1O Que é um Planeta Anão?
Planetas anões são alguns dos objetos mais misteriosos e legais do nosso sistema solar! Embora pareçam muito com planetas normais por serem redondos e orbitarem o Sol, eles têm uma grande diferença. Para ser um planeta de tamanho normal, um objeto precisa ser o "chefe" de sua trajetória orbital, limpando todos os outros pedregulhos e detritos espaciais. Planetas anões são um pouco menores e ainda não terminaram de limpar seus bairros. Eles compartilham seus caminhos ao redor do Sol com muitos outros asteroides e objetos gelados, tornando-se os "membros juniores" da nossa família cósmica.
2Conheça os Cinco Famosos
Embora Plutão seja o membro mais famoso do grupo, existem oficialmente cinco planetas anões reconhecidos. Plutão foi considerado o nono planeta até 2006, mas agora faz parte desta categoria especial! Seu vizinho, Éris, está localizado ainda mais longe, em uma região congelante chamada Disco Espalhado; ele é, na verdade, mais massivo que Plutão! Mais perto de casa, encontramos Ceres, o único planeta anão localizado no Cinturão de Asteroides, entre Marte e Júpiter. Existem também outros dois chamados Haumea e Makemake. Haumea é particularmente estranho porque gira tão rápido que tem o formato de uma bola de futebol esticada, em vez de uma esfera perfeita!
3O Poder da Gravidade
Como esses objetos adquirem seu formato redondo? É tudo graças a uma força chamada gravidade. Quando um objeto no espaço se torna grande o suficiente, sua própria gravidade é forte o suficiente para puxar todo o seu material para o centro. Esse processo, que os cientistas chamam de "equilíbrio hidrostático", esmaga o objeto em uma esfera. Enquanto a maioria dos asteroides é irregular e tem formato de batata, os planetas anões são grandes o suficiente para serem moldados como bolinhas de gude. Os astrônomos acreditam que podem existir centenas ou até milhares desses mundos redondos minúsculos esperando para serem descobertos nos confins escuros e gelados do Cinturão de Kuiper, além de Netuno!
