Cierra los ojos un momento. ¿Puedes sentir el peso de tus pies en el suelo, el zumbido de la nevera y la voz tranquila en tu cabeza preguntándose cuándo comenzará este artículo?
Ese 'sentimiento' de estar vivo y consciente es lo que los filósofos llaman Conciencia. Es uno de los mayores misterios del mundo, y aunque todos la tenemos, nadie puede explicar del todo cómo funciona o por qué existe la Mente.
Ahora mismo, tu cerebro está ocupado. Está convirtiendo la luz en formas, las vibraciones en sonidos y los símbolos en una pantalla en ideas. Pero hay una diferencia entre una computadora que procesa datos y tú leyendo una historia.
Una computadora no 'siente' nada cuando funciona. Tú, en cambio, tienes un mundo interior: un teatro privado e invisible donde experimentas el brillo del amarillo, el pinchazo de un rasguño o la emoción de un cumpleaños. Esta 'interioridad' es el núcleo de ser humano.
Imagina que tu mente es un escenario gigante y brillante. Cada pensamiento que tienes es un actor caminando por el escenario. Cada sentimiento es una luz de color que brilla desde las vigas. Eres la única persona en el público, viendo el espectáculo suceder cada segundo del día.
Los científicos y filósofos han estado tratando de mapear este mundo interior durante miles de años. Quieren saber dónde vive realmente el 'tú' dentro de tu cabeza. ¿Es solo un montón de electricidad en tu cerebro, o es algo más?
El Hombre que Dudó de Todo
En el invierno de 1619, un filósofo francés llamado René Descartes se subió a una gran estufa de madera para calentarse. Mientras estaba sentado allí, comenzó a pensar en lo que podía saber con certeza. Se dio cuenta de que podría estar soñando, o incluso siendo engañado por un fantasma poderoso.
Se dio cuenta de que podía dudar de casi todo sobre el mundo que lo rodeaba. Podía dudar de sus manos, de los árboles afuera e incluso del suelo. Pero había una cosa de la que no podía dudar.
Finn says:
"Si Descartes tenía razón y la mente está separada del cuerpo, ¿significa eso que mis pensamientos podrían existir sin mi cerebro? Eso es un poco espeluznante pero también bastante genial."
No podía dudar de que estaba pensando. Como estaba pensando, sabía que debía existir. Esto lo llevó a una idea muy famosa: que la Mente y el cuerpo son dos cosas diferentes.
Pienso, luego existo.
Descartes creía que el cuerpo era como una máquina complicada, pero la mente era algo especial y no físico. Pensó que ambos se encontraban en una parte diminuta del cerebro llamada glándula pineal. Hoy en día, la mayoría de los científicos no están de acuerdo con esa parte, pero el misterio de cómo un cerebro físico crea un pensamiento no físico sigue ahí.
El Problema Difícil
Imagina que estás comiendo un limón ácido. Un científico podría mirar tu cerebro y ver exactamente qué neuronas se están activando. Podrían medir los químicos y las señales eléctricas que viajan por tus nervios.
Pero ese científico no puede ver la 'acidez' en sí. No puede sentir la sensación aguda y punzante que estás sintiendo tú. Esto es lo que los filósofos llaman Qualia, las instancias individuales de la experiencia consciente y subjetiva.
Los científicos han descubierto que incluso cuando no estás haciendo absolutamente nada, tu cerebro está increíblemente activo. Esto se llama 'Red Neuronal por Defecto'. Es como si tu cerebro tuviera un protector de pantalla que se mantiene ocupado soñando y pensando en el pasado y el futuro cada vez que dejas de concentrarte en una tarea.
En la década de 1990, un filósofo llamado David Chalmers llamó a esto el 'Problema Difícil'. La parte 'fácil' de la conciencia es explicar cómo el cerebro reacciona a las cosas. La parte 'difícil' es explicar por qué se siente algo al ser tú.
Si construyéramos un robot que se pareciera exactamente a ti y actuara exactamente como tú, ¿sentiría la 'esencia de ti' en su interior? ¿O sería solo una máquina muy inteligente con las luces apagadas?
Mira says:
"Creo que el 'Problema Difícil' es como intentar describir el color azul a alguien que nunca lo ha visto. Puedes hablar de ondas de luz todo el día, ¡pero no puedes darle el 'sentimiento' del azul!"
El Flujo del Pensamiento
Otra forma de pensar en la conciencia es imaginar un río. Esta fue una idea de William James, un pensador estadounidense que vivió hace unos 150 años. Dijo que la conciencia no viene en pedazos o trozos.
En cambio, fluye. Tus pensamientos sobre el desayuno conducen a pensamientos sobre tus zapatos, que conducen a un recuerdo de una canción, que conducen a una preocupación por un examen de matemáticas. Es una Subjetividad constante que nunca se detiene realmente mientras estás despierto.
La conciencia, entonces, no se nos aparece cortada en pedazos... No está articulada; fluye.
Debido a que este flujo siempre se está moviendo, nunca eres exactamente la misma persona de un segundo al siguiente. Tu conciencia se actualiza constantemente con nuevos olores, vistas y sentimientos. Eres el piloto de este río, pero a veces el río te arrastra.
Intenta pasar 30 segundos sin tener ni un solo pensamiento. Sin palabras, sin imágenes, sin un '¡Lo estoy logrando!' en tu cabeza. ¡Es casi imposible! Esto demuestra cuán constantemente avanza el 'flujo' de la conciencia, lo quieras o no.
La Historia del Misterio
La gente no siempre ha pensado en la mente de la misma manera. En diferentes épocas y lugares, la gente buscó el 'yo' en lugares muy diferentes. A veces pensaban que estaba en el corazón, o incluso en el aliento.
A Través de las Edades
En el Antiguo Egipto, cuando la gente moría, los sacerdotes guardaban cuidadosamente el corazón porque pensaban que era el asiento de la inteligencia. ¡A menudo tiraban el cerebro! Llevó mucho tiempo para que los humanos se dieran cuenta de que esa masa gris y esponjosa dentro de nuestros cráneos era la sede de nuestros pensamientos.
¿Los Animales También la Tienen?
Si la conciencia es el sentimiento de 'estar ahí', ¿la tienen los perros? ¿Qué hay de las hormigas? ¿O un árbol? Esta es una pregunta sobre la Sintiencia, la capacidad de sentir y percibir cosas.
La mayoría de la gente está de acuerdo en que un perro se siente feliz cuando ve una correa. ¿Pero qué pasa con un murciélago? Un filósofo llamado Thomas Nagel escribió una vez un famoso ensayo llamado '¿Cómo es ser un murciélago?'
Un organismo tiene estados mentales conscientes si y solo si hay algo que se siente al ser ese organismo.
Nagel argumentó que incluso si supiéramos todo sobre el cerebro de un murciélago y cómo usa el sonar para 'ver' en la oscuridad, todavía no sabríamos cómo se siente ser un murciélago. Su experiencia del mundo es un secreto al que nunca podremos unirnos por completo.
Finn says:
"Me pregunto si mi gato piensa en 'Miau' o si solo tiene sentimientos como 'Hambre' y 'Luz del sol'. Tal vez la conciencia no necesite palabras en absoluto."
Los Dos Lados del Cerebro
Algunas de las pistas más extrañas sobre la conciencia provienen de los médicos que trabajan con el cerebro. El cerebro está dividido en dos mitades, o hemisferios. Por lo general, se comunican entre sí a través de un puente de fibras.
A veces, por razones médicas, ese puente se corta. Cuando esto sucede, ¡puede parecer que hay dos 'personas' diferentes viviendo en la misma cabeza! A un lado podría gustarle un color, mientras que al otro prefiere otro.
Creen que la conciencia es simplemente lo que hace el cerebro. Si entiendes cada neurona y químico, entiendes la mente. Es como el software en una computadora.
Creen que la mente es una 'cosa' separada del cerebro. El cerebro podría ser la radio, pero la mente es la señal que viene de algún otro lugar por completo.
Esto nos hace preguntar: ¿es la conciencia una sola cosa, o es un esfuerzo de equipo? Quizás tu 'yo' es en realidad una colección de muchas partes diferentes del cerebro trabajando juntas tan fluidamente que se siente como una sola persona.
Despertar y Dormir
Normalmente pensamos en la conciencia como estar 'despiertos'. Pero ¿qué pasa cuando dormimos? Cuando sueñas, todavía estás teniendo experiencias. Ves cosas, sientes miedo y te mueves, aunque tu cuerpo esté quieto.
Esto se llama un Estado Alterado de conciencia. Demuestra que tu mente puede crear un mundo entero sin ninguna ayuda de tus ojos u oídos. Es como si el teatro estuviera proyectando una película mientras el público está dormido.
Existe una condición rara llamada 'sueño lúcido' donde las personas se vuelven conscientes mientras están soñando. ¡Se dan cuenta de que están en un sueño y a veces incluso pueden controlar lo que sucede, como volar o cambiar el escenario!
Al final, la conciencia es lo único de lo que nunca puedes escapar, pero también lo único que nunca puedes mostrarle a otra persona. Puedes describir tus sentimientos, pero nadie más puede entrar verdaderamente en tu teatro invisible.
Algo para Pensar
Si pudieras intercambiar la conciencia con tu mejor amigo durante una hora, ¿cuál crees que sería la mayor sorpresa de 'ser' él o ella?
No hay forma de saberlo con seguridad, lo que hace que este sea un misterio perfecto para discutir con un amigo o un padre.
Preguntas sobre Filosofía
¿En qué parte del cerebro está la conciencia?
¿Los bebés son conscientes?
¿Los robots llegarán a ser conscientes?
El Misterio Continúa
La conciencia es la 'Gran Idea' definitiva porque la estás usando ahora mismo para pensar en sí misma. Es como una linterna tratando de darse la vuelta y ver de dónde viene su propia luz. Ya sea que pienses en ella como un alma, un flujo o una computadora biológica compleja, el hecho de que puedas preguntarte sobre ella es la parte más asombrosa de ser tú.