1Uma Zona de Construção Cósmica
Imagine um anel gigante de sobras do nascimento do nosso sistema solar, posicionado bem entre as órbitas de Marte e Júpiter. Este é o Cinturão de Asteroides, muitas vezes chamado de Cinturão Rochoso Espacial. Embora possa parecer uma pista de obstáculos superlotada nos filmes de ficção científica, na verdade é um espaço vasto e, em sua maior parte, vazio, que se estende por milhões de quilômetros. Essas rochas são as "migalhas" que sobraram de cerca de 4,6 bilhões de anos atrás, quando os planetas estavam se formando. Em vez de se tornarem planetas, essas partes permaneceram como rochas individuais, variando de minúsculos grãos de poeira a pedregulhos enormes com centenas de quilômetros de largura.
2Conheça o Rei do Anel
Nesta estrada rochosa vive um objeto muito especial chamado Ceres. Ele é tão grande — com cerca de 940 quilômetros de diâmetro — que os cientistas não o chamam apenas de asteroide; eles o chamam de planeta anão! Ceres representa cerca de um terço de toda a massa do cinturão de asteroides. Outros moradores famosos incluem Vesta, Pallas e Palas. Enquanto a maioria dos asteroides parece batatas cinzentas e disformes porque não têm gravidade suficiente para se tornarem redondos, Ceres é redondo como uma bola. A maioria dos asteroides é feita de rocha e pedra, mas alguns são até feitos de metais como ferro e níquel, ou contêm gelo de água congelada escondido bem no fundo de suas crateras.
3O Cabo de Guerra Gravitacional
Você pode se perguntar por que essas rochas não se juntaram para formar um planeta grande. A resposta está no gigante planeta Júpiter. Júpiter é tão massivo que sua poderosa gravidade agiu como um valentão cósmico, puxando e esticando constantemente as rochas no cinturão. Toda vez que as rochas tentavam se unir para formar um planeta, a gravidade de Júpiter as agitava, fazendo-as se mover muito rápido para se acomodarem. Embora existam milhões de asteroides neste anel, se você os juntasse em uma grande pilha, eles ainda seriam menores que a nossa Lua. É uma parte leve, mas fascinante, da história do nosso sistema solar!
