Tómate un momento para notar la silla en la que estás sentado, el zumbido del calentador y el olor del aire en la habitación.
Todo lo que sabes sobre el mundo te llega a través de la percepción, que es cómo tu cerebro interpreta las señales de tus sentidos. Los filósofos utilizan un experimento mental llamado el Cerebro en un Frasco para plantear una gran pregunta: ¿cómo podemos estar seguros de que esas señales provienen del mundo real?
Imagina que en realidad no estás leyendo esto en una pantalla. Imagina, en cambio, que eres un cerebro flotando en un frasco lleno de líquido salado y tibio.
Este frasco se encuentra en un laboratorio oscuro en algún momento del futuro. Un equipo de científicos inteligentes ha conectado tus neuronas a una supercomputadora usando miles de cables diminutos.
Imagina una habitación llena de máquinas plateadas que zumban como miles de abejas. En el centro, un frasco de vidrio transparente contiene un cerebro, flotando en un líquido azul neón brillante. Delgados cables de color arcoíris brotan de la base del cerebro, serpenteando hacia la parte posterior de una computadora masiva. Afuera, el mundo podría ser un desierto o un bosque, pero el cerebro solo ve lo que los cables le dicen que vea.
Cada vez que piensas que estás caminando por un parque, la computadora envía un pulso eléctrico a tu cerebro que dice 'césped'. Cada vez que crees que ves un cielo azul, envía una señal que dice 'azul'.
Si la simulación fuera perfecta, ¿podrías alguna vez notar la diferencia? Este es el corazón del escepticismo, una rama de la filosofía que se pregunta si realmente podemos saber algo.
El Hombre en la Habitación Calefaccionada por la Estufa
Para entender de dónde viene esta idea tan extraña, tenemos que viajar hasta el invierno de 1641. Estamos en una pequeña habitación en Francia, donde un hombre llamado René Descartes está sentado junto a una chimenea.
Mira says:
"Imagina a Descartes sentado allí con sus túnicas mullidas, mirando una vela, y de repente pensando: '¿Y si la vela es solo una broma de un fantasma cósmico?'"
Descartes era matemático y pensador, y vivió en una época de grandes cambios. Se dio cuenta de que sus sentidos le habían mentido antes, como cuando un palo recto parece doblado dentro del agua.
Decidió jugar un juego de 'duda radical'. Quería ver si había una sola cosa en el universo de la que pudiera estar seguro al 100% de que era real.
Cierra los ojos y presiona suavemente tus dedos contra tus párpados. Podrías ver patrones de luz o 'estrellas' aunque tus ojos estén cerrados y la habitación esté oscura. Tu cerebro está creando esas 'visiones' debido a la presión sobre tus ojos. ¿Puedes pensar en otra ocasión en la que tu cerebro te mostró algo que en realidad no estaba allí?
Descartes se preguntó si un Demonio Malvado lo estaba engañando para que creyera en el mundo. Imaginó que este demonio podía hacerle sentir el calor del fuego o escuchar el viento, incluso si el fuego y el viento no existían.
Esta era la versión del siglo XVII de un 'hackeo' informático. Si un ser poderoso estaba manipulando su mente, ¿cómo podría demostrarlo?
Supondré, pues, que todo lo que veo es falso; que no tengo ninguno de mis sentidos; que el cuerpo, la figura, la extensión, el lugar y el tiempo no son más que ficciones de mi espíritu.
Por Qué Tu Cerebro es un Traductor
Puede sonar a ciencia ficción, pero la forma en que funciona tu cuerpo hace que esta idea sea posible. Tus ojos en realidad no ven 'árboles' o 'perros'.
En cambio, recogen luz y la convierten en electricidad. Esta electricidad viaja por tus nervios hasta tu cerebro, que traduce los 'chispazos' en una imagen.
Tu cerebro contiene alrededor de 86 mil millones de neuronas. Estas neuronas se comunican usando electricidad y químicos. Cada recuerdo que tienes, desde el sabor de una manzana hasta el rostro de tu abuela, se almacena como un patrón específico de estos diminutos chispazos eléctricos.
Tu cerebro está encerrado en una caja ósea oscura y silenciosa (tu cráneo). Nunca toca el sol ni siente directamente un cubo de hielo frío.
Depende totalmente de los mensajes que recibe. Si alguien pudiera interceptar esos mensajes y reemplazarlos por los suyos, tu cerebro no tendría forma de saberlo.
Finn says:
"Así que, si mi cerebro solo está recibiendo chispazos... ¿significa que mi pizza favorita es en realidad solo un pulso eléctrico muy específico? Eso me da unas ganas raras de comer rayos."
Por eso los sueños se sienten tan reales mientras estamos en ellos. Cuando sueñas que vuelas, tu cerebro está recibiendo señales de 'volar' y las cree por completo hasta que te despiertas.
El Cerebro en los Años 80
Saltemos a 1981, trescientos años después de Descartes. Un filósofo llamado Hilary Putnam actualizó la historia del 'Demonio Malvado' para la era de las computadoras.
Reemplazó al demonio por un 'científico loco' y la magia por un 'frasco' lleno de nutrientes. Esta versión de la historia se convirtió en la teoría del Cerebro en un Frasco de la que hablamos hoy.
Nunca podemos estar 100% seguros de que nuestros sentidos nos dicen la verdad. Es posible que todo lo que vemos sea un truco inteligente o un programa de computadora.
El mundo es demasiado complejo y consistente para ser un truco. Si pateo una roca y me duele, ese dolor es lo suficientemente real como para que crea que la roca está ahí.
Putnam no solo intentaba dar miedo. Estaba interesado en cómo funcionan el lenguaje y los pensamientos.
Argumentó que si un cerebro siempre hubiera estado en un frasco, ni siquiera podría pensar verdaderamente en un 'árbol'. Solo estaría pensando en 'señales de árbol'.
¿Era Zhuangzi soñando que era una mariposa, o una mariposa soñando que era Zhuangzi?
El Mundo como un Videojuego
Hoy en día, mucha gente habla de esta idea usando la Teoría de la Simulación. Observan lo rápido que están mejorando los videojuegos.
Hace cuarenta años, los juegos eran solo puntos en una pantalla. Hoy, parecen casi vida real, y pronto tendremos realidad virtual que podremos tocar y oler.
Mira says:
"Tal vez todo nuestro universo es solo un archivo de guardado en una computadora gigante en otra dimensión. ¡Espero que quien esté jugando nuestro juego no decida borrarlo!"
Algunos pensadores, como Nick Bostrom, sugieren que si alguna civilización llega a crear una simulación perfecta, podrían crear miles de ellas.
Si hay miles de mundos simulados y solo un mundo 'real', ¿cuáles son las probabilidades de que estemos en el real? Es como ser una canica en un frasco de mil canicas idénticas.
La Historia de Dudar de la Realidad
¿Realmente Importa?
Si descubrieras mañana que eres un cerebro en un frasco, ¿te molestaría? Aquí es donde la filosofía se vuelve realmente interesante.
Algunas personas dicen que no importaría en absoluto. Si el helado sabe rico y tus amigos son amables contigo, la 'realidad' de las señales no cambia la experiencia subjetiva de tu vida.
La idea de una 'simulación' no es solo para filósofos. Algunos físicos, como James Gates, han encontrado fragmentos de código similar al de una computadora en las ecuaciones matemáticas que describen cómo funciona el universo. ¡No han demostrado que vivimos en una computadora, pero lo encontraron muy extraño!
Otros sienten que la verdad es lo más importante. Querrían 'desenchufarse' del frasco, incluso si el mundo real fuera más frío y menos cómodo que la simulación.
Este debate es famoso en películas como The Matrix, donde los personajes tienen que elegir entre un hermoso sueño y una realidad difícil.
Incluso si somos cerebros en un frasco, todavía podemos tener un mundo.
La filosofía no siempre se trata de encontrar la respuesta 'correcta', porque a veces no la hay. Se trata de la maravilla de la pregunta en sí misma.
El hecho de que puedas preguntarte si eres un cerebro en un frasco demuestra que estás pensando. Y como dijo Descartes famosamente, si estás pensando, definitivamente existes de alguna manera.
Algo para Pensar
Si un científico te ofreciera una 'Máquina de Experiencias' que pudiera darte una vida perfecta en un frasco, ¿entrarías?
No hay una respuesta correcta o incorrecta. Algunas personas valoran la 'verdad' del mundo real, mientras que otras piensan que la felicidad es real sin importar de dónde venga. ¿Qué crees que hace que una vida sea 'real'?
Preguntas sobre Filosofía
¿Es realmente posible el Cerebro en un Frasco?
¿Significa esto que nada es real?
¿Quién inventó el nombre?
Sigue Preguntándote
La próxima vez que mires un atardecer o muerdas una naranja, recuerda que tu cerebro está realizando un milagro de traducción. Ya sea que el mundo sea una simulación o una realidad sólida, el hecho de que puedas hacer estas preguntas es la parte más asombrosa de todo. Mantén tus ojos abiertos, pero tu mente aún más ancha.