1O Que São Exoplanetas?
Além dos oito planetas no nosso próprio sistema solar, existe um universo inteiro cheio de mundos misteriosos chamados exoplanetas. Desde os anos 90, astrônomos usaram telescópios poderosos para descobrir mais de 5.000 desses mundos distantes orbitando diferentes estrelas na Via Láctea! Esses planetas são incrivelmente diversos. Alguns orbitam dois sóis ao mesmo tempo, assim como o planeta Tatooine dos filmes, enquanto outros estão tão perto de suas estrelas que são cobertos por lava derretida. Existem até mundos feitos de diamante sólido e outros que são bolas gigantes de gás muito maiores que Júpiter.
2A Busca por Água Líquida
Uma das coisas mais empolgantes que os cientistas procuram é a "Zona Cachinhos Dourados" (ou Zona Habitável). Esta é uma área especial ao redor de uma estrela onde a temperatura está justa — nem muito quente, nem muito fria — para que a água líquida exista na superfície de um planeta. Como a água é um ingrediente chave para a vida na Terra, encontrá-la em um exoplaneta é uma grande pista de que pequenas criaturas ou plantas alienígenas poderiam viver ali! Usando equipamentos de alta tecnologia para estudar a luz que passa pela atmosfera de um planeta, os especialistas espaciais procuram sinais de oxigênio, dióxido de carbono ou metano, que são todas dicas de que algo pode estar respirando ou crescendo a milhões de quilômetros de distância.
3Super-Terras e Júpiteres Quentes
Muitos dos mundos alienígenas que encontramos são bem diferentes da nossa casa. Os cientistas frequentemente encontram "Super-Terras", que são planetas rochosos maiores que a Terra, mas menores que Netuno. Eles também encontram "Júpiteres Quentes", que são gigantes gasosos que orbitam tão perto de seu sol que um ano inteiro lá dura apenas alguns dias terrestres! Cada novo exoplaneta que descobrimos nos ajuda a entender como o nosso próprio sistema solar se formou e quais segredos o resto da galáxia está escondendo. À medida que a tecnologia melhora, nos aproximamos de responder a maior pergunta de todas: estamos sozinhos no universo?
