Si cerraras los ojos y flotaras en una habitación oscura donde no pudieras sentir el suelo, ver las paredes o escuchar ningún sonido, ¿aún sabrías que existes?
Hace más de mil años, durante la Edad de Oro del Islam, un pensador brillante llamado Ibn Sina se hizo esta misma pregunta. No era solo un filósofo: era médico, científico y viajero que usaba la lógica para explorar los misterios del cuerpo humano y el alma.
Imagina que estás en la ciudad de Bujará, un centro bullicioso en la antigua Ruta de la Seda, alrededor del año 990. El aire huele a cordero asado, especias caras y al cuero polvoriento de miles de libros.
En medio de esta ciudad vive un niño que está notablemente ocupado. Mientras otros niños de diez años juegan, este niño ya se ha memorizado todo el Corán. Cuando tiene dieciséis años, ya está tratando pacientes y descubriendo nuevas formas de entender la medicina.
A la edad de diez años, Ibn Sina ya había memorizado todo el Corán y varios libros de poesía persa. Era lo que llamamos un 'prodigio', alguien que domina temas difíciles a una edad muy temprana.
Este niño era Ibn Sina, conocido en Occidente como Avicena. Vivió en una época en la que el mundo islámico era el centro del conocimiento global. Mientras gran parte de Europa estaba en un período de calma, ciudades como Bujará y Bagdad brillaban con nuevas ideas.
Ibn Sina no solo quería aprender una cosa. Quería entender el universo entero, desde la forma en que la sangre circula por nuestras venas hasta por qué las estrellas permanecen en el cielo.
La Biblioteca del Sultán
Cuando Ibn Sina tenía diecisiete años, sucedió algo que cambió su vida para siempre. El Sultán local cayó gravemente enfermo y ninguno de los médicos mayores y famosos pudo curarlo.
El joven Ibn Sina fue llamado al palacio. Usando su mente aguda y su cuidadosa observación, logró ayudar al Sultán a recuperarse. Como recompensa, no pidió oro ni joyas.
Finn says:
"Si pudiera tener alguna recompensa por ayudar a un Sultán, creo que yo también elegiría una biblioteca. ¡Imagina tener todos los libros del mundo en una sola habitación! ¿Crees que alguna vez se aburrió, o es imposible aburrirse cuando tienes tanto que aprender?"
En cambio, pidió permiso para usar la biblioteca privada del Sultán. Esto no era solo una habitación con algunas estanterías. Era una colección masiva de pergaminos y libros de todos los rincones del mundo, incluida la sabiduría perdida de los antiguos griegos.
Ibn Sina pasaba sus días y noches allí. Leyó todo, desde las matemáticas de Euclides hasta la filosofía de Aristóteles. Afirmó que a los dieciocho años ya había aprendido todo lo que necesitaba saber: por el resto de su vida, simplemente se dedicó a profundizar esas ideas.
Imagina una biblioteca con techos altos abovedados donde el sonido de tus pasos resuena contra la piedra. Hay miles de pergaminos escritos a mano, cada uno un tesoro diferente. Algunos tratan sobre las estrellas, otros sobre medicina y otros son historias de tierras lejanas. Este era el patio de recreo de Ibn Sina.
El Experimento del Hombre Volador
Una de las ideas más famosas de Ibn Sina es un experimento mental llamado el "Hombre Volador". Un experimento mental es como un laboratorio en tu mente donde pones a prueba ideas que no puedes probar en la vida real.
Pidió a la gente que imaginara a una persona creada en el aire, ya adulta pero con los ojos vendados. Esta persona tiene los brazos y las piernas extendidos para que no toquen su propio cuerpo. No hay sonido, ni olor, ni luz.
El alma humana es una sustancia separada del cuerpo, y puede percibirse a sí misma sin ninguna ayuda de los sentidos.
En este estado, la persona no tiene sentidos. No puede ver sus manos, sentir el suelo o escuchar su propia respiración. Entonces Ibn Sina preguntó: ¿esta persona sabría que existe?
Su respuesta fue un "Sí" rotundo. Incluso sin un cuerpo que sentir o ojos para ver, la persona aún tendría una sensación de "Yo existo". Para Ibn Sina, esto demostró que el alma o la mente es algo separado del cuerpo físico.
Mira says:
"La idea del Hombre Volador me recuerda a cuando estoy tan absorto en mis pensamientos que olvido que estoy sentado en clase. Mi 'yo' está explorando un castillo mientras mi cuerpo solo está sentado en un pupitre. ¡Quizás Ibn Sina fue la primera persona en explicar realmente cómo se siente estar soñando despierto!"
Esta fue una idea enorme porque sugería que lo que somos en lo profundo no está hecho solo de piel, huesos y músculos. Es algo que existe incluso cuando el mundo físico desaparece.
El Príncipe de los Médicos
Mientras pensaba en el alma, a Ibn Sina también le interesaba mucho el cuerpo físico. Escribió un libro enorme llamado el Canon de la Medicina.
Antes de Ibn Sina, la medicina era a menudo una mezcla de conjeturas y viejas historias. Ibn Sina quería convertirla en una ciencia. Creía que los médicos debían usar el empirismo, lo que significa tomar decisiones basadas en lo que realmente ven y prueban.
Siéntate en silencio y cierra los ojos. Intenta 'sentir' tu mente sin mover tu cuerpo. Si no pudieras sentir tus dedos de los pies o la silla debajo de ti, ¿seguirías sintiendo que 'tú' estás ahí? Este es el punto de partida del misterio más famoso de Ibn Sina.
Fue uno de los primeros en darse cuenta de que algunas enfermedades podían propagarse por el aire o el agua. Incluso sugirió que las personas enfermas debían mantenerse separadas para evitar que un virus se contagiara, una idea que hoy llamamos cuarentena.
Su libro estaba tan bien organizado e inteligente que se convirtió en el libro de texto médico más importante del mundo durante más de 600 años. Médicos de universidades desde Oxford hasta París usaron sus palabras para aprender a curar a la gente.
La medicina es la ciencia por la cual aprendemos los diversos estados del cuerpo humano, en salud y cuando no está sano, y los medios por los cuales es probable que se pierda la salud y, cuando se pierde, es probable que se restablezca.
Una Vida en Movimiento
El mundo en el que vivía Ibn Sina era hermoso pero a menudo peligroso. Los reinos surgían y caían constantemente. Como era tan famoso e inteligente, muchos gobernantes querían que trabajara para ellos, pero otros lo veían como una amenaza.
Pasó gran parte de su vida viajando por Persia (el Irán moderno). A veces era un alto funcionario del gobierno, y otras veces se escondía en casa de un amigo o incluso en prisión.
Mucha gente en el mundo antiguo pensaba que la curación era un arte espiritual o dependía de la magia y la tradición.
Ibn Sina argumentó que la medicina debía ser una ciencia basada en la lógica, las pruebas y la observación exacta de lo que le sucede a un paciente.
Incluso cuando estaba en prisión o viajando en un camello accidentado por el desierto, nunca dejaba de escribir. Dictaba sus ideas a sus estudiantes mientras cabalgaban. Creía que la mente nunca debía estar inactiva, sin importar dónde estuviera el cuerpo.
Intentaba hacer algo muy difícil: tender un puente entre la razón y la fe. Utilizó la lógica griega para explicar cosas sobre Dios y el universo, demostrando que la ciencia y la religión no tenían por qué ser enemigas.
El Regalo de la Duda y la Certeza
Ibn Sina no tenía miedo de decir cuando encontraba algo difícil. ¡Una vez leyó un libro de Aristóteles cuarenta veces hasta que lo memorizó, pero todavía no entendía lo que significaba!
Solo lo entendió después de encontrar un libro pequeño y barato de otro filósofo llamado Al-Farabi en un mercado. Este momento humilde demuestra que incluso la persona más inteligente del mundo necesita la ayuda de otros para descubrir grandes ideas.
Finn says:
"Es un alivio que incluso Ibn Sina tuviera que leer un libro cuarenta veces para entenderlo. A veces siento que soy el único que no 'capta' una lección de inmediato. Supongo que incluso los genios necesitan un poco de ayuda de una perspectiva diferente a veces."
Nos enseñó que pensar es un viaje. Empiezas con lo que puedes ver (medicina), pasas a lo que puedes pensar (lógica) y finalmente llegas a aquello sobre lo que solo puedes maravillarte (el alma).
El Legado de Ibn Sina a Través de las Edades
Cómo Cambió el Mundo
La influencia de Ibn Sina es como un hilo largo tejido a través de la historia. Salvó las ideas de los antiguos griegos al traducirlas y añadir sus propios descubrimientos brillantes. Sin él, podríamos haber perdido parte de la filosofía más importante de la historia.
También nos dio la idea del "Yo". Cuando filósofos posteriores como René Descartes dijeron: "Pienso, luego existo", estaban caminando por un camino que Ibn Sina había despejado cientos de años antes con su Hombre Volador.
Prefiero una vida corta con amplitud a una estrecha con longitud.
Nos recuerda que ser un "polímata": alguien que es experto en muchas cosas diferentes: es posible. No tienes que elegir entre ser científico o soñador. Puedes ser ambos.
El libro de Ibn Sina, El Canon de la Medicina, fue tan famoso que fue el libro de texto médico estándar en Europa durante más de 600 años. ¡Eso es más tiempo del que Estados Unidos ha sido un país!
Hoy todavía usamos el método científico que él ayudó a construir. Seguimos haciendo las mismas preguntas sobre la mente que él se hizo en las tranquilas bibliotecas de Bujará. Ibn Sina nos mostró que cuanto más miramos dentro de nosotros, más encontramos un universo que vale la pena explorar.
Algo para Pensar
Si tuvieras un cuerpo robótico pero la misma mente, ¿seguirías siendo la misma persona?
Ibn Sina creía que nuestro 'yo' está separado de nuestras partes físicas. ¡No hay respuesta correcta o incorrecta aquí: solo algo muy interesante sobre lo que reflexionar!
Preguntas sobre Filosofía
¿Ibn Sina fue una persona real?
¿Cuál es su descubrimiento más importante?
¿Por qué la gente lo llama Avicena?
Sigue Explorando
La vida de Ibn Sina nos muestra que la curiosidad no tiene límites. Ya sea mirando la fiebre de un paciente o las estrellas distantes, usó la misma herramienta: su mente. La próxima vez que sientas una 'chispa' de una idea, recuerda que estás haciendo exactamente lo que hizo el Príncipe de los Médicos hace mil años.