1प्राचीन शहरों के लिए गुप्त नुस्खा
कल्पना कीजिए कि अपने पैरों के नीचे की ज़मीन के अलावा किसी और चीज़ का उपयोग करके एक पूरा शहर बनाना! प्राचीन मेसोपोटामिया में, ठीक यही हुआ। चूंकि लकड़ी के लिए बहुत पेड़ या पत्थर के लिए बड़ी चट्टानें नहीं थीं, इसलिए लोगों ने टाइग्रिस और यूफ्रेट्स नदी के किनारों को देखा। उन्होंने पाया कि मोटी नदी की मिट्टी को कटे हुए पुआल या सरकंडों के साथ मिलाकर, वे एक सुपर-मज़बूत 'लेप' बना सकते थे। पुआल ईंट के अंदर एक कंकाल की तरह काम करता था, जो इसे सूखने पर फटने से बचाता था। उन्होंने इस मिश्रण को लकड़ी के साँचे में डाला और गर्म रेगिस्तानी सूरज से उन्हें कठोर, मज़बूत ब्लॉकों में बेक होने दिया।
2मिट्टी से बने गगनचुंबी इमारतें
इन साधारण ईंटों ने मेसोपोटामियाई लोगों को दुनिया का पहला मास्टर बिल्डर बनने दिया। उन्होंने सिर्फ छोटी झोपड़ियाँ नहीं बनाईं; उन्होंने विशाल 'ज़िगुरात' (Ziggurats) बनाए, जो विशाल सीढ़ीदार मंदिर थे जो आसमान की ओर बढ़ते पहाड़ों जैसे दिखते थे! इनमें से कुछ संरचनाओं में लाखों ईंटों का उपयोग हुआ। अपनी इमारतों को खड़ा रखने के लिए, उन्होंने मेहराब और गुंबद जैसे चतुर डिज़ाइन ईजाद किए। ईंटों को एक वक्र (curve) में एक-दूसरे के सहारे टिकाकर, वे बिना किसी लकड़ी के बीम के भारी छतें बना सकते थे और चौड़े खुले कमरे बना सकते थे।
3इतिहास के लिए एक मज़बूत नींव
भले ही ये ईंटें केवल मिट्टी और घास से बनी थीं, फिर भी वे अविश्वसनीय रूप से मज़बूत थीं। उरुक शहर की कुछ दीवारें 6 मील से भी ज़्यादा लंबी थीं और इतनी मोटी थीं कि उन पर रथ चलाए जा सकते थे! जबकि अधिकांश ईंटों को धूप में सुखाया जाता था, कभी-कभी बिल्डरों ईंटों को भट्टी (kiln) में बहुत गर्म करके 'पकाते' थे। इससे वे जलरोधक (waterproof) हो जाती थीं और लगभग पत्थर जितनी कठोर हो जाती थीं। इन अद्भुत आविष्कारों के कारण, मेसोपोटामियाई शहर पृथ्वी पर सबसे बड़े बने, यह साबित करते हुए कि थोड़ी सी कल्पना से, मिट्टी भी दुनिया का अजूबा बन सकती है!
