¿Alguna vez te has preguntado si existe una versión 'perfecta' de cada cosa en algún otro lugar?
Hace unos 2,400 años, un hombre en Atenas empezó a pensar que el mundo que vemos con nuestros ojos es como un reflejo borroso en un espejo. Él creía que, a través de la filosofía, podíamos descubrir un mundo oculto de ideas perfectas que nunca cambian.
Imagina que caminas por la plaza de una ciudad bulliciosa en la antigua Grecia. Escuchas el traqueteo de las ruedas de los carros y el olor a carne asada de los puestos del mercado.
En medio de todo este ruido, un hombre alto de hombros anchos está hablando con un grupo de personas. Este es Platón, y está tratando de descubrir qué significa ser verdaderamente bueno o verdaderamente sabio.
El nombre real de Platón era Aristocles, pero todos le llamaban 'Platón', que significa 'El de espaldas anchas'. Fue un campeón de lucha libre antes de ser filósofo, ¡demostrando que se puede tener un cuerpo fuerte y una mente fuerte a la vez!
Platón no siempre fue filósofo. Cuando era joven, era un atleta estrella y un soldado.
Su nombre real era Aristocles, pero se dice que su entrenador de lucha le puso el apodo de "Platón", que significaba "el de espaldas anchas". Ya fuera por sus hombros anchos o por la amplitud de sus ideas, el nombre se quedó para el resto de la historia.
El comienzo es la parte más importante del trabajo.
Platón vivió en una ciudad llamada Atenas durante una época de grandes cambios. Fue alumno de otro pensador famoso llamado Sócrates, quien le enseñó a hacer preguntas sobre todo.
Cuando Sócrates fue juzgado y condenado a muerte por sus ideas, Platón quedó desconsolado. Decidió abandonar la ciudad y viajar por el mundo para descubrir cómo se podía crear una sociedad más justa y equitativa.
La escuela en el olivar
Cuando Platón finalmente regresó a Atenas, hizo algo radical. No se limitó a quedarse en el mercado hablando: fundó la primera universidad del mundo occidental.
Imagina un jardín soleado lleno de olivos de color verde plateado. No hay pupitres ni pizarras. En su lugar, grupos de personas caminan por senderos sombreados, discutiendo por qué se mueven las estrellas o qué hace que una persona sea 'buena'. Esta era la Academia, la primera universidad del mundo.
Llamó a su escuela la Academia porque estaba situada en un hermoso bosque de olivos dedicado a un héroe llamado Academo. Gente de todo el Mediterráneo venía a aprender allí.
En la Academia no había exámenes ni notas. En su lugar, alumnos y profesores caminaban juntos bajo los árboles, debatiendo sobre matemáticas, ciencia y la naturaleza del alma.
Finn says:
"Un momento, si aprender es 'recordar', ¿significa que ya sé hacer divisiones largas y solo olvidé dónde puse la respuesta?"
Platón creía que no debíamos aprender datos de memoria. Pensaba que aprender era, en realidad, una forma de "recordar" cosas que nuestras almas ya sabían antes de nacer.
Quería que sus alumnos miraran más allá de la superficie de las cosas. Para Platón, el mundo que nos rodea cambia constantemente, como las nubes en el cielo, y él quería encontrar las cosas que permanecen iguales para siempre.
El mundo de las formas perfectas
Piensa en un círculo. Puedes dibujar uno en un papel, o trazarlo en la arena, o verlo en la forma de una rueda.
Pero, ¿es realmente perfecto algún círculo que veas? Si lo miras de cerca con una lupa, la línea podría estar un poco movida o la tinta un poco corrida.
Mira tres sillas diferentes en tu casa. Una puede ser de madera, otra de plástico y otra blanda. Todas son diferentes, ¿verdad? Pero sabes que todas son 'sillas'. Intenta dibujar la silla más 'perfecta' que puedas imaginar: esa que hace que todas las demás parezcan copias desordenadas.
Platón argumentaba que, aunque nunca veamos un círculo perfecto en la vida real, seguimos teniendo la idea de un círculo perfecto en nuestra mente. A estas ideas perfectas las llamó Formas.
Creía que existía un mundo aparte, una realidad superior, donde existe la "Forma" perfecta de todo: la Silla perfecta, el Árbol perfecto, incluso la Justicia perfecta.
Mira says:
"Es como un videojuego. El código es la idea 'perfecta', y lo que vemos en la pantalla es solo la luz mostrándonos lo que dice el código."
Esta forma de pensar se llama Idealismo. Sugiere que las cosas más reales no son los objetos que podemos tocar, sino las ideas que podemos entender con nuestra mente.
Platón pensaba que nuestro mundo era solo una colección de "sombras" proyectadas por estas Formas perfectas. Para explicar esto a sus alumnos, contó una de las historias más famosas de la historia.
El misterio de la caverna
Imagina a un grupo de personas que han vivido dentro de una cueva oscura desde que eran bebés. Están atados de modo que solo pueden mirar hacia la pared del fondo de la cueva.
Detrás de ellos arde una hoguera. Hay personas que pasan por delante del fuego cargando diferentes objetos, los cuales proyectan sombras en la pared que los prisioneros están observando.
Las sombras en la pared son reales. Tienen nombres, se mueven y son todo lo que podemos ver. ¿Para qué mirar a otro lado?
Las sombras son solo formas oscuras creadas por objetos reales que bloquean la luz. Para encontrar la verdad, tenemos que dar la vuelta y mirar al sol.
Como los prisioneros nunca han visto el mundo real, creen que las sombras son lo único que existe. Ponen nombres a las sombras y hacen concursos para ver quién adivina qué sombra aparecerá después.
Un día, un prisionero es liberado. Se da la vuelta y se queda cegado por la luz del fuego; luego sale gateando de la cueva hacia la luz del sol.
El asombro es el sentimiento del filósofo, y la filosofía comienza en el asombro.
Al principio, el sol le lastima los ojos. Pero, con el tiempo, ve los árboles, las flores y el propio sol. Se da cuenta de que las sombras de la cueva eran solo versiones pequeñas y oscuras de la realidad.
Esta historia se llama la Alegoría de la Caverna. Platón la usó para mostrar que la mayoría de la gente vive su vida mirando "sombras" (las cosas que vemos) en lugar de mirar "el sol" (la verdad).
La ciudad perfecta
Platón no solo pensaba en formas y sombras: también pensaba en cómo debían vivir las personas juntas. Escribió un libro muy famoso llamado La República.
En este libro, intentó diseñar la ciudad-estado perfecta. Creía que una ciudad solo podía ser feliz si estaba dirigida por personas que amaran la sabiduría más que el poder.
¡Se dice que Platón inventó el primer despertador del mundo! Utilizaba un reloj de agua que silbaba fuertemente cuando llegaba a cierto nivel, asegurándose de que sus alumnos de la Academia se despertaran a tiempo para sus lecciones matutinas.
Llamó a estos líderes "reyes filósofos". Pensaba que debían ser entrenados desde pequeños para ser valientes, justos y listos, y que nunca deberían tener dinero propio ni casas grandes.
Platón también tuvo una idea muy moderna para su época. Creía que las mujeres debían tener la misma educación que los hombres y que también podían ser líderes de la ciudad.
Finn says:
"Si un rey filósofo no puede tener juguetes ni dinero, ¿por qué alguien querría el trabajo? Deben amar muchísimo eso de ser sabios."
Para asegurarse de que todos trabajaran juntos, Platón utilizaba el Diálogo. Se trata de un estilo de escritura en el que los personajes mantienen una conversación y debaten diferentes puntos de vista.
Al escribir de esta manera, Platón no se limitaba a decir a la gente qué pensar. Les enseñaba cómo pensar, explorando todos los lados de un argumento hasta encontrar la Justicia en el centro.
Cómo crecen las ideas
Platón enseñó en la Academia durante cuarenta años. Su alumno más famoso fue un hombre llamado Aristóteles, que tomó las ideas de Platón y las cambió a su manera.
Mientras Platón miraba a las estrellas y al mundo de las ideas perfectas, Aristóteles miraba hacia la tierra y las cosas que podía tocar. Juntos, se convirtieron en los dos pensadores más importantes de la historia occidental.
A través de los tiempos
Incluso miles de años después, seguimos utilizando las ideas de Platón. Cada vez que te preguntas "¿qué es lo correcto?" o "¿es esto realmente cierto?", estás haciendo exactamente lo mismo que Platón.
Él nos enseñó que el asombro es el principio de todo conocimiento. Siendo curiosos sobre el mundo, podemos salir poco a poco de nuestras propias "cuevas" hacia la luz.
La música da alma al universo, alas a la mente, vuelos a la imaginación y vida a todo.
Platón creía que nuestras almas son eternas y que nuestra principal tarea en la vida es cuidarlas aprendiendo y siendo amables. Pensaba que tanto la música como las matemáticas ayudaban al alma a encontrar el equilibrio.
Murió pacíficamente en un banquete de bodas cuando tenía ochenta años, pero su escuela permaneció abierta durante casi 900 años después de su partida.
Algo para Pensar
Si pudieras visitar el 'Mundo de las Formas' y ver la versión perfecta de una sola cosa, ¿qué sería?
Aquí no hay respuestas correctas o incorrectas. Platón creía que cuanto más imaginamos la versión 'perfecta' de cosas como la amabilidad o la amistad, mejor podemos crearlas en nuestro propio mundo.
Preguntas sobre Filosofía
¿Realmente creía Platón en una cueva física?
¿Por qué Platón escribía diálogos en lugar de simplemente escribir libros?
¿Sigue existiendo la Academia de Platón?
Caminando hacia la luz
Las ideas de Platón pueden parecer extrañas al principio, pero son una invitación a mirar el mundo un poco más de cerca. Nos recuerda que, incluso cuando las cosas parecen desordenadas o confusas, a menudo hay una verdad bella y sencilla esperando a ser descubierta si tenemos el valor de seguir preguntando: '¿Por qué?'