¿Alguna vez has visto a un niño pequeño intentar meter un bloque cuadrado en un agujero redondo y has pensado: '¿Por qué no ven que eso no va a funcionar?'
Eso se debe a que su cerebro se encuentra actualmente en una etapa diferente del Desarrollo Cognitivo. Este es el fascinante proceso de cómo aprendemos a pensar, razonar y resolver los misterios del mundo que nos rodea.
Piensa en cuando tenías cinco años. Probablemente creías que la luna te seguía específicamente a ti en el coche, o que tus peluches tenían vidas secretas cuando te ibas de la habitación.
Hoy sabes que esas cosas no son ciertas, pero eso no significa que estuvieras "equivocado" en aquel entonces. Significa que tu mente ha viajado a través de una serie de mejoras que te permiten ver el mundo con mayor resolución.
Finn says:
"¿Y si mi cerebro nunca deja de crecer? ¿Significa eso que cuando tenga ochenta años, podré entender cosas que ahora me parecen magia?"
El Científico de las Caracolas de Agua
Nuestra historia comienza en Suiza a principios del siglo XX con un hombre llamado Jean Piaget. Antes de convertirse en el experto mundial más famoso sobre niños, era biólogo y pasaba sus días observando caracoles de agua.
Notó que los caracoles de la misma familia desarrollaban tipos diferentes de conchas dependiendo de si vivían en aguas tranquilas o en aguas agitadas y onduladas. Esto le dio una gran idea: los seres vivos no solo crecen, sino que se adaptan a su entorno.
Imagina a un joven Jean Piaget arrodillado junto a un estanque en los Alpes suizos. Está recogiendo caracoles con cuidado y notando cómo el viento y las olas dan forma a sus caparazones. Se dio cuenta de que las mentes, como los caparazones, son moldeadas por el mundo en el que viven.
Piaget comenzó a preguntarse si la mente de los niños funcionaba de la misma manera. En ese momento, la mayoría de los adultos pensaban que los niños eran solo "adultos pequeños" que simplemente sabían menos información, como un cubo medio lleno esperando a ser rellenado.
Piaget se dio cuenta de que esto no era cierto en absoluto. Vio que los niños piensan de maneras fundamentalmente diferentes a los adultos, y comenzó a trazar las etapas de la Psicología Cognitiva para demostrarlo.
La inteligencia es lo que usas cuando no sabes qué hacer.
Construyendo tu Biblioteca Interna
Piaget creía que cada vez que aprendes algo, creas un Esquema. Piensa en un esquema como una carpeta mental o un "ladrillo de pensamiento" que te ayuda a organizar la información sobre un tema específico.
Por ejemplo, si ves un animal peludo con cuatro patas y una cola que se mueve, creas un esquema de "Perro". Tu cerebro usa esta carpeta para guardar todo lo que sabes sobre los perros para no tener que volver a aprender qué es un perro cada vez que ves uno.
Imagina un 'Dax'. Un Dax es una criatura de un planeta lejano. Es morado, tiene seis patas y le encanta comer libros de la biblioteca. Ahora que tienes este 'Esquema de Dax', ¿qué pasa si te digo que algunos Daxes tienen alas? ¿Tu cerebro simplemente añade alas a la carpeta, o necesitas una carpeta nueva para los 'Daxes voladores'?
Cuando conoces un animal nuevo, tu cerebro hace una de dos cosas. Primero, intenta la Asimilación, que es cuando introduces nueva información en una carpeta que ya tienes, como ver un Caniche y decir: "¡Ajá, esto va en mi carpeta de Perro!"
Pero si ves una criatura que no encaja, como un caballo diminuto, tu cerebro tiene que realizar una Acomodación. Este es el trabajo duro de cambiar tus carpetas antiguas o crear una carpeta completamente nueva para darle sentido al mundo.
Mira says:
"Noté que cuando aprendí fracciones por primera vez, intenté tratarlas como números normales. ¡Tuve que 'acomodar' mi carpeta de matemáticas porque las reglas antiguas ya no servían!"
La Revolución Rusa de las Ideas
Mientras Piaget estudiaba los caracoles en Suiza, otro pensador llamado Lev Vygotsky trabajaba en Rusia. Estaba de acuerdo en que los niños eran aprendices activos, pero pensaba que a Piaget le faltaba algo enorme: otras personas.
La gran idea de Vygotsky fue el Constructivismo Social. Creía que no solo aprendemos explorando el mundo solos: aprendemos hablando, jugando y trabajando con otros.
A través de los demás nos convertimos en nosotros mismos.
Argumentó que el lenguaje es la herramienta más poderosa que los humanos han inventado. Cuando te hablas a ti mismo mientras resuelves un rompecabezas, o cuando un maestro explica un problema de matemáticas complicado, estás usando el lenguaje para construir un puente desde lo que sabes hasta lo que aún no sabes.
Esto condujo a una de las ideas más famosas en la historia de la psicología: la Zona de Desarrollo Próximo (o ZDP, por sus siglas en español). Es el "espacio mágico" donde ocurre el mejor aprendizaje.
Los niños son como 'Pequeños Científicos' que aprenden mejor explorando y experimentando por su cuenta.
Los niños son como 'Aprendices Sociales' que aprenden mejor a través de la conversación y la cultura.
El Puente Mágico y el Andamiaje
Imagina tres círculos. El círculo interior es todo lo que puedes hacer por ti mismo. El círculo exterior es todo lo que es demasiado difícil para ti en este momento, como pilotar una nave espacial a Marte.
El círculo medio es la ZDP. Esta es el área donde puedes hacer algo, pero solo con un poco de ayuda de un "Otro Más Conocedor", como un padre, un maestro o un amigo que es ligeramente mejor que tú en ajedrez.
La palabra 'Andamiaje' (Scaffolding) en realidad no fue utilizada por Vygotsky. Fue introducida más tarde por Jerome Bruner y otros investigadores para explicar las ideas de Vygotsky usando una palabra que todos pudieran visualizar.
Para ayudarte a avanzar por esta zona, los adultos utilizan una técnica llamada Andamiaje (o 'Scaffolding'). Al igual que los constructores usan estructuras metálicas temporales para sostener un nuevo rascacielos, los maestros brindan apoyo temporal para sostener tu pensamiento mientras aprendes una nueva habilidad.
Una vez que eres lo suficientemente fuerte como para sostenerte por ti mismo, se retira el andamiaje. Así es como aprendiste a montar en bicicleta con ruedines, o cómo aprendes a escribir un ensayo usando primero una lista de verificación.
Finn says:
"Entonces, ¿un maestro es básicamente como un trabajador de la construcción para mi mente? Me ayudan a construir el puente, pero soy yo quien tiene que cruzarlo."
La Espiral del Conocimiento
En la década de 1960, un psicólogo estadounidense llamado Jerome Bruner llevó estas ideas aún más lejos. Creía que ningún tema era "demasiado difícil" para un niño si se explicaba de la manera correcta.
Se le ocurrió la idea del Currículo en Espiral. En lugar de aprender un tema una vez y seguir adelante, pensó que deberíamos volver a visitar las mismas ideas principales una y otra vez, añadiendo más detalles y complejidad cada vez que volvemos a girar.
Cualquier tema se puede enseñar eficazmente en alguna forma intelectualmente honesta a cualquier niño en cualquier etapa de desarrollo.
Bruner también identificó diferentes Modos de Representación. Dijo que comenzamos aprendiendo a través de la acción (Enactivo), luego a través de imágenes (Icónico) y, finalmente, a través de símbolos como palabras y números (Simbólico). Tu cerebro mantiene los tres modos de pensamiento disponibles, incluso a medida que envejeces.
A Través de las Edades: La Historia de la Mente
Tu Cerebro es un Cambiaformas
Hoy sabemos que tu cerebro es increíblemente flexible, una cualidad llamada Neuroplasticidad. Cada vez que te enfrentas a un problema difícil, tu cerebro en realidad está creando nuevas conexiones entre las neuronas.
Durante la infancia, pasas por Períodos Críticos en los que tu cerebro tiene hambre extra de ciertos tipos de información, como el lenguaje o la música. Es como si tu mente tuviera activado un modo de "súper aprendizaje".
Cuando eres un bebé, tu cerebro tiene muchas más conexiones (sinapsis) de las que necesita. A medida que creces, tu cerebro 'poda' las que no usas, ¡como un jardinero recortando un seto, para hacer que los caminos importantes sean más rápidos y fuertes!
Tener una Mentalidad de Crecimiento significa entender que tu inteligencia no es un número fijo con el que naciste. Es más como un músculo que se fortalece y se vuelve más inteligente cuanto más lo usas, especialmente cuando cometes errores.
Cuando algo te resulta difícil, no es una señal de que no eres inteligente. En realidad, es la sensación de tu cerebro realizando una "Acomodación", reescribiendo su propio código para que puedas entender algo más grande y mejor que antes.
Algo para Pensar
¿Qué es algo que solía parecerte 'magia', pero que ahora te parece lógica simple?
Aquí no hay respuestas correctas o incorrectas. Piensa en cómo han cambiado tus 'carpetas' con el tiempo.
Preguntas sobre Psicología
¿El cerebro de todos crece a la misma velocidad?
¿Puedo hacer crecer mi cerebro haciendo cosas difíciles?
¿Por qué los adultos piensan de manera tan diferente a los niños?
Tu Mente en Constante Cambio
La próxima vez que te encuentres atascado en un problema, recuerda a los caracoles de Piaget y el puente de Vygotsky. No solo estás 'fallando' en una tarea: estás en medio de una mejora mental. Tus esquemas se están estirando, tu andamiaje se está construyendo y tu cerebro se está convirtiendo en algo completamente nuevo. La maravilla del desarrollo cognitivo es que nunca terminas de convertirte en ti.