Si tomaras un trozo de pan y siguieras cortándolo por la mitad, y luego por la mitad otra vez, y luego por la mitad otra vez, ¿tendrías que detenerte alguna vez?
Hace unos 2,500 años, un hombre llamado Demócrito se hizo esta misma pregunta y llegó a una idea revolucionaria llamada filosofía. Viajó por el mundo para descubrir de qué estaba hecha la materia, decidiendo finalmente que todo está construido a partir de bloques de construcción diminutos e invisibles.
Imagina una ciudad llamada Abdera. Era una ciudad portuaria bulliciosa y bañada por el sol en la costa de la antigua Grecia, llena del olor a aire salado y el sonido de los comerciantes gritando.
Demócrito vivió allí hace mucho tiempo, pero no pasaba su tiempo vendiendo aceitunas ni construyendo barcos. En cambio, dedicaba su tiempo a preguntarse sobre los secretos ocultos del mundo.
Imagina estar en un muelle en Abdera. Barcos con enormes velas naranjas llegan desde Egipto, trayendo papiros y especias. Ves a un hombre sentado en una caja, sin mirar los barcos, sino mirando fijamente un puñado de arena, dejando que los granos se escurran entre sus dedos uno por uno.
Nació en una familia muy rica, pero no le importaban mucho el oro ni la ropa elegante. Gastó casi todo su dinero viajando a tierras lejanas como Egipto, Persia e incluso India para hablar con las personas más inteligentes que pudo encontrar.
Demócrito quería saber una cosa por encima de todas las demás: ¿de qué está hecho realmente el mundo cuando llegas al fondo de todo?
Finn says:
"Si tuviera un trozo de oro y siguiera cortándolo, ¿dejaría de ser oro eventualmente? ¿O simplemente sería la mota más pequeña posible de oro en el mundo?"
La Idea de lo Indivisible
Un día, cuenta la leyenda que Demócrito estaba sentado con una simple hogaza de pan. Miró el pan y se dio cuenta de que podía romperlo en dos, y luego romper esos pedazos en migas más pequeñas.
Comenzó un experimento mental en su cabeza. Si tuviera un cuchillo lo suficientemente afilado y manos lo suficientemente firmes, ¿podría seguir cortando ese pan para siempre?
Cuanto más se divide un cuerpo, menos es.
Demócrito decidió que la respuesta tenía que ser "no". Creía que, finalmente, se llegaría a una pieza de materia tan pequeña que ya no podría cortarse ni dividirse más.
Llamó a estas piezas diminutas y finales átomos, que en griego simplemente significa "indivisible". Este fue el nacimiento de una teoría totalmente nueva sobre el universo.
Toma un trozo de papel y rómpelo por la mitad. Ahora toma una de esas mitades y rómpela de nuevo. Sigue hasta que la pieza sea tan pequeña que no puedas romperla con los dedos. Demócrito creía que incluso si tuvieras una herramienta mágica para seguir, eventualmente golpearías una 'pared' donde la pieza simplemente se negaría a romperse.
Átomos y el Gran Vacío
Demócrito no solo pensó que había piezas diminutas: también pensó en lo que había entre ellas. Argumentó que para que los átomos se movieran y se unieran, tenía que haber espacio vacío.
Llamó a este espacio vacío el vacío. Piénsalo como una habitación abarrotada: solo puedes caminar por la habitación debido a los huecos entre las personas.
Mira says:
"¡Es como si un castillo de LEGO estuviera hecho de ladrillos, pero el espacio entre los ladrillos es lo que te permite separarlos y construir algo totalmente diferente!"
Esta fue una idea muy extraña para la gente de esa época. Muchos otros pensadores creían que la "nada" no podía existir, por lo que no podía haber un vacío, pero Demócrito no estaba de acuerdo.
Visualizó el universo como una danza gigante de partículas diminutas. Estos átomos estaban en constante movimiento, chocando entre sí y uniéndose para formar árboles, perros e incluso a ti.
¡Demócrito pensó que los átomos tenían diferentes formas! Creía que los átomos de agua eran lisos y redondos, por eso el agua fluye. Pensó que los átomos de hierro tenían ganchos que los mantenían unidos, y que los átomos de sal eran afilados y dentados, por eso saben como si pincharan la lengua.
¿Son Reales los Colores?
Si todo es solo un montón de átomos diminutos e incoloros chocando en la oscuridad, ¿por qué el mundo se ve tan brillante y colorido? Demócrito tenía una respuesta sorprendente para esto.
Creía que cosas como la "dulzura", la "amargura" y el "color" en realidad no estaban en los objetos mismos. En cambio, eran cosas que nuestros sentidos creaban cuando los átomos golpeaban nuestros ojos o lenguas.
Por convención, lo dulce es dulce, por convención, lo amargo es amargo, por convención, lo caliente es caliente, por convención, lo frío es frío, por convención, el color es color; pero en realidad solo hay átomos y vacío.
Llamó a estas experiencias sensoriales convención. Esto significa que son reales para nosotros debido a cómo estamos construidos, pero no son la verdad última del universo.
Imagina una fresa. Para nosotros, es roja y dulce, pero para los átomos que la componen, no hay color ni azúcar: solo formas y movimiento.
Demócrito fue una de las primeras personas en sugerir que la Vía Láctea: esa banda brillante de luz en el cielo nocturno: era en realidad la luz de millones de estrellas distantes que estaban demasiado lejos para verlas individualmente. ¡Él también acertó en eso!
El Filósofo Risueño
Demócrito no solo estaba interesado en rocas y pan: también estaba interesado en cómo las personas podían vivir vidas felices. Era famoso por ser muy alegre y a menudo se le veía riendo por las calles.
La gente de Abdera a veces pensaba que era un poco extraño. No podían entender por qué se reía tanto, especialmente cuando las cosas parecían serias.
Finn says:
"Me pregunto si alguna vez lo regañaron por reírse durante una reunión seria. Debe ser difícil tomarse las cosas en serio cuando estás pensando en bolitas diminutas e invisibles rebotando por todas partes."
Se reía porque veía cuánto se preocupaba la gente por cosas que en el gran esquema de las cosas no importaban. Creía que el objetivo de la vida era un estado llamado alegría, que describió como una mente tranquila y estable.
Pensó que si entendías que el mundo eran solo átomos haciendo lo suyo, no te molestaría tanto cuando las cosas salieran mal. Simplemente podrías disfrutar del espectáculo.
La felicidad no reside en las posesiones, ni en el oro; la felicidad reside en el alma.
Una Batalla de Ideas
No a todos les gustaban las ideas de Demócrito. Otro filósofo muy famoso, Platón, supuestamente lo despreciaba tanto que ¡quería quemar todos los libros de Demócrito!
Platón y su alumno Aristóteles creían que el mundo estaba hecho de cuatro elementos: Tierra, Aire, Fuego y Agua. Pensaban que la idea de "átomos" invisibles era ridícula.
Todo está hecho de partículas diminutas e indivisibles llamadas átomos que se mueven a través del espacio vacío.
No existe tal cosa como el espacio vacío. Todo está hecho de cuatro elementos continuos: Tierra, Aire, Fuego y Agua.
Debido a que Aristóteles fue muy popular durante miles de años, la mayoría de la gente se olvidó de Demócrito y sus átomos. Sus libros se perdieron, y solo sabemos lo que dijo porque otros escritores escribieron sobre él.
Pasó mucho tiempo antes de que la gente se diera cuenta de que el viajero de Abdera podría haber tenido razón después de todo sobre el mundo invisible.
El Viaje del Átomo
Por Qué Demócrito Sigue Siendo Importante
Hoy en día, usamos la palabra "átomo" todo el tiempo en clase de ciencias. Aunque ahora sabemos que los átomos se pueden dividir en piezas aún más pequeñas como protones y electrones, la idea central sigue siendo la misma.
Demócrito nos enseñó a mirar más allá de lo que ven nuestros ojos. Nos mostró que el mundo es mucho más profundo y complejo de lo que parece en la superficie.
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También nos recuerda que ser curioso es una forma de ser feliz. Al intentar comprender la física del mundo, podemos encontrar una sensación de asombro que nos mantiene riendo y aprendiendo.
La próxima vez que sostengas un puñado de arena o mires una nube pasar, trata de imaginar la danza invisible de las piezas "indivisibles" ocurriendo justo frente a ti.
Algo para Pensar
Si pudieras diseñar un nuevo tipo de átomo que explicara por qué algo se siente 'esponjoso' o 'pegajoso', ¿qué forma tendría?
No hay respuestas incorrectas aquí. Demócrito usó su imaginación para explicar el mundo, y tú también puedes hacerlo. ¿Cómo imaginas las partes invisibles de tus cosas favoritas?
Preguntas sobre Filosofía
¿Tenía Demócrito un microscopio?
¿Por qué lo llamaban el Filósofo Risueño?
¿Tenía razón en todo?
La Aventura del Pensamiento
Demócrito nos muestra que los mayores descubrimientos no siempre ocurren en un laboratorio. A veces, ocurren cuando nos sentamos en silencio, miramos un trozo de pan y preguntamos '¿Por qué?'. Sigue preguntando sobre las cosas que ves todos los días: podrías descubrir un secreto que dure miles de años.