¿Y si el secreto para una vida feliz no es una montaña de juguetes o un cofre de oro, sino un trozo sencillo de queso y un buen amigo?
Hace más de 2.300 años, un hombre llamado Epicuro fundó una escuela en Atenas que cambió la forma en que la gente pensaba sobre el placer y el miedo. Él no vivía en un palacio: vivía en un jardín, donde enseñaba que la mejor manera de ser feliz era dejar de preocuparse por las cosas que no podemos controlar.
Imagina caminar por las calles bulliciosas y polvorientas de la antigua Atenas. Escuchas a los comerciantes gritar, a los políticos discutir y el traqueteo de los carros tirados por caballos. Pero justo fuera de las murallas de la ciudad, hay una puerta que conduce a un lugar tranquilo y sombreado lleno de árboles frutales y huertos.
Este era El Jardín, el hogar y la escuela de Epicuro. Mientras otros filósofos daban sus clases en grandes edificios públicos, Epicuro eligió un patio trasero. Invitó a cualquiera a unirse a él: hombres, mujeres e incluso personas esclavizadas, lo cual era algo muy radical para esa época.
Imagina una escuela donde no hay escritorios ni exámenes. En su lugar, pasas el día arrancando malas hierbas en una huerta, sentándote a la sombra de una higuera y hablando con gente de todos los ámbitos de la vida. La única regla es ser amable e intentar comprender cómo funciona el mundo.
Epicuro vivió en una época de grandes cambios e incertidumbre. Las guerras eran frecuentes y muchas personas sentían que sus vidas eran sacudidas por los caprichos de dioses enojados. Él quería ofrecer un lugar de calma, una manera de encontrar la ataraxia, que es una palabra griega para una mente firme y libre de nubes de tormenta.
Mira says:
"Me gusta la idea de un filósofo que enseña en un jardín en lugar de una oficina aburrida. Es como si su aula estuviera hecha de hojas y luz solar."
El Gran Malentendido
Hoy en día, si alguien te llama "epicúreo", generalmente significa que te encanta la comida elegante y cara y los restaurantes de lujo. Pero el verdadero Epicuro probablemente encontraría eso bastante gracioso. Creía que cuantas más cosas "necesites" para ser feliz, más formas tendrás de ser miserable.
Famosamente dijo que podía ser tan feliz como un rey con solo pan y agua. Si quería un verdadero festín, le pedía a sus amigos que le enviaran una pequeña olla de queso. Para él, el placer no se trataba de ser codicioso: se trataba del alivio de no tener hambre o sed.
No estropees lo que tienes deseando lo que no tienes: recuerda que lo que ahora tienes fue una vez de las cosas que solo esperabas.
Epicuro se dio cuenta de que nuestros cerebros a menudo son muy buenos engañándonos. Pensamos que conseguir un juguete nuevo o ganar un juego nos hará felices para siempre. Pero esa sensación suele desvanecerse rápidamente, dejándonos deseando lo siguiente, y lo siguiente...
Enseñó a sus alumnos a mirar sus deseos a través de una lupa. Los clasificó en tres categorías: cosas naturales y necesarias (como la comida y los amigos), cosas naturales pero no necesarias (como los pasteles elegantes) y cosas que no son ninguna de las dos (como la fama o ser una celebridad).
Prueba el 'Festín Epicúreo'. Encuentra un refrigerio muy simple, como una galleta normal o una rodaja de manzana. Antes de comerlo, piensa en cuánto tienes hambre. Cómetelo lentamente, notando cada sabor. Epicuro creía que este simple refrigerio podía ser más satisfactorio que una comida enorme si realmente estás prestando atención.
Todo Está Hecho de Átomos
Epicuro no solo estaba interesado en los sentimientos: fue uno de los primeros científicos del mundo. Quería saber de qué estaba hecho realmente el mundo. No creía que el rayo fuera un dios gruñón lanzando rayos desde una montaña.
Adoptó una idea llamada atomismo. Creía que todo en el universo: los árboles, las estrellas, tu gato mascota e incluso tu propia alma, está hecho de bloques de construcción diminutos e invisibles llamados átomos. Estos átomos se mueven constantemente a través de un espacio vacío llamado el vacío.
Finn says:
"Entonces, si estoy hecho de átomos, y mi silla está hecha de átomos, ¿somos básicamente lo mismo? ¿Solo organizados en un patrón diferente?"
Esta era una forma increíblemente valiente de pensar en aquel entonces. Al explicar el mundo a través de la ciencia y las partículas diminutas, Epicuro ayudó a la gente a dejar de temer a la magia o a los monstruos. Si ocurría una tormenta, no era porque un dios estuviera enfadado: eran solo átomos chocando entre sí de una manera específica.
Incluso creía que estos átomos a veces se "desviaban" sin ninguna razón. Este desvío era su manera de explicar cómo tenemos libre albedrío. Si todo fueran solo átomos predecibles cayendo en línea recta, seríamos como robots, pero el desvío significaba que somos libres de elegir nuestros propios caminos.
La palabra 'átomo' proviene de la palabra griega 'atomos', que significa 'indivisible'. Epicuro y su maestro Demócrito creían que si seguías cortando una manzana en trozos cada vez más pequeños, eventualmente encontrarías un pedacito tan diminuto que no se podría cortar más.
El Regalo de la Amistad
Si le preguntaras a Epicuro cuál era la cosa más importante en la vida, no diría dinero, ni salud, ni siquiera sabiduría. Diría amistad. Para él, un amigo es más que alguien con quien jugar un juego.
Un amigo es alguien que te hace sentir seguro. Epicuro creía que la principal razón por la que nos ponemos ansiosos es porque nos sentimos solos e indefensos. Saber que tienes un grupo de amigos que te ayudarán si las cosas van mal es la "red de seguridad" definitiva para la mente humana.
De todas las cosas que la sabiduría proporciona para hacernos enteramente felices, la mayor con diferencia es la posesión de la amistad.
En El Jardín, los estudiantes no solo estudiaban juntos: vivían juntos. Compartían sus comidas, cuidaban las plantas y se cuidaban unos a otros cuando estaban enfermos. Esta comunidad era su escudo contra las preocupaciones del mundo exterior.
Enfocarse en el deber, el autocontrol y ser valientes. La felicidad proviene de hacer lo correcto, incluso si es difícil o doloroso.
Enfocarse en la paz, la amistad y evitar el dolor. La felicidad proviene de los placeres sencillos y de mantener la mente tranquila.
Enfrentando los Grandes Miedos
Una de las cosas más difíciles de pensar para los humanos es el final de la vida. Epicuro notó que muchas personas eran infelices porque estaban aterrorizadas por lo que sucede después de morir. Usó su teoría de los átomos para ayudarles a sentirse mejor.
Argumentó que debido a que estamos hechos de átomos, cuando morimos, esos átomos simplemente se separan para convertirse en otra cosa. Dado que nuestra capacidad para sentir dolor depende de que nuestros átomos estén unidos, una vez que se separan, no podemos sentir nada más. No hay dolor en no existir.
La muerte no es nada para nosotros. Cuando existimos, la muerte no existe; y cuando la muerte existe, nosotros no existimos.
Esto suena como un tema pesado, pero para Epicuro, estaba destinado a ser un gran alivio. Quería que la gente se enfocara en el "ahora". Si no te preocupa el futuro o lo que sucede después de la vida, finalmente puedes disfrutar del sol en tu rostro o del sabor de una manzana en este preciso instante.
Mira says:
"Es extrañamente reconfortante pensar que cuando no esté, ni siquiera sabré que no estoy. Me hace querer ir a buscar un bocadillo realmente bueno ahora mismo."
El Mensaje que Viajó
Las ideas de Epicuro no se quedaron en su jardín. Viajaron a través del mar hasta Roma y sobrevivieron durante siglos. Aunque su escuela finalmente cerró, sus libros y cartas fueron copiados y transmitidos a través de la historia.
A Través de las Edades
En el siglo XVIII, muchos pensadores famosos se inspiraron en su enfoque en la felicidad y la ciencia. Thomas Jefferson, uno de los fundadores de los Estados Unidos, escribió una vez: "Soy un epicúreo". Incluso puedes ver la influencia de Epicuro en la frase "la búsqueda de la felicidad".
Por Qué Es Importante Hoy
Vivimos en un mundo mucho más ruidoso y ajetreado que la antigua Atenas. Constantemente nos dicen que necesitamos más cosas, más "me gusta" en las redes sociales y más logros para ser felices. Epicuro es como una voz tranquila del pasado, que nos recuerda que debemos reducir la velocidad.
Nos recuerda que ser feliz es en realidad bastante simple. Se trata de tener un cuerpo que no sufra dolor, una mente que no esté llena de miedo y un amigo con quien hablar. Se trata de notar los pequeños desvíos en la vida que nos hacen ser quienes somos.
Algo para Pensar
Si solo pudieras conservar tres cosas para hacerte feliz por el resto de tu vida, ¿cuáles serían?
Epicuro diría que elijas con cuidado: las cosas elegantes pueden romperse o quitarse, pero los recuerdos y las amistades se quedan contigo. No hay respuestas correctas o incorrectas, solo lo que más te importa a ti.
Epicuro fue increíblemente prolífico. ¡Escribió más de 300 libros en rollos de papiro! Lamentablemente, casi todos se perdieron o destruyeron con el tiempo. La mayor parte de lo que sabemos sobre él proviene de solo unas pocas cartas y un largo poema escrito por uno de sus admiradores llamado Lucrecio.
Preguntas sobre Filosofía
¿Era Epicuro simplemente una persona perezosa que quería comer todo el día?
¿Epicuro creía en Dios?
¿Cómo pueden los átomos explicar mis sentimientos?
El Jardín Siempre Está Abierto
La próxima vez que te sientas abrumado o preocupado por tener el juguete más nuevo, recuerda al hombre en el jardín con su olla de queso. Epicuro nos muestra que el mundo está hecho de pequeñas maravillas y que el mayor tesoro de todos es simplemente estar en paz con tus amigos. No necesitas una máquina del tiempo para visitar El Jardín: solo necesitas apreciar las cosas pequeñas y hermosas que tienes delante.