1A Ciência do Ar Quente e da Flutuabilidade
Para entender como um balão de ar quente voa, precisamos olhar para as minúsculas moléculas que compõem o ar ao nosso redor. Quando o ar está frio, essas moléculas estão bem juntas, tornando o ar pesado ou "denso." No entanto, quando o piloto acende o queimador de propano, o ar dentro do balão aquece a cerca de 120 graus Celsius (250 graus Fahrenheit). O calor faz com que as moléculas de ar se movam muito mais rápido e se espalhem. Como o ar aquecido é menos denso que o ar frio de fora, ele cria uma força ascendente chamada flutuabilidade. É exatamente como um pedaço de madeira flutuando na superfície de um lago, só que o balão está "flutuando" no ar mais pesado e frio da atmosfera!
2Os Primeiros Passageiros do Mundo
Muito antes de os humanos entrarem em uma cesta, os primeiros passageiros de balão de ar quente foram, na verdade, um grupo de animais de fazenda! Em 1783, os irmãos Montgolfier lançaram um balão em Paris, França, carregando um pato, uma ovelha e um galo. Os cientistas da época não tinham certeza se as pessoas sobreviveriam no alto do céu, então eles enviaram os animais primeiro para ver se eles permaneceriam saudáveis. O voo durou cerca de oito minutos e atingiu uma altitude de aproximadamente 450 metros. Quando os animais pousaram em segurança, isso provou que o ar longe do chão era seguro para respirar, abrindo caminho para os primeiros pilotos humanos apenas alguns meses depois.
3Controlando o Envelope Gigante
A parte de tecido gigante do balão é chamada de "envelope" e geralmente é feita de nylon super-resistente reforçado com fitas firmes. Embora pareça um balão simples, é na verdade uma máquina inteligente! Como os balões não têm volantes, os pilotos precisam encontrar correntes de vento diferentes em alturas diferentes para mudar de direção. Para subir, eles acionam o queimador para adicionar mais calor. Para descer, eles puxam uma corda que abre uma "válvula paraquedas" no topo do envelope. Isso permite que parte do ar quente escape, permitindo que o balão fique mais pesado e afunde suavemente de volta ao local de pouso.
