज़्यादा पैसे देंगे।
Mira says:
"तो डिमांड-पुल महंगाई उस समय की तरह है जब कोई 'लिमिटेड एडिशन' खिलौना आता है और हर कोई उसे एक साथ खरीदने की कोशिश करता है? क्योंकि वह बहुत लोकप्रिय है, इसलिए उसकी कीमत बढ़ जाती है!"
दूसरा है, कॉस्ट-पुश (Cost-Push) महंगाई। यह तब होता है जब कंपनियों के लिए सामान बनाना महंगा हो जाता है। अगर कोको बीन्स (cocoa beans) की कीमत बढ़ जाती है, तो चॉकलेट फैक्ट्री को सामग्री के लिए ज़्यादा पैसे देने पड़ते हैं। अपना मुनाफा बनाए रखने के लिए, वे आपसे चॉकलेट बार के ज़्यादा पैसे लेते हैं।
1999 में, 'फ्रेडो' (Freddo) नाम की एक चॉकलेट की कीमत यूके में सिर्फ 10p थी। 2017 तक, कीमत बढ़कर 30p हो गई! बहुत से लोग 'फ्रेडो इंडेक्स' का इस्तेमाल यह जानने के लिए करते हैं कि महंगाई बच्चों की पसंदीदा चीज़ों को कितना प्रभावित कर रही है।
अंत में, आता है मनी सप्लाई (Money Supply)। अगर सरकार बहुत ज़्यादा पैसा छापकर उसे बांट देती है, तो सिस्टम में अचानक बहुत सारा कैश आ जाता है। जब पैसा हर जगह होता है, तो वह कम 'कीमती' लगने लगता है। चूंकि पैसा आसानी से मिल रहा है, इसलिए दुकानें कीमतों को बढ़ा देती हैं।
क्या महंगाई हमेशा बुरी होती है?
आपको लग सकता है कि कीमतों का बढ़ना हमेशा बुरी खबर है। आखिर टॉफी के लिए कौन ज़्यादा पैसे देना चाहता है? लेकिन ज़्यादातर विशेषज्ञों का मानना है कि हर साल लगभग 2% की मामूली महंगाई देश की सेहत के लिए अच्छी होती है।
जब कीमतें बहुत धीरे-धीरे बढ़ती हैं, तो यह लोगों को इंतज़ार करने के बजाय पैसा खर्च करने या निवेश करने के लिए प्रोत्साहित करती हैं। अगर आपको पता हो कि अगले साल साइकिल बहुत सस्ती हो जाएगी, तो आप उसे शायद कभी नहीं खरीदेंगे। अगर हर कोई चीज़ें खरीदना बंद कर दे, तो दुकानें बंद हो जाएंगी और लोग अपनी नौकरियाँ खो देंगे।
कीमतें धीरे-धीरे बढ़ती हैं। लोग पैसा खर्च करते हैं क्योंकि उन्हें पता है कि बाद में चीज़ें महंगी हो सकती हैं। इससे अर्थव्यवस्था बढ़ती रहती है।
कीमतें कम हो जाती हैं। यह सुनने में अच्छा लगता है, लेकिन लोग खर्च करना बंद कर देते हैं क्योंकि वे चीज़ों के और सस्ता होने का इंतज़ार करते हैं। इससे व्यापार बंद हो सकते हैं।
महंगाई हमेशा और हर जगह एक मौद्रिक घटना (monetary phenomenon) है।
जब महंगाई बेकाबू हो जाए: हाइपरइन्फ्लेशन
कभी-कभी, महंगाई नियंत्रण से बाहर हो जाती है और हाइपरइन्फ्लेशन (Hyperinflation) बन जाती है। यह किसी डरावनी फिल्म जैसा है। इसमें कीमतें इतनी तेज़ी से बढ़ती हैं कि पैसा कुछ ही दिनों में लगभग बेकार हो जाता है।
1923 में जर्मनी में, कीमतें इतनी तेज़ी से बढ़ीं कि लोगों को सिर्फ एक रोटी खरीदने के लिए अपना कैश हाथगाड़ी (wheelbarrows) में भरकर ले जाना पड़ता था। कुछ परिवारों ने तो नोटों की गड्डियों का इस्तेमाल वॉलपेपर की तरह किया क्योंकि असली वॉलपेपर से सस्ता पैसा पड़ रहा था। यह अर्थव्यवस्था (Economy) के लिए बड़ी तबाही थी।
Finn says:
"रुको, अगर लोगों ने पैसों को वॉलपेपर की तरह इस्तेमाल किया, तो क्या उन्होंने गोंद का इस्तेमाल किया था या पैसा इतना बेकार था कि उन्होंने उसे बस टेप से चिपका दिया? यह तो ढेर सारे कागज की बर्बादी लगती है!"
एक और उदाहरण 2008 में जिम्बाब्वे में हुआ था। वहां की सरकार ने इतना पैसा छापा कि उन्होंने 100 ट्रिलियन डॉलर का नोट बना दिया! इतने सारे 'पैसे' के बाद भी लोग मुश्किल से बस का टिकट खरीद पाते थे। यह याद दिलाता है कि महंगाई को कम रखना दुनिया के नेताओं के लिए कितना बड़ा काम है।
अगर इस साल महंगाई 5% है, तो जो चीज़ आज ₹100 की है, वह अगले साल ₹105 की होगी। ₹100 x 0.05 = ₹5 की बढ़ोतरी नई कीमत: ₹105 इसका मतलब है कि आपके ₹100 के नोट ने अपनी ताकत का ₹5 हिस्सा 'खो' दिया!
अच्छी खबर: आपकी कमाई
यहाँ एक राज़ की बात है जो महंगाई को सहने लायक बनाती है: आमतौर पर लोगों की कमाई (वेतन) भी बढ़ती है। अगर दस सालों में रोटी की कीमत दोगुनी हो जाती है, तो लोग अपने काम के बदले जो पैसा कमाते हैं, वह भी अक्सर बढ़ जाता है। इसका मतलब है कि भले ही चीज़ें महंगी हो गई हों, आप फिर भी उन्हें खरीद सकते हैं।
अगर आप अपना पैसा बैंक में बचाकर रखते हैं, तो आप ब्याज (Interest) भी कमा सकते हैं। यह वह अतिरिक्त पैसा है जो बैंक आपको अपना पैसा उनके पास रखने के लिए देता है। आदर्श रूप से, आप चाहेंगे कि आपकी बचत महंगाई से तेज़ बढ़े ताकि भविष्य में आप और भी ज़्यादा चीज़ें खरीद सकें।
महंगाई किसी देश के तापमान की तरह है: बहुत ठंडा हो तो चीज़ें रुक जाती हैं, बहुत गर्म हो तो चीज़ें जलने लगती हैं।
Mira says:
"यही कारण है कि मेरी पॉकेट मनी अब उतनी नहीं लगती जितनी पहले लगती थी। अगर आइसक्रीम की कीमत बढ़ती रही, तो मुझे यह पक्का करना होगा कि घर के कामों के लिए मुझे और पैसे मिलें!"
अपने दादा-दादी या किसी बड़े रिश्तेदार का इंटरव्यू लें। उनसे पूछें कि जब वे आपकी उम्र के थे, तो इन तीन चीज़ों की कीमत कितनी थी: सिनेमा का टिकट, एक रोटी और एक कॉमिक बुक। आप हैरान रह जाएंगे कि उनका पैसा पहले कितना 'ताकतवर' हुआ करता था!
आगे की राह
महंगाई उन अदृश्य ताकतों में से एक है जो हर दिन आपकी दुनिया को आकार देती है। इसे समझकर, आप बेहतर चुनाव कर सकते हैं कि कब बचत करनी है और कब खर्च। आप यह भी समझ पाएंगे कि जब तक आप बड़े होंगे, वह चॉकलेट बार शायद और महंगी क्यों हो जाएगी!
सोचने के लिए कुछ
अगर आपको आज ₹500 दिए जाएं, तो क्या आप उन्हें अभी अपनी पसंद की किसी चीज़ पर खर्च करेंगे, या भविष्य के लिए बचाएंगे, भले ही कीमतें बढ़ जाएं?
यहाँ कोई सही या गलत जवाब नहीं है! सोचें कि क्या अभी किसी चीज़ को पाने की खुशी, भविष्य में उसके महंगे होने के डर से ज़्यादा कीमती है।
के बारे में प्रश्न पैसा कैसे काम करता है
क्या महंगाई कभी रुकती है?
हम पैसा छापना बंद क्यों नहीं कर देते?
मैं अपनी बचत को महंगाई से कैसे बचा सकता हूँ?
अब आप महंगाई के एक्सपर्ट हैं!
अब आप जानते हैं कि वह चॉकलेट बार पहले से महंगी क्यों है। आपने देखा कि कैसे कीमतें एक गुब्बारे की तरह हैं और क्यों थोड़ी सी बढ़ोतरी दुनिया के लिए अच्छी है। क्या आप यह जानने के लिए तैयार हैं कि पैसा आता कहाँ से है? हमारा लेख देखें: पैसे की कीमत क्यों होती है (why-money-has-value)!
