Imagina que tienes un boleto extra para un parque de atracciones y cinco amigos que quieren ir. ¿Cómo decides quién se lo queda?
Durante siglos, la gente decidía lo que era 'correcto' basándose en reglas antiguas o en lo que ordenaba un rey. Pero un grupo de pensadores llamados utilitaristas creía que podíamos usar la razón y la lógica para encontrar una manera mejor. Así crearon el utilitarismo, una rama de la filosofía moral que sugiere que la mejor elección es aquella que crea la mayor felicidad para la mayor cantidad de gente.
Imagina Londres a finales del siglo XVIII. El aire está denso por el humo del carbón, y las calles están llenas de gente que se muda de las granjas a las nuevas y ruidosas fábricas. Muchas personas son pobres, y las leyes a menudo parecen injustas o confusas. En medio de este mundo cambiante, un hombre llamado Jeremy Bentham se sentaba en su estudio con una idea radical.
Bentham no pensaba que necesitáramos reglas religiosas complicadas o tradiciones antiguas para decirnos cómo vivir. Creía que solo teníamos que fijarnos en dos cosas que todo ser humano, e incluso todo animal, entiende. Estas dos cosas son el placer y el dolor.
Imagina que sostienes una gigantesca balanza dorada. En un lado, pones todos los momentos de '¡Ay!' del mundo. En el otro lado, pones todos los momentos de '¡Hurra!'. Bentham creía que el objetivo de la vida es mantener el lado de '¡Hurra!' lo más pesado posible.
Bentham creía que la naturaleza nos ha puesto bajo el dominio de estos dos amos. Si algo se siente bien, generalmente es 'bueno'. Si algo causa sufrimiento, generalmente es 'malo'. Esto suena sencillo, pero cambió la forma en que la gente pensaba sobre todo, desde prisiones hasta escuelas.
Llamó a su gran idea el Principio de la Mayor Felicidad. Sugiere que cuando tienes que tomar una decisión, debes elegir la opción que resulte en el 'mayor bien para el mayor número'.
Finn says:
"Espera, entonces, ¿si una regla me hace triste pero hace súper felices a otras diez personas, Bentham cree que simplemente debo aceptarlo? Eso parece... difícil."
Para Bentham, esto no era solo un sentimiento vago. Quería que fuera tan preciso como la ciencia. De hecho, intentó inventar una manera de calcular la felicidad usando un sistema que llamó el Cálculo Hedónico.
Enumeró siete formas de medir un sentimiento, incluyendo cuánto dura la felicidad y cuán seguro estás de que sucederá. Se imaginaba que los líderes podían sentarse con papel y tinta, hacer los cálculos y averiguar exactamente qué leyes harían de la ciudad el lugar más feliz posible.
La mayor felicidad del mayor número es el fundamento de la moral y la legislación.
Mientras las ideas de Bentham crecían, captaron la atención de un niño llamado John Stuart Mill. El padre de Mill era amigo de Bentham y decidió criar a su hijo como un 'genio' para la causa. A los tres años, Mill aprendía griego; a los ocho, había leído más libros de historia que la mayoría de los adultos.
Pero a medida que Mill crecía, se dio cuenta de que la 'matemática de la felicidad' de Bentham tenía un pequeño problema. Bentham trataba todos los placeres por igual. Para Bentham, jugar un juego simple era tan bueno como leer un poema hermoso, siempre y cuando ambos produjeran la misma cantidad de 'puntos de placer'.
La próxima vez que tu familia esté eligiendo una película, intenta usar el 'Principio de la Mayor Felicidad'. No votes solo por tu favorita. Pregunta a todos: 'En una escala del 1 al 10, ¿cuánta felicidad te daría esta película?'. Suma los puntos para cada película. ¡La que tenga más puntos gana!
Mill argumentó que algunos tipos de felicidad son 'superiores' a otros. Pensaba que usar el cerebro para aprender, crear o ayudar a otros era un tipo de felicidad mejor que solo comerse una montaña de dulces. Quería añadir 'calidad' a las matemáticas, no solo 'cantidad'.
Este cambio fue importante porque alejó al utilitarismo de buscar solo diversión. Se convirtió en una cuestión de florecimiento y de convertirnos en la mejor versión de nosotros mismos. Mill creía que debíamos proteger la libertad individual porque ser libre para elegir es una de las formas más elevadas de felicidad.
Mira says:
"Creo que Mill está diciendo que aprender a tocar el violín podría ser más difícil que comer helado, pero la 'alegría' que sientes después de practicar es un tipo de felicidad más profundo."
Esta forma de pensar pertenece a una familia de ideas llamadas consecuencialismo. En esta visión, la 'corrección' de una acción depende completamente de sus resultados, o sus consecuencias. No importa si tenías buenas intenciones: si tu acción causó mucho dolor, un utilitarista estricto podría decir que fue lo incorrecto.
Piensa en una mentira piadosa. Imagina que a tu amigo le ha quedado un corte de pelo muy gracioso que le encanta. Si le dices que se ve genial, estás mintiendo, pero también estás haciendo que se sienta seguro y feliz.
Mentir siempre está mal porque si no podemos confiarnos unos a otros, el mundo entero se convierte en un lugar infeliz y confuso.
Si decir una pequeña mentira evita que los sentimientos de alguien resulten heridos o salva una vida, es lo más amable de hacer.
En esta situación, un utilitarista podría decir que mentir es lo correcto. La consecuencia positiva (la felicidad de tu amigo) supera la regla negativa (no mentir). Sin embargo, esto lleva a una pregunta muy grande: ¿está bien romper cualquier regla si eso hace más feliz a más gente?
Aquí es donde la idea se dividió en dos caminos. El Utilitarismo del Acto mira cada acción una por una. Haces los cálculos para cada elección que tomas. Pero el Utilitarismo de la Regla sugiere que debemos seguir reglas que, en general, conducen a la mayor felicidad a lo largo del tiempo.
Es mejor ser un ser humano insatisfecho que un cerdo satisfecho: mejor ser Sócrates insatisfecho que un tonto satisfecho.
Los utilitaristas de la regla podrían decir que nunca debemos mentir, porque si todos mintieran todo el tiempo, la sociedad se convertiría en un lugar muy infeliz y confuso. Seguir la regla de 'ser honesto' crea más felicidad a largo plazo, incluso si hace que una persona se sienta triste por su corte de pelo hoy.
Pero, ¿qué pasa cuando el 'mayor número' de personas quiere algo que perjudica a un grupo pequeño? Esta es la crítica más famosa al utilitarismo. Imagina a diez personas que quieren jugar un partido de fútbol ruidoso en un parque donde una persona está intentando dormir.
Finn says:
"Pero, ¿qué pasa si la mayoría de la gente decide que no le cae bien alguien? ¿Las matemáticas dicen que está bien ser malo con esa persona? Tiene que haber algo más en ser 'bueno' que solo contar votos."
Si solo miramos al 'mayor número', los futbolistas ganan siempre. Pero, ¿es eso justo? A los filósofos les preocupa que el utilitarismo a veces ignore los derechos del individuo. Les preocupa que pueda conducir a la 'tiranía de la mayoría', donde los muchos pueden tratar a los pocos como quieran siempre y cuando sigan siendo felices.
Incluso con estos problemas, la idea de utilidad (que es solo una palabra elegante para utilidad o felicidad) ha moldeado nuestro mundo moderno. Cuando los gobiernos construyen una nueva autopista, utilizan la lógica utilitarista para decidir el camino que ayuda a la mayor cantidad de conductores, incluso si algunas personas tienen que mover sus casas.
A Través de las Edades
En los siglos XX y XXI, la idea se expandió aún más. Un filósofo moderno llamado Peter Singer argumentó que deberíamos incluir a los animales en nuestras matemáticas de la felicidad. Dado que los animales pueden sentir dolor, su sufrimiento debe contarse como el nuestro.
Esto conduce al altruismo, la práctica de actuar para ayudar a los demás. Algunos utilitaristas modernos intentan calcular exactamente dónde su dinero de caridad puede hacer el mayor bien. Podrían optar por comprar 100 mosquiteros para una aldea lejana en lugar de una computadora elegante para ellos mismos, porque la 'felicidad total' creada es mucho mayor.
La pregunta no es, '¿Pueden razonar?' ni, '¿Pueden hablar?', sino, '¿Pueden sufrir?'
¡Jeremy Bentham estaba tan dedicado a sus ideas que pidió que su cuerpo fuera preservado después de su muerte! Todavía puedes ver su 'Auto-Icono' (su esqueleto vestido con su ropa) en una vitrina en el University College de Londres hoy.
El utilitarismo nos pide que seamos desinteresados. Nos pide que demos un paso atrás y miremos el mundo entero, no solo nuestras propias vidas. Sugiere que nuestra propia felicidad es exactamente tan importante como la de todos los demás: ni más, ni menos.
Es una filosofía de escalas y balanzas. Nos invita a imaginar un mundo donde cada acción es una piedrita lanzada a un estanque, creando ondas de sentimiento. Nuestro trabajo, según los utilitaristas, es asegurarnos de que esas ondas sean lo más brillantes y alegres posible.
Piensa en un hospital. Los médicos a menudo tienen que usar la lógica utilitarista. Si tienen una cantidad limitada de medicina, tienen que decidir cómo usarla para salvar la mayor cantidad de vidas posible. Es una gran responsabilidad, pero usan la 'matemática de la felicidad' para ser lo más justos posible.
Algo para Pensar
Si tuvieras una 'Máquina de la Felicidad' que pudiera decirte exactamente qué haría feliz al mundo, ¿seguirías siempre sus instrucciones, incluso si no estuvieras de acuerdo con ellas?
No hay una respuesta correcta a esto. Algunas personas piensan que la máquina sería el juez supremo de la justicia; otras piensan que ser humano implica cometer nuestros propios errores.
Preguntas sobre Filosofía
¿Significa el utilitarismo que tengo que regalar todos mis juguetes?
¿Es el utilitarismo lo mismo que ser egoísta?
¿Qué pasa si mi 'felicidad' le hace daño a otra persona?
La Matemática del Corazón
El utilitarismo no nos da todas las respuestas, pero nos da una herramienta muy interesante. Nos pide que miremos más allá de nuestro propio patio y veamos cómo nuestras elecciones tocan las vidas de los demás. Ya sea que estés compartiendo un refrigerio o ayudando a cambiar una ley, eres parte del gran experimento para ver cuánta felicidad podemos crear juntos.