1A Terra Como um Íman Gigante
Imagine se o planeta Terra inteiro fosse um íman gigante! Bem, de certa forma, é. O nosso planeta tem um Polo Norte e um Polo Sul, e entre eles flui um campo magnético invisível. Enquanto os humanos precisam de uma bússola de metal ou de um GPS de smartphone para se orientarem, muitas aves nascem já com um sistema de navegação de alta tecnologia dentro dos seus corpos. Algumas espécies, como o andorinhão-ártico, viajam mais de 40.000 quilómetros todos os anos. Elas voam através de nuvens densas e sobre oceanos sem características, mas quase nunca se perdem porque conseguem sentir o puxão do próprio planeta.
2Ver com Super-Olhos
Os cientistas acreditam que as aves não sentem apenas o campo magnético — elas podem realmente vê-lo! Dentro do olho de uma ave existem proteínas especiais sensíveis à luz chamadas criptocromos. Estes minúsculos sensores reagem ao magnetismo da Terra, possivelmente criando um brilho azulado ou um padrão escuro sobre a visão da ave. É como se elas estivessem a usar óculos de realidade aumentada de alta tecnologia que lhes mostram exatamente onde fica o Norte! Esta bússola interna é tão sensível que consegue distinguir entre o equador e os polos apenas pelo ângulo das linhas magnéticas que atingem o olho da ave.
3O Kit de Viagem Definitivo
Mesmo que o sentido magnético seja a sua 'arma secreta', as aves são viajantes especialistas que usam todas as ferramentas disponíveis. Durante o dia, elas rastreiam a posição do sol. À noite, observam os padrões das estrelas, tal como faziam os antigos marinheiros. Elas também têm uma memória incrível para marcos de referência; conseguem reconhecer rios específicos, cadeias de montanhas e até o cheiro da sua floresta natal a quilómetros de distância. Ao combinar a sua bússola magnética incorporada com estas outras pistas, as aves conseguem regressar à mesma árvore de ninho ano após ano, mesmo depois de viajarem até ao outro lado do mundo.
