¿Alguna vez te has despertado de un sueño y por un segundo, solo un pequeño segundo, no estabas seguro de si todavía seguías en él?
René Descartes pasó toda su vida haciéndose esa misma pregunta. Quería encontrar una verdad tan sólida que fuera imposible de dudar, y al hacerlo, cambió para siempre nuestra forma de pensar sobre la existencia y la mente humana.
Imagina que es una noche de invierno helada en el año 1619. En una habitación pequeña y acogedora en Alemania, un soldado está sentado junto a una estufa caliente.
No está pensando en batallas ni en caballos. Está pensando en todo lo que le han enseñado en su vida.
¡Descartes era un poco noctámbulo! Le encantaba dormir hasta tarde y a menudo se quedaba en la cama hasta el mediodía. Decía que su mente era más productiva cuando descansaba y dejaba volar sus pensamientos.
Este hombre es René Descartes. Tiene unos veintitrés años y tiene un problema.
Se ha dado cuenta de que muchas cosas que antes creía que eran ciertas resultaron ser falsas. Si se equivocó en esas cosas, ¿podría estar equivocado también en todo lo demás?
La casa del conocimiento
Descartes decidió hacer algo muy valiente y un poco extraño. Decidió tirar a la basura cada uno de los pensamientos que tenía.
Comparó su mente con una casa construida sobre suelo inestable. Si quieres construir una casa que nunca se caiga, tienes que limpiar la arena vieja y encontrar roca sólida.
Mira says:
"Es como limpiar una caja de juguetes. Tienes que sacarlo todo y mirar cada juguete para ver si está roto antes de volver a guardarlo."
Llamó a este proceso Escepticismo. No era porque quisiera ser gruñón o estar en desacuerdo con todo el mundo.
Quería ver si quedaba algo después de cuestionarlo todo. Estaba buscando el cimiento más estable del mundo.
Si quieres ser un verdadero buscador de la verdad, es necesario que al menos una vez en tu vida dudes, en la medida de lo posible, de todas las cosas.
Empezó con sus sentidos. Podrías pensar que puedes confiar en tus ojos, pero ¿alguna vez has visto cómo una pajita parece doblada en un vaso de agua?
Tus ojos te dicen que está doblada, pero tus manos te dicen que está recta. Si tus sentidos pueden engañarte una vez, pensó Descartes, tal vez te estén engañando todo el tiempo.
El gran bromista
Para que su duda fuera aún más fuerte, Descartes imaginó un "Genio Maligno". Este fue un experimento mental sobre un bromista muy poderoso.
¿Y si este genio estuviera usando toda su energía para engañarlo? ¿Y si los árboles, el cielo e incluso su propio cuerpo fueran solo ilusiones creadas por el genio?
Imagina que llevas puesto un casco de realidad virtual de alta tecnología. Es tan realista que puedes sentir el viento y oler la hierba. Si nunca te quitaras el casco, ¿creerías que el juego es el mundo real? Este es exactamente el tipo de acertijo que a Descartes le encantaba resolver.
Esto suena como la trama de una película de ciencia ficción, ¿verdad? Es la misma pregunta que la gente se hace hoy sobre la Realidad Virtual o las simulaciones por ordenador.
Si estuvieras dentro de un videojuego perfecto, ¿cómo sabrías que las paredes no son solo píxeles? Descartes se preguntaba esto cientos de años antes de que existieran los ordenadores.
El momento de la bombilla
Después de dudar de sus ojos, de sus oídos e incluso del hecho de tener un cuerpo, Descartes sintió que flotaba en aguas profundas. No tenía nada a lo que agarrarse.
Pero entonces, notó algo hermoso. Incluso si lo estaban engañando, él seguía siendo el que estaba siendo engañado.
Finn says:
"Entonces, ¿incluso si un robot espacial gigante me hace creer que me estoy comiendo un taco, sigo existiendo porque soy yo quien piensa en el taco?"
Para ser engañado, tienes que estar pensando. Y si estás pensando, debes existir.
No puedes pensar y ser nada al mismo tiempo. Esa era la roca sólida que estaba buscando.
Pienso, luego existo.
Escribió esto en latín: Cogito, ergo sum. En español decimos: "Pienso, luego existo".
Esta fue su primera Certeza. No importaba si el mundo era un sueño o un truco: el hecho de que estuviera ocurriendo un pensamiento demostraba que el pensador era real.
Prueba el 'Chequeo del Sueño'. Ahora mismo, mírate las manos. Luego, mira un reloj o intenta leer una frase en un libro. Normalmente, en los sueños, los relojes se ven borrosos y el texto cambia cuando dejas de mirar. Si todo se queda quieto, es probable que estés despierto. Pero, ¿puedes estar seguro al 100 por cien?
Dos mundos: Mente y Cuerpo
Descartes no se detuvo ahí. Empezó a observar lo diferentes que se sentían sus pensamientos en comparación con su cuerpo físico.
Podía imaginarse a sí mismo sin una mano o una pierna, pero no podía imaginarse a sí mismo sin una mente. Esto lo llevó a una gran idea llamada Dualismo.
- La Mente es para pensar, soñar y sentir. No ocupa espacio.
- El Cuerpo es como una máquina muy complicada hecha de huesos y músculos. Existe en el mundo físico.
Él creía que estas dos cosas estaban separadas pero unidas. Incluso intentó encontrar el lugar exacto en el cerebro donde se encontraban, como un piloto sentado en la cabina de un avión.
Solo podemos encontrar la verdad usando nuestra lógica y la razón. Nuestros sentidos (como la vista y el tacto) son confusos y a menudo nos engañan.
Aprendemos todo a través de la experiencia y de nuestros sentidos. Si no pudiéramos ver ni tocar el mundo, nuestras mentes estarían vacías.
La mosca en el techo
Descartes no solo era filósofo: también era un matemático brillante. La leyenda dice que mientras estaba acostado en la cama observando una mosca, tuvo otra gran idea.
Se dio cuenta de que podía describir la posición exacta de la mosca en el techo usando solo dos números. Un número para indicar a qué distancia estaba de una pared, y otro para la distancia de la otra pared.
Mira says:
"Es increíble cómo una mosca en el techo dio lugar a los mapas que usamos hoy en nuestros teléfonos. Todo está conectado si miras de cerca."
Esta es la razón por la que hoy tenemos las Coordenadas Cartesianas. Cada vez que miras una gráfica en clase de matemáticas con un eje X y un eje Y, estás usando el cerebro de Descartes.
Él nos mostró que las formas y los números son en realidad la misma cosa. Esto ayudó a los científicos a describir el mundo usando las matemáticas en lugar de solo adivinar.
El viaje del Cogito
El legado del pensador
Debido a que Descartes depositó tanta confianza en la mente humana, a menudo se le llama el Padre de la Filosofía Moderna. Cambió el enfoque de lo que decían las "autoridades" a lo que una persona individual podía descubrir a través de la Razón.
Creía que si somos cuidadosos y dividimos los grandes problemas en piezas pequeñas, podemos resolver casi cualquier cosa.
Del nombre de Descartes proviene la palabra 'Cartesiano'. Así que, si alguna vez has usado un 'sistema de coordenadas cartesianas' en matemáticas, ¡estás usando literalmente el nombre de Descartes!
Sin embargo, no todo el mundo estaba de acuerdo con él. Algunos pensadores posteriores, como David Hume, se preguntaron si realmente somos solo un "conjunto de pensamientos" en lugar de una persona sólida.
Otros, como Spinoza, pensaban que la mente y el cuerpo no estaban separados en absoluto, sino que eran dos caras de la misma moneda. Este debate sigue ocurriendo hoy en los laboratorios científicos.
Cada problema que resolvía se convertía en una regla que servía después para resolver otros problemas.
Hoy, cuando hablamos de la Conciencia —el misterio de lo que se siente al ser tú mismo—, estamos recorriendo el camino que Descartes inició.
Él nos enseñó que preguntarse cosas es el comienzo de la sabiduría. Incluso si no tenemos todas las respuestas, el hecho de que nos hagamos las preguntas es algo asombroso.
Algo para Pensar
Si no tuvieras cuerpo, pero conservaras tus pensamientos, ¿seguirías siendo 'tú'?
No hay una respuesta correcta o incorrecta para esto. Algunas personas sienten que su cuerpo es una parte enorme de lo que son, mientras que otras se sienten como si fueran solo un 'visitante' dentro de su propia cabeza. ¿Tú qué piensas?
Preguntas sobre Filosofía
¿Realmente pensaba Descartes que un genio lo estaba engañando?
¿Por qué es tan importante 'Pienso, luego existo'?
¿Sigue siendo relevante Descartes hoy en día?
Sigue explorando, sigue preguntando
René Descartes nos enseñó que no estar seguro no es algo malo: es la línea de salida. Cuando preguntamos '¿Es esto real?' o '¿Cómo lo sé?', estamos usando la herramienta más poderosa que tenemos: nuestra razón. La próxima vez que te encuentres soñando despierto, recuerda que el simple acto de pensar es la prueba de lo increíble que eres.