1पंख इंजीनियरिंग का चमत्कार
क्या आप जानते हैं कि पंख केराटिन नामक प्रोटीन से बने होते हैं? यह वही सामग्री है जिससे आपके नाखून और बाल बनते हैं! हालाँकि पंख मुलायम दिखते हैं, लेकिन वे वास्तव में प्राकृतिक इंजीनियरिंग के उत्कृष्ट नमूने हैं। पक्षी का कंकाल अक्सर उड़ने में मदद के लिए बहुत हल्का होता है, लेकिन कई प्रजातियों में, पंखों का वज़न पक्षी के पूरे हड्डी वाले कंकाल से ज़्यादा होता है। प्रत्येक पंख में एक केंद्रीय डंठल होता है जिसे 'रैचिस' (rachis) कहा जाता है, जिससे सैकड़ों छोटी-छोटी शाखाएँ जिन्हें 'बरब' (barb) कहा जाता है, निकलती हैं। ये बरब लाखों सूक्ष्म हुक द्वारा एक साथ पकड़े जाते हैं, जिससे पक्षी अपने पंखों को अगर वे उलझ जाएँ तो अपनी चोंच से 'ज़िप' करके ठीक कर सकता है।
2प्रकृति का बेहतरीन वाटरप्रूफ रेनकोट
पंख केवल सुंदर दिखने से कहीं ज़्यादा काम करते हैं; वे एक हाई-टेक सर्वाइवल सूट की तरह काम करते हैं। अधिकांश पक्षियों की पूंछ के आधार के पास एक विशेष तेल ग्रंथि होती है। जब वे खुद को संवारते हैं (preen करते हैं), तो वे अपनी चोंच का उपयोग करके इस तेल को अपने पंखों पर फैलाते हैं, जिससे एक वाटरप्रूफ अवरोध बन जाता है। बरब की कसकर जुड़ी हुई संरचना के साथ मिलकर, यह पानी को पक्षी की त्वचा तक पहुँचने से रोकता है। इसीलिए एक बत्तख पूरे दिन जमे हुए तालाब पर तैर सकती है और अपनी बाहरी परत के नीचे पूरी तरह से सूखी और गर्म रह सकती है। यह एक ही समय में बिल्ट-इन रेनकोट और लाइफ जैकेट पहनने जैसा है!
3उड़ान से कहीं ज़्यादा
हालांकि हम आमतौर पर पंखों को उड़ने के लिए याद करते हैं, लेकिन उनके कई अन्य 'गुप्त शक्तियाँ' भी हैं। उदाहरण के लिए, उल्लुओं के पंखों के किनारों पर विशेष झालरें होती हैं जो उनके उड़ने पर हवा को तोड़ती हैं, जिससे उनकी गति लगभग पूरी तरह से शांत हो जाती है ताकि वे अपने शिकार को चौंका सकें। अन्य पक्षी 'संरचनात्मक रंग' (structural color) का उपयोग करते हैं, जहाँ पंख का आकार प्रकाश को इस तरह परावर्तित करता है कि शानदार नीले और हरे रंग बनते हैं जो वास्तव में पेंट जैसे रंगों के कारण नहीं होते हैं। उस मजबूत पूंछ के पंखों से लेकर जिन्हें कठफोड़वा किकस्टैंड की तरह इस्तेमाल करता है, और दिखावा करने के लिए इस्तेमाल होने वाले फैंसी गुच्छों तक, पंख पशु साम्राज्य में सबसे बहुमुखी उपकरण हैं।
