1Descobrindo as Chaminés da Meia-Noite
Imagine mergulhar quilômetros abaixo da superfície do oceano na "Zona da Meia-Noite", onde está tudo escuro e congelante. De repente, da escuridão, você vê torres enormes expelindo o que parece ser fumaça preta na água! Essas são as fontes hidrotermais, frequentemente chamadas de fontes termais subaquáticas. Os cientistas descobriram essas características incríveis pela primeira vez em 1977, perto das Ilhas Galápagos. Elas se formam ao longo das dorsais meso-oceânicas, onde as placas tectônicas da Terra estão se separando, permitindo que a água do mar fria se infiltre na crosta, seja aquecida pelo magma incandescente e exploda de volta através do fundo do mar.
2Água Fervente e Pressão Esmagadora
A água que irrompe dessas fontes é incrivelmente quente, às vezes atingindo mais de 400 graus Celsius (750 graus Fahrenheit). Na terra, a água tão quente viraria vapor instantaneamente, mas o fundo do oceano é diferente. Como há quilômetros de água pressionando por cima, a pressão intensa mantém a água em estado líquido, mesmo estando muito acima do ponto de ebulição! À medida que essa água superaquecida e rica em minerais atinge o mar congelante, os minerais endurecem e se acumulam, construindo "chaminés" gigantes que podem crescer tão altas quanto um prédio de 15 andares.
3Vida Sem o Sol
Por muito tempo, as pessoas pensaram que toda a vida na Terra precisava da luz solar para sobreviver, mas as fontes hidrotermais provaram que estávamos errados! Em um processo chamado quimiossíntese, bactérias minúsculas transformam os produtos químicos tóxicos que saem das fontes em energia. Isso inicia uma cadeia alimentar única onde criaturas como os vermes tubulares gigantes prosperam. Esses vermes podem crescer até 2,4 metros de comprimento e não têm boca nem estômago; em vez disso, eles abrigam bilhões de bactérias dentro de seus corpos que produzem comida para eles! Você também pode encontrar caranguejos "yeti" brancos fantasmagóricos e camarões cegos rastejando por todos esses arranha-céus subaquáticos escaldantes.
