1विद्युत तूफ़ान के अंदर
क्या आपने कभी कालीन पर अपने पैर रगड़े हैं और फिर जब आपने दरवाज़े के हैंडल को छुआ तो एक छोटी सी 'चट' महसूस की? वह स्थैतिक बिजली (Static Electricity) है, और बिजली अनिवार्य रूप से उसी चिंगारी का एक विशाल रूप है! एक अंधेरे क्युमुलोनिम्बस (Cumulonimbus) तूफानी बादल के अंदर, लाखों छोटे बर्फ के टुकड़े और पानी की बूंदें लगातार घूमती रहती हैं। जब ये कण एक-दूसरे से टकराते हैं, तो वे विद्युत आवेशों का आदान-प्रदान करते हैं। हल्के बर्फ के क्रिस्टल सकारात्मक रूप से चार्ज हो जाते हैं और बादल के शीर्ष पर तैरते हैं, जबकि भारी कीचड़ और बर्फ के गोले नकारात्मक रूप से चार्ज हो जाते हैं और नीचे डूब जाते हैं। यह बादल और नीचे की ज़मीन के बीच एक विशाल विद्युत तनाव पैदा करता है, जो जारी होने की प्रतीक्षा कर रही एक विशाल प्राकृतिक बैटरी की तरह काम करता है।
2बोल्ट की ऊपर की ओर यात्रा
अधिकांश लोग सोचते हैं कि बिजली का बोल्ट बस आसमान से नीचे की ओर निकलता है, लेकिन यह प्रक्रिया वास्तव में कहीं अधिक जटिल है। यह एक अदृश्य 'स्टेप लीडर' से शुरू होता है जो ज़मीन तक सबसे आसान रास्ता खोजने के लिए बादल से टेढ़ा-मेढ़ा नीचे आता है। जब यह पर्याप्त करीब पहुँच जाता है, तो यह ज़मीन से, पेड़ों, इमारतों या यहाँ तक कि ज़मीन से ऊपर उठने वाले सकारात्मक आवेश के 'स्ट्रीमर' से मिलता है। जब वे जुड़ते हैं, तो 'रिटर्न स्ट्रोक' नामक बिजली का एक विशाल उछाल लगभग 200 मिलियन मील प्रति घंटे की रफ्तार से वापस बादल की ओर जाता है! यह वह तेज़ चमक है जिसे हम वास्तव में देखते हैं। हालाँकि बोल्ट मोटा दिखता है, यह आमतौर पर अंगूठे की चौड़ाई जितना ही होता है—लगभग 5 सेंटीमीटर मोटा।
3सूरज से भी ज़्यादा गर्म
बिजली का एक अकेला बोल्ट अविश्वसनीय रूप से शक्तिशाली होता है, जिसमें एक सेकंड के अंश के लिए पूरे शहर को रोशन करने के लिए पर्याप्त ऊर्जा होती है। यह प्रकृति की सबसे गर्म चीजों में से एक भी है, जो 30,000 डिग्री सेल्सियस (54,000 डिग्री फ़ारेनहाइट) तक तापमान तक पहुँच जाता है। यह सूरज की सतह से पाँच गुना अधिक गर्म है! यह तीव्र गर्मी बिजली के चारों ओर की हवा को इतनी तेज़ी से फैलाती है कि यह एक सोनिक बूम बनाती है, जो वह गड़गड़ाहट वाली आवाज़ है जो आप चमक के तुरंत बाद सुनते हैं। चूँकि प्रकाश 186,000 मील प्रति सेकंड की गति से यात्रा करता है लेकिन ध्वनि केवल लगभग 1,100 फीट प्रति सेकंड की गति से यात्रा करती है, इसलिए चमक और गड़गड़ाहट के बीच का अंतराल आपको बताता है कि तूफ़ान कितनी दूर जा रहा है।
